概要
米国が1776年に英国からの独立を宣言したとき、中央ヨーロッパはおよそ300の主権を持つ独立した国家（王国、公国、属国、自由都市など）からなる断片的な地域でした。 ドイツの国々は、800年代のカール大帝の時代から神聖ローマ帝国と呼ばれるゆるやかな政治組織で結ばれていました。
18世紀後半になると、神聖ローマ帝国は、ヴォルテールが言ったように、「神聖でもローマでもなく、帝国でもない」状態になっていました。
18世紀半ばになると、神聖ローマ帝国の2大国（最強国）であるハプスブルグ家のオーストリア王国とホーエンツォレルン家のプロイセン王国の間で対立が生じました。 伝統的にオーストリアはドイツの支配国であり、そのためハプスブルク家の王が神聖ローマ皇帝として選出されていました。 しかし、1740年代になると、新たに獲得した土地と拡大した軍隊によって強化されたプロイセンが、オーストリアの覇権に挑戦するようになり、この影響力が変わり始めた。 オーストリアがアメリカを承認したのは、1797年にコンラッド・フレデリック・ワグナーを当時ハプスブルク帝国の管轄下にあったトリエステのアメリカ領事として受け入れたときでした。 1806年に神聖ローマ帝国が解体され、1814-15年に開催されたウィーン会議では、中欧をどうするかが大きな問題となりました。 その解決策として、ドイツの国々を統合し、オーストリアやプロイセンなど39の国の集合体であるドイツ連邦を作ることになった。 ドイツ連邦のメンバーは、外国から攻撃を受けたメンバーを助けることを約束したが、経済的にも国家的にも統一されたとは言い難いものであった。
1834年にツォルフェライン関税同盟が設立され、ドイツ連邦加盟国間の経済的統一が図られました。
その一方で、中欧や北米では第一次産業革命（1750～1850年）の影響が出始めていました。
一方、中欧や北米では、第一次産業革命（1750～1850年）の影響で、経済的な機会や政治的・宗教的・個人的な自由を求めて、ドイツ人のアメリカへの移民が増えていました。 この2つの出来事が重なって、米国とドイツの様々な小国との間で、貿易、通商、航海、帰化、相続権などを規制するための条約、協定、合意の交渉と締結が行われ、最初の公式な承認行為が行われたのである。 また、ハンザ同盟（リューベック、ブレーメン、ハンブルクの自由都市）やバーデン王国など、米国が外交関係を結んだケースもありました。
19世紀半ばまでのドイツ統一論に立ちはだかったのは、「大」ドイツと「小」ドイツという考え方でした。 小ドイツ」とは、ドイツ統一の際にオーストリアを除外するという考え方であり、「大ドイツ」とは、ドイツにオーストリア王国を含めるという考え方であった。 より小さなドイツ」派は、オーストリア王国は15近い少数民族からなる中央・南東ヨーロッパの広大な土地を含む大オーストリア帝国の一部であったため、オーストリアを含めることはドイツの政策に困難をもたらすだけだと主張した。
ドイツの統一に向けた最初の試みは、1848年の革命であった。 1848年2月にパリで起きた革命のニュースが広まると、ドイツ統一の時期がいよいよ到来したと多くの人が感じた。 1848年2月の革命後、数週間のうちに農村で暴動が起こり、それが都市部にも広がっていった。 ドイツ各州の革命家たちは、報道の自由、国民民兵、ドイツ国民議会、陪審員裁判などを主張した。 その他にも、貴族の特権の廃止、ドイツのいくつかの州での憲法制定、より公平な税制、信教の自由など、1848年の熱狂的な時代に支持されたアイデアがありました。
1848年5月18日、フランクフルト・アム・マインで開かれたドイツ国民議会は、ドイツ国民が自由に選出した最初の議会でした。
1848年5月18日、ドイツ国民議会がフランクフルト・アム・マインで開催されました。 1849年の秋には革命は崩壊し、ドイツ諸州の完全な統一の望みは当分の間、失われてしまいました。
次にドイツ統一を成功させたのは、プロイセンの宰相オットー・フォン・ビスマルクでした。 ビスマルクは「小さなドイツ」の提唱者であり、現実的な政治ゲームの達人であったことは言うまでもありません。 ドイツ統一は、プロイセンの力を借りてトップダウンで行われました。つまり、民衆階級が全面的に支持して広まった有機的な運動ではなく、プロイセン王室の政策の産物だったのです。
ドイツ統一の最初の戦争は、1862年にシュレスヴィヒ公国とホルスタイン公国をめぐって始まったデンマーク戦争でした。 ビスマルクは、ドイツ連邦の一員であるホルスタインの権益を守るため、オーストリアと同盟してデンマーク人と戦いました。
ドイツ統一の第2の戦争は、1866年の普墺戦争で、「小さいドイツ」と「大きいドイツ」の問題に決着がつきました。 この戦争は、プロイセンとその同盟国が、オーストリアや他のドイツの国々と戦う、わずか数週間の戦争でした。 プロイセンは勝利し、オーストリアに味方していたドイツのいくつかの国（ハノーファーやナッサウなど）を直接併合しました。 プロイセンは寛大な態度で、バーデンやバイエルンなど、オーストリアの大規模な同盟国の独立性を維持することを認めた。 1867年、ビスマルクはプロイセンの覇権下にある北ドイツ諸国の連合体である北ドイツ連邦を設立した。
ドイツ統一の最後となる第3の行為は、1870年から71年にかけての普仏戦争である。ビスマルクは、西ドイツ諸国を北ドイツ連邦と同盟させるために、この戦争を画策した。 フランスの敗北により、1871年1月にフランスのヴェルサイユ宮殿でドイツ帝国が宣言された。 これ以降、ドイツ帝国の外交政策はベルリンで行われ、ドイツ皇帝（プロイセン王）が外国の大使を承認することになった。 1917年、アメリカが帝国ドイツに宣戦布告したことにより、ドイツ帝国との関係は断絶した。