Posted by 作業療法士 Alison Wheeland, 南カリフォルニア大学の博士課程学生で、Autism Speaksで博士課程のレジデントを務めています。
今月、フィラデルフィアのファーバー神経科学研究所の研究者が、Journal of Autism and Developmental Disordersに画期的な研究結果を発表しました。 この研究は、自閉症の子どもたちが日常生活に有意義に参加する能力を向上させるための、感覚統合を用いた作業療法（OT-SI）の効果を評価した、初めての科学的に厳密な臨床試験の一つです。
今回の研究では、無作為化比較試験を用いて、OT-SIの介入を評価すると同時に、感覚統合の介入の特徴をすべて満たす方法で提供されていることを確認した点が重要です。
自閉症コミュニティがよく知っているように、自閉症の人の多くは感覚情報の処理と統合が困難です。 このような感覚的な問題は、自閉症の人やその家族にとって、日常生活に参加する上で大きな障害となります。
残念なことに、脳機能を変化させることができるOT-SIは、個人を落ち着かせることはできても長期的な効果は期待できない他の感覚に基づく戦略と混同されることがあります。
OT-SIは、単なる遊びにしか見えないこともあり、あまり理解されていません。 何も知らない人が見ると、遊びの下にある深刻な神経科学を理解するのは難しいでしょう。
感覚統合クリニックの窓から見ると、次のように見えるかもしれません。 小さな男の子がボールピットに座っていて、その横にセラピストがひざまづいています。 セラピストが下を指差すと、少年はボールプールの中に横向きに手を伸ばし、ビーニーベイビーを取り出します。 女性が別のビーニーベイビーを持ち上げると、男の子は自分のビーニーベイビーにキスをさせます。 女性は微笑みながら、男の子の背中をしっかりとさすります。
ここがセラピー・クリニックであることを知らなければ、たとえば保育園の遊びの時間に窓から覗いていると思うかもしれません。
でも、もう少し背景を知ると、この4歳児が自閉症であることがわかるでしょう。 彼は、OT-SIの原則を用いて作業療法士と一緒に作業をしています。
この子は、入浴、着替え、食事、家族との交流などに大きな困難を抱えているため、作業療法を紹介されました。
学校でも癇癪を繰り返したり、手を振るなどの気が散るような自己刺激行動をしたりして、問題を抱えていました。
作業療法士の評価では、感覚入力に対する極端な過敏性がこの男の子の課題の根本原因であると判断されました。 触覚、明るい光、大きな音、動きだけでなく、普通の人が簡単に聞き流してしまうような静かな背景音にも敏感に反応していました。 この少年は、靴下の縫い目の感触にまで反応していました。 彼は、これらの感覚情報が入ってくることで、常にストレスを感じていました。
これらの情報により、上記の場面を別の角度から見ることができます。 OT は、遊び (子供時代の最も重要な職業の 1 つ) を利用して、触覚、聴覚、視覚、運動に対する少年の脳の反応を変える手助けをしています。
彼の興味に従って、彼にゲームを選ばせていますが、彼が目標に向かって前進していることを確認するために、常にアクティビティを微調整しています。
彼の興味に沿ってゲームを選ばせながらも、彼が目標に向かって進んでいることを確認するために、常に活動を微調整しています。 飽きるほど簡単ではなく、成功しないほど難しいものでもありません。
よく見ると、彼はボール遊びを上手にこなしていますが、感覚的な入力が難しいことがわかります。 最初はボールに違和感を覚えていました。 しかし、ボールの感触や動くときのガタガタという音にも慣れてきています。 今では、ボールを胸のあたりまで持ってきて、ピットに座っていることもあります。 また、手を伸ばすときには頭を横に傾ける必要があります。 これは、前庭系（内耳にある小さな器官によるバランスと運動の感覚）に優しく働きかける。
ビーニーベイビーを見つけるために、彼はボールピットに両手を突っ込みました。
ビーニーベイビーを探すために、両腕をボールピットに突っ込んでみました。
セラピストの指示に注意を向けながら、それに耐えることができました。
セラピストは、彼が話した指示を理解できるように、視覚的な合図として指をさします。 また、ボールの間に腕を押し込むのが気になるようであれば、腕をさすることもあります。
OTは、この感覚統合アプローチを使って、少年の脳が感覚情報を解釈する方法を変えています。
OTはこの感覚統合アプローチを用いて、脳が感覚情報を解釈する方法を変えています。 慌てずに頭を後ろに倒せるようになったので、髪を洗うのも楽になりました。
気が散る景色や音、触覚を遮断する能力が高まってきたことは、学校での集中力や学習意欲を高めるのに役立ちます。 実際、彼のOTは先生と協力して、クラスで彼をからかっていた自己刺激的な行動に代わる、社会的に受け入れられる自己鎮静戦略を取り入れています。
編集部注：OT-SI「プレイセラピー」の効果については、こちらをご覧ください
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