先週、C型肝炎ウイルスを持つオハイオ州の男性が、クリーブランドの警察や医療関係者に唾を吐いたとして、18ヶ月の懲役刑を言い渡されました。
オハイオ州では、HIVやウイルス性肝炎、結核を患っていることを知っている人が、嫌がらせや脅しを目的として、故意に自分の血液や精液、尿、便、唾液などの体液を他人に浴びせることは重罪とされています。
C型肝炎やHIVなどの病気と闘っている人々の擁護者は、これらの法律は患者がすでに直面しているスティグマを助長するものであり、病気の蔓延を止めるには効果的ではないと研究で指摘しています。
「この人は、誰にも害を与えていないし、誰かに害を与える危険性もないのに、1年半も投獄されることになりました」とCenter for HIV Law and Policyのスタッフ弁護士Kate Boulton氏は述べています。
Center for HIV Law and Policyによると、およそ3分の2の州が、エイズの原因となるウイルスであるHIVに故意に他人をさらすことを犯罪とする法律を持っています。
近年では、約12の州が、C型肝炎を病名のリストに追加しています。C型肝炎は、故意に開示のない性行為、注射針の共有、臓器提供などの行為によって他人に感染させた場合、刑事訴追を受ける可能性があります。
公衆衛生当局によると、これらの規定は既存のHIV法に追加されることもありますが、病気の感染を食い止めるには効果がないと思われます。
「もし、セックスをする前に、自分がHIVやC型肝炎に感染していることを知らせなければならないとしたら、まともな人はなぜ検査を受けて治療を始めるのでしょうか」と、エモリー大学の公衆衛生学部准教授で疫学者のアン・スパルディング博士は言います。
しかし、一部の議員の間では、病気を広める行為を犯罪とみなすことに依然として関心があるようです。
「オピオイド中毒の急増を目の当たりにしています」とBoulton氏。 “
推定350万人がC型肝炎に罹患していると言われています。C型肝炎は、肝臓に炎症を起こし、瘢痕化、肝臓がん、死に至る可能性のあるウイルス感染症です。 C型肝炎は通常、血液を介して人から人へと感染します。 現在では、薬を注射するための針を共有することで感染することが多いですが、まれにセックスで感染することもあります。
ウイルスは、尿、便、精液、唾液からは感染しないとSpaulding氏は述べています。
精液の場合、C型肝炎の感染が懸念されますが、米国疾病管理予防センターは、電子メールで「精液／性的接触による感染を『明確に証明』した研究は知りません」と述べています。 “しかし、C型肝炎ウイルス（HCV）の性的感染については、主にHIV陽性の男性との性交渉による疫学的証拠がかなりあります。
最新の数字である2016年には、約3,000件の症例が連邦疾病対策センターに報告され、前年から22％増加しました。 しかし、多くの症例が報告されていないのは、人々が自分がウイルスを保有していることに気づいていないことが一因です。
「C型肝炎は、今でも感染すると非常に危険な病気です」と、サウスダコタ州の共和党の州上院議員であるステース・ネルソン氏は言います。彼は今年、C型肝炎と診断された人が誰かを病気にさらすことを重罪とする法案を提出しました。 “
擁護者たちは、HIVに感染させることを犯罪とする州法の改革に取り組んできました。 その過程で、C型肝炎を犯罪にしようとする動きを阻止するための活動も増えてきており、最近ではミシガン州の法案を阻止するために地元の支持者を支援しています。
「今、私たちは、HIVの犯罪化に対抗する非常に強固で活発な運動をしています。 “
例えば、アイオワ州では1998年に、故意に他人をHIVにさらした罪で有罪となった人は、たとえコンドームを使用して誰にも感染させていなくても、最高25年の懲役と性犯罪者として登録しなければならないという法律を可決しました。
この法律は、罰則を緩和し、性犯罪者登録の義務をなくすことに成功しました。
しかし、彼らの目標の1つは、HIVを特別視しないことでスティグマを減らすことでした。
そこで、他人に感染させた場合に起訴される病状に、肝炎、髄膜炎菌、結核を加えました。
しかし、完全に廃止するという選択肢は政治的にありませんでした。アイオワ州のコミュニティ・オーガナイザーで、Sero Projectのトレーニングおよびオーガナイズ・コーディネーターを務めるTami Haught氏は、次のように述べています。
「厳しい決断をしなければなりませんでした。
「厳しい決断でした」と語るのは、HIV陽性のHaughtさん。「病気に特化した暴露法がない州では、検察官は、どんな場合でも他の一般刑法で起訴する方法を見つけている」と指摘します。
バランスを考えれば、これは正しい方法だったと思うと語ります。