中鎖脂肪酸（MCFA）は、炭素数6～10の飽和脂肪酸で構成されています。 中鎖脂肪酸は、合成の中鎖トリグリセリド（MCT）オイルの他に、ココナッツオイルや乳脂肪などの天然由来のものがあります。 長鎖脂肪酸（LCFA）と比較して、MCFAの化学的・物理的特性は代謝面で大きな違いがあります。 MCFAは、脂肪酸結合蛋白質、脂肪酸輸送蛋白質、脂肪酸トランスロカーゼ（FAT、ヒト血小板CD36のホモログ）などの蛋白質との結合を必要としない。 MCFAはエネルギー源として好んで用いられる（β酸化）。 また、MCFAは脂肪組織のトリグリセリドに取り込まれ、これまで想定されていたよりも実質的に脂肪組織やその他の全身の機能に影響を与えている可能性がある。 MCTは、脂肪生成遺伝子やペルオキシソーム増殖剤活性化受容体γの発現を抑制することで、脂肪量を減少させる。 最近の研究では、MCFAが体重、特に体脂肪を減少させる可能性が確認されました。 この効果は一過性のものではありませんでした。 MCFAはリポ蛋白質の分泌を減少させ、食後のトリグリセリド反応を低下させる。 しかし、MCTは空腹時のコレステロール値とトリグリセリド値を上昇させることがしばしば観察された。 しかし、適度な量の脂肪を供給する食生活であれば、MCFAは、一価不飽和脂肪酸や多価不飽和脂肪酸を多く含む油よりも、空腹時の脂質レベルを実際に低下させる可能性があります。 グルコースレベルについても同様である。 MCTは、インスリン感受性の向上に寄与するいくつかの特徴を改善した。 In vitroの条件下ではMCTは炎症促進作用を示しますが、in vivoではMCTは腸管傷害を軽減し、肝毒性から保護する可能性があります
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