Vulvodynia (Vulvar dysaesthesia)
興味深いことに、外陰部の知覚過敏は、19世紀のアメリカ（Thomas 1880）やヨーロッパ（Pozzi 1897）の婦人科の教科書によく記載されていた疾患でした。 意外なことに、初期の詳細な報告にもかかわらず、1980年代初頭まで慢性外陰部痛に対する関心はほとんどありませんでした。 1982年、国際外陰部疾患研究協会（ISSVD）は、外陰部痛症候群を調査するためのタスクフォースを結成しました。 このタスクフォースは、慢性的な外陰部の不快感（McKay 1984）として「外陰部痛」という言葉を作りました。その特徴は、患者が外陰部の灼熱感（時には刺すような痛み、炎症、生々しさ）を訴えることです。 外陰部痛という言葉には、外陰部皮膚症、周期性外陰部膣炎、外陰部前庭炎、外陰部乳頭腫症、麻酔性外陰部痛など、慢性的な外陰部痛を引き起こすいくつかの疾患が含まれていました（McKay 1988, 1989）。 1999年に開催されたISSVDの世界大会では、外陰部知覚異常の新しい分類法が提案されました。 全身性の外陰部知覚異常と，局所性の外陰部知覚異常-外陰部知覚異常，クリトディニア，その他-の2つに大別することが提案されました。 この新しい分類法は査読付きの文献では十分に発表されておらず，これまでの外陰部の痛みに関する研究のほとんどは vulvodynia という用語を使っている。 そのため、本章では外陰部痛という用語を使用します。 しかし，外陰部知覚異常の病因と治療に関する知識が進歩しているので，基礎となる病態生理学的メカニズムに関する新たな知識に基づいて，定義はおそらく修正されるでしょう。
外陰部知覚異常の発生率や有病率はわかっていませんが、Thomas（1880）がすでに指摘しているように、この疼痛症候群は一般的に考えられているよりも多いと思われます。 米国における性機能障害に関する最近の調査では、National Health and Social Life Surveyのデータを分析し、米国内の家庭に住む18歳から59歳までの女性の16％がセックスの際に痛みを経験していると報告しています（Laumann et al 1999）。 この研究では、痛みの場所や病因については分析されていない。 20歳から59歳までの女性303人の小規模サンプルでは、18.5％が下部生殖器管の不快感の既往歴を報告しているが、痛みの病因は報告されていない（Harlow et al 2001）。 外陰部痛の年齢分布は、20代から60代後半までと幅広い(Lynch 1986, Paavonen 1995a,b)。
外陰部痛の病因はいまだに不明である。 多くの原因仮説が提案されているにもかかわらず、提案された原因説明のほとんどが臨床例の報告から得られたものであるため、外陰部痛の現在の理解は限られています。 外陰部痛の女性の25〜33％は、親族に性交疼痛やタンポン不耐症の女性がいることを知っており、遺伝的素因があるのではないかと疑われています（Goetsch 1991, Bergeron et al 1997）。 外陰部痛症と間質性膀胱炎の併発が報告されており、これらの症候群は尿路性器洞由来の上皮の全般的な障害であると提唱されている(Fitzpatrick et al 1993)。 外陰部痛はしばしば急性に発症するが、時には患者が関連する出来事を思い出すことができないこともある。 多くの場合、膣の感染症、外陰部や膣の局所的な治療（ステロイドや抗菌クリームの塗布、凍結やレーザー手術）、または性行為のパターンの変化に関連して発症します。 慢性的な外陰部の不快感の発生が、膣の感染症、膣の炎症、膣の外傷などの履歴と関連しているかどうかを評価するためには、対照的な前向き研究が必要です。
前庭炎患者の外陰部前庭のパンチ生検を対照例と比較した病理組織学的研究では、外陰部前庭炎患者の病理組織学的異常は、前庭の粘膜の慢性的な炎症反応の結果であることが示されたが、その原因は不明のままであった。 初期の報告では，ヒト乳頭腫ウイルス（HPV）が外陰部前庭炎の病因に大きな役割を果たしていることが示唆されていたが，分子技術を用いた研究では確認できなかった（De Deus et al 1995）。 外陰部前庭炎の女性の間でインターロイキン1受容体拮抗剤の対立遺伝子が特異的に分布していることから，この遺伝子の多形性がこの疼痛症候群の感受性に影響を与える要因である可能性が示唆されている(Jeremias et al 2000)。 解剖学的研究によると、外陰部前庭炎の女性では前庭の神経支配が対照群に比べて異なっており、外陰部の感覚障害を持つ患者では前庭神経の過形成が見られる（Bohm-Starke et al 1998, Weststrom and Willen 1998）。 外陰部前庭炎の患者では、単純な「スワブテスト」（Goetsch 1991, Paavonen 1995a,b）によって痛みが容易に誘発されたり悪化したりする。 外陰部痛症の女性が訴えるアロディニアや痛覚過敏は心理物理学的な評価で定量化されており、侵害受容器の感作があるという仮説と一致しています(Sonni et al 1995, Bohm-Starke et al 2001)。 外陰部の慢性的な感染症は外陰部痛症と診断する前に治療する必要があります。 さらに、外陰部痛の患者を評価する際には、異所性の原因を除外しなければなりません。 外陰部に塗布された局所麻酔薬は、刺激反応を引き起こす可能性がありますが、刺激薬の使用を中止すれば解消されます。
外陰部痛の治療の第一段階は、局所的な刺激物や潜在的なアレルゲンを特定し、排除することです。 多くの患者は、抗うつ剤、抗けいれん剤、膜安定化剤、オピオイドなど、神経障害性疼痛の管理に推奨される経口薬で治療することができます。 外陰部前庭炎の患者では，狭い範囲が痛む場合，局所麻酔薬，アスピリン，ステロイド，エストロゲンなどを配合したクリームなどの局所的な治療法で痛みを軽減できる可能性がある。 Glazerら（1995）は，骨盤底筋群の筋電図バイオフィードバックを用いて，外陰部前庭炎患者の80％以上に痛みの軽減を報告している。 外陰部前庭炎患者の痛覚過敏な皮膚部位を除去する外科的処置が提唱されている（レビューはWesselmann et al 1997, Bergeron et al 2001参照）。 最も一般的に使用されている処置は会陰形成術である。 このような大規模な外科手術の代わりに、痛みのある部分を局所麻酔下で切除する簡易な再手術がGoetsch(1996)によって提唱されている
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