オーロラ・エクスペディションで南極と亜南極の島々を訪れる際、誰もが見たいと思う動物、それはペンギンです。
しかしながら、この不毛な環境に住む8種類のペンギンの違いをご存知でしょうか？
今回の野生動物ファクトファイルでは、エンペラーペンギンに次いで2番目に大きな種であるキングペンギンについてご紹介します。
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Where do King penguins live?
多くのペンギン種とは対照的に、キングペンギンは実際には南極の棚氷の上には住んでいません。
代わりに、雪や氷のない平らな砂浜がある南洋の多くの亜南極諸島を好みます。
サウスジョージア島と南サンドイッチ諸島には、世界最大のキングペンギンの繁殖コロニーがあり、その数は約45万組と推定されています。
サウスジョージア島とサウスサンドウィッチ諸島の海域には、魚、イカ、オキアミなど、キングペンギンの餌となるものがたくさんあります。
サウスジョージア沖では、魚やイカ、オキアミなど、キングペンギンの餌となるものがたくさんあります。
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How do you spot a King penguin?
キングペンギンを見てまず気づくのは、その素晴らしい色です。 成体のキングペンギンは、頭の側面、首、胸の上部に金色のオレンジ色の模様があり、ペンギンの中で最も明るい種と言われています。
キングペンギンの体の残りの部分は、銀色の背中、黒い尾、頭、翼などの暗い色で構成されています。
サウスジョージア島のキングペンギンのコロニーの中に、大きな茶色のペンギンを見つけても心配しないでください。これは生まれていない雛で、厚い茶色の羽が厳しい天候から守ってくれているのです。
前述したように、キングペンギンは他の種に比べてかなり大きいです。
前述したように、キングペンギンは他の種に比べてかなり大きいです。成体のキングペンギンは、身長95cm、体重15kgにまで成長します。
キングペンギンのライフサイクル
キングペンギンには、もうひとつ特筆すべき特徴があります。
1つの卵が産まれると、オスとメスのキングペンギンが交互に足の上に乗せ、ブルードパッチと呼ばれる腹部の皮膚のフラップで卵を覆います。 それぞれの親が約2週間、計7週間卵を抱えている間に、もう一方の親は餌を求めて海に出ます。 卵のバランスをとるには、親の献身的な努力と集中力、そして揺るぎないサポートが必要です。
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ヒナが孵化しても、ヒナが自分で体温を調節できるようになり、自分で浜辺に立てるほど強くなるまで、このプロセスはさらに6週間続きます。 この時、何千羽ものふわふわした茶色のキングペンギンが、親が餌を探している間、一緒に立って暖を取る姿が見られます。
厳しい冬が過ぎると、ほとんどのヒナは防水加工された羽毛を発達させ、海に出て狩りをすることができるようになり、最終的には浜辺で繁殖します。
キングペンギンについてもっと知りたい方、南極クルーズを予約したい方は、オーロラ・エクスペディションズのチームにご連絡ください。