長期増強(LTP)は、求心性繊維の高周波刺激後にシナプスの効力が長期的に増加することと定義されています。 1973年にこの現象が初めて完全に記述されて以来、LTP誘導のメカニズムの研究は、神経科学の最も活発な研究分野の一つとなっています。 特に哺乳類の海馬におけるLTPは、安定した記憶の形成に関与していると考えられており、これは「ヘブ型」の記憶形成の説明と一致しています。 LTPの他の特徴としては、その迅速な誘導、持続性、脳の自然なリズムとの相関性などが挙げられ、記憶の保存との関連性を示す状況証拠となっている。 それにもかかわらず、LTPと記憶の保存を直接結びつける実証的な証拠はほとんどない。 この論文では、LTPの細胞的および行動的な特徴を概観し、それらが記憶形成における海馬のLTPの役割と一致するかどうかを評価する。 現在、LTPに注目が集まっているのは、LTPが学習メカニズムであるという先入観を反映したものであるが、経験的にはLTPはそのような役割には適していないことが多いと考えられる。 私たちは、LTPが記憶装置としての役割を果たす代わりに、脳内の覚醒装置や注意装置に相当する神経機能を果たしているのではないかと考えています。 つまり、LTPは非特異的な方法で個別の外部刺激の効果的な重要性を高め、それによって離れたシナプスでの記憶の誘導を促進するのではないかと考えられる。 この論文の目的は、単一の仮説を推進することではなく、記憶の保存を支える神経メカニズムについての議論を喚起し、LTPがそのようなメカニズムの有力な候補と考えられるかどうかを評価することです。