2人目の子どもが生まれたとき、ジェナさんは何かがおかしいと感じました。 現在、アレクサは3歳の偏食家で、すぐにイライラし、靴を履くことからお風呂に入ることまで、何かにつけて融解してしまいます。
以前は感覚統合機能障害と呼ばれていましたが、SPDは脳が感覚を通して情報を処理することに問題がある場合に起こります。 感覚処理障害は、1つまたは複数の感覚に影響を与えるスペクトラムがあり、通常、過敏性と過小性の組み合わせを伴います。 米国では、学齢期の子供の16％が罹患していると言われています。 “自閉症や注意欠陥多動性障害の子どもたちによく見られる症状ですが、それ以外にも驚くほど多くの子どもたちに見られます」とブライアンは言います。
SPDの子どもたちは、シャツのタグや掃除機の音などに敏感な子もいれば、協調性がなく、遊びに夢中になったり、常に動き回ったりする子もいますが、ほとんどの子は偏食で、食べ物の味や匂い、音、食感などを気にして、口では防御的な態度をとります。 “デンバー在住の小児栄養士Jessica Crandall氏（RDN）は、「10種類以下の食品しか食べず、新しい食品に挑戦しようとしないのは、偏食の域を超えていて、問題児の赤信号です」と言います。
「私はまず、3日間の食事記録からパターンを見つけ、栄養不足を明らかにします」とCrandall氏は言います。 “
「食事は人間の行動の中で最も複雑なもので、人間の発達のすべての領域に関わっています」と、デンバーにあるSOS Feeding Solutions社の心理学者で臨床ディレクターのケイ・トゥーミー博士は言います。 “
多くの症状は一見普通の問題のように見えますが、偏食の子供たちに食事や幅広い種類の栄養価の高い食品を食べさせようと親たちは日々奮闘しています。しかし、その頻度や強度、日常生活の乱れから、親たちは医学的な評価を求めることになるかもしれません。
子供のニーズに合ったトレーニングと経験を積んだ管理栄養士を選ぶように、感覚科学の専門家であるAnnette Hottenstein, MS, RDは提案しています。
治療計画は個別に作成され、子供が苦手な場所に対処し、食べ物や食感に慣れるようにデザインされた多感覚活動に焦点を当てます。 そのためには、無理強いせず、根気よく続けていくことが大切です。 構造化された日常生活、同じ時間、同じ場所で、同じ道具を使って食事をすることで、安心感が生まれ、食事の時間の下準備ができます。 親や兄弟がお手本となり、「食べてはいけない」ものを食べたときには褒めてあげましょう。 出された食べ物は、子どもが食べやすいように、噛みやすい大きさに切ったり、持ちやすいように細く切ったりします。 子供の皿には合計3つの食べ物を載せ、それぞれの食べ物について年齢ごとに大さじ1杯を目安にします。 子どもが食べ物で遊んで探索するように促します。
自閉症スペクトラムに特化したプロアクティブ・ニュートリションのオーナーであるサリー・ハラ氏（MS, RD）は、「新しい食べ物を試してもらうためには、最大20回のプレゼンテーションと多くの肯定的な補強が必要になることがある」と言います。 最近のある研究では、SPDの子供たちの脳活動を調べたところ、脳の構造に異常が見られ、他の神経発達障害とは異なる生物学的な根拠があることがわかりました。
親御さんにとっては気になるところですが、米国小児科学会ではSPDを認めていません。 AAPの2012年のポリシー・ステートメントでは、独立した疾患としての証拠が不十分であるため、小児科医がSPDを診断として使用することを推奨しています。 そして昨年、SPDは「精神疾患の診断・統計マニュアル第5版」（AAP 2013）に含まれませんでした。
疾患が認知されていないと、研究費や保険の適用が難しくなります。 学校に通っている子どもたちは、早期介入評価の対象となり、学校を拠点としたサービスが提供される可能性があります。しかし、トゥーミー氏は、作業療法士、言語療法士、登録栄養士、発達障害の小児科医、心理学者からなる医療チームから完全な評価を受けることを提案しています。