By Stephen Kern
今から200年前、メアリー・シェリーは19歳でゴシック小説『フランケンシュタイン』を発表しました。 父ウィリアム・ゴドウィンは啓蒙主義を代表する哲学者、母メアリー・ウォルストンクラフトは女性の権利を擁護する英国フェミニストの先駆者、夫パーシー・シェリーはロマン主義を代表する詩人であったため、彼女はこの豊かな文化的・歴史的文書を作成する特権的な立場にありました。 このように、早熟で才能豊かな彼女は、理性と科学を謳う啓蒙主義と、情熱と芸術を謳うロマン主義の2つの文化の衝突をドラマチックに描き出すことができたのです。
また、彼女は、一連の個人的なトラウマが熱のこもった物語に活力を与えていました。
また、生まれて10日後に母親が産褥熱で亡くなり、17歳でパーシーと駆け落ちしたが、パーシーは妻を捨て、翌年には未熟な私生児が生まれてすぐに亡くなり、異母姉のファニー・ゴドウィンが自殺し、その数ヵ月後にはパーシーの妻が自殺し、さらに小説の出版直前にメアリーが娘を出産したことから、小説の執筆中のかなりの期間、メアリーは妊娠中であり、出産と死のイメージが過剰なほどの喪に服していたことがわかります。
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メアリー・シェリーのポートレート。 c.
メアリーは、スイス・アルプスの嵐の夜、夫のパーシーと友人のバイロン卿がそれぞれ怪談話を書くことになったのをきっかけに、小説を書き始めました。 メアリーは朝までに、自分の小説の概要をまとめていました。その内容は、典型的な「マッドサイエンティスト」であるビクター・フランケンシュタイン博士が、健康回復と延命のために善意で、発掘された墓から集めた体の一部を使って、身長8フィートの人間（後に「デーモン」や「フィーンド」と呼ばれる）を作り出そうとするものでした。
この小説の副題「あるいは、現代のプロメテウス」は、ギリシャ神話に登場する最初の偉大な科学者を連想させるもので、さまざまなバージョンで医学や科学を教えたり、ゼウスから火を盗んで人類に与えたり、粘土から人間を作ったりする。
この小説では、フランケンシュタインは生命を創造し、それによって（ゼウスの代わりに）神に挑戦し、その創造物によって新婚初夜の花嫁を含む多くの近親者や友人が殺されるという罰を受けます。
フランケンシュタインは、何か特定の方法で自分の創造物に生命を吹き込んだが、小説の中では、当時知られていた電気とガルバニズムの法則に沿ったものであったのではないかと示唆されている。
この小説は、18世紀の啓蒙主義と19世紀のロマン主義との衝突を描いています。 シェリーは、人間は予測可能で合理的に制御可能な機械であるという考えを攻撃することで、理性と機械的な力の啓蒙主義者の偶像化に狙いを定めました。
シェリーは、父の機械論的な決定論や自由意志への反発を、パーシーの詩「可変型」からの引用で反論しています–「人間の昨日は明日のようにはならないだろう。”
この小説はまた、フランス革命を暗示しており、クリーチャーの性格の変化が、自由・平等・友愛への初期の希望から、その後の恐怖政治の暗黒時代へのフランス革命の変化を反映していることを示唆しています。
啓蒙主義者が自然を善良なものと考えていたのに対し、ロマン主義者は自然を畏敬の念を抱かせるものでありながら、潜在的な脅威であると考えていました。
この物語は、フランケンシュタインが自分の創造物に犯罪者の脳を与えるという誤った設定の1931年の名作を含め、何十もの映画の基礎となっています。
この物語は、1931年に公開された名作『フランケンシュタインの脳』をはじめとする映画の原作にもなっています。
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チャールズ・オグルがフランケンシュタインの怪物を描いた、J. Searle Dawleyの1919年の作品。
この物語は、クローンを作ることや、科学者の発見に対する責任についての現在の道徳的な議論を含んでいます。 フランケンシュタインは人間を作り、その結果、彼と彼の家族は人間によって破壊されてしまいます。
それでも、この小説の根底にあるメッセージは、不自然な方法で人間を作ることは、神の不興を買うまでもなく、人間の感情や感覚からくる危険をはらんだ危険な事業であるということです。
ジェームズ・ホエール監督の1931年の映画『フランケンシュタイン』の一場面。
シェリーの小説は、最初に科学的な試みをしようとした二人の男が失敗したとしても、最終的には、最も野心的な科学的な試みを祝福するものです。 最初の語り手であるロバート・ウォルトンは、北極点を発見するために船長を務める船の中から妹に宛てた一連の手紙で語り始める。 彼は、縦線とコンパスの働きを支配する磁力の究極の起源を発見しようとする、啓蒙主義の精神に満ちた高邁な意思を持っている。
ウォルトンは北極点に到達できず、フランケンシュタインは自分の創造物を殺そうとして死ぬ。
ウォルトンは北極点に到達せず、フランケンシュタインは自分の創造物を殺そうとして死にます。しかし、これらのプロジェクトは、ある意味では、北極点に向かう（そして間違いなく到達する）創造物によって実現され、彼は自殺の炎の中で自殺します。