吸入剤とは、化学物質の蒸気を発生させる揮発性の物質であり、これを吸い込むことで精神作用、つまり心を変化させる効果を誘発する。 他の乱用される物質も吸入可能ですが、「吸入剤」という用語は、吸入以外の方法で摂取されることはほとんどないという主な共通の特徴を持つ様々な物質を表すために使用されます。 この定義には、異なる薬理作用を持つ可能性があり、何百もの異なる製品に含まれている幅広い化学物質が含まれています。 そのため、吸入剤を正確に分類することは難しい。
揮発性溶剤とは、常温で気化する液体のことで、家庭用、工業用、医療用製品に多く含まれています。
揮発性溶剤とは、常温で気化する液体のことで、一般家庭や工業用に使われる安価で入手しやすい製品に多く含まれています。
エアゾールとは、噴射剤と溶剤を含むスプレーのことです。
気体には、医療用麻酔薬のほか、家庭用品や業務用製品に使われる気体があります。 医療用麻酔薬には、エーテル、クロロホルム、ハロセン、亜酸化窒素（一般に「笑気ガス」と呼ばれる）などがあります。 亜酸化窒素はこれらのガスの中でも最も使用頻度の高いもので、ホイップクリームのディスペンサーやレーシングカーのオクタン価を上げる製品に含まれています。
亜硝酸塩は特別な種類の吸入剤と考えられています。
亜硝酸塩は特殊な吸入剤として知られています。中枢神経系に直接作用する他の吸入剤とは異なり、亜硝酸塩は主に血管を拡張し、筋肉を弛緩させる作用があります。 他の吸入剤は気分を変えるために使用されますが、亜硝酸塩は主に性的増強剤として使用されます。 亜硝酸塩には、亜硝酸シクロヘキシル、亜硝酸イソアミル、亜硝酸イソブチルなどがあり、一般に「ポッパー」または「スナッパー」と呼ばれています。 亜硝酸アミルは、特定の診断方法に使用され、過去には心臓の痛みを訴える一部の患者に処方されていました。 現在、亜硝酸塩は米国消費者製品安全委員会によって禁止されていますが、「ビデオヘッドクリーナー」、「ルームオドライザー」、「レザークリーナー」、「リキッドアロマ」などと書かれた小瓶で売られているのを見かけることがあります。
一般的に、吸入剤の常用者は入手可能な物質を何でも利用します。
一般的に吸入剤の常用者は、手に入るものなら何でも使用しますが、吸入剤によって得られる効果は様々で、好きな吸入剤を手に入れるためにわざわざ出かける人もいます。 例えば、トルエンを含んだ靴磨き用スプレー「テキサスシューシャイン」は、アメリカの一部の地域で愛用されています
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