歴史的に見ても、ハーブやスパイスは、その風味を高める特性や薬効成分として、豊かな伝統を享受してきました。 世界的な慢性疾患の増加とそれに伴う医療費の増大により、研究者や一般市民の間では、がんのリスク低減や腫瘍の挙動の変化など、これらの食品に関連する様々な健康上の利点が注目されている。 疫学的および前臨床的な証拠から、料理に使われるハーブやスパイスは、複数の抗がん作用を持つマイナーな食物成分であることがわかってきている。 この総説では、ハーブやスパイスの抗菌、抗酸化、抗腫瘍作用、発がん物質の生物活性化に影響を与える能力、そして抗がん作用の可能性に焦点を当てている。 料理に使われるハーブやスパイスは、健康増進のための魅力的な可能性を秘めているが、反応を引き起こすのに必要な食事成分への実際の暴露や、特定のハーブやスパイスの分子標的については、より完全な情報が必要である。 これらの情報が得られて初めて、悪影響を及ぼすことなくハーブやスパイスの効果を最大限に引き出すための、適切な介入戦略を定義することができるのです」
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