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脳卒中は、脳に血液を送る動脈が血栓で詰まったり（虚血性脳卒中）、破裂したり（出血性脳卒中）して、脳から酸素が奪われることで起こります。 酸素がなくなると、脳の神経細胞が死んでしまい、元に戻らなくなります。 その結果、神経細胞の影響を受けた体の部分に障害が残ります。
脳卒中の約70〜80％が血栓によるもので、最も一般的な脳卒中がこの虚血性脳卒中です。 虚血性脳卒中の約70〜80％は血栓によるもので、脳につながる動脈にできる場合と、体の他の部位にできる場合があります。 体内の他の部分から発生する血栓のほとんどは、心房細動中に形成されます。 1
2種類の虚血性脳卒中のうち、1つは一過性脳虚血発作（TIA）と呼ばれるものです。 ミニ・ストローク」と呼ばれることが多く、血栓が一時的に動脈を塞ぐことで、警告的な脳卒中とみなされます。 一過性脳虚血発作の持続時間は通常5分以内で、数秒程度の場合もあります。 後遺症は残りません。
TIAになったことがある人は、脳卒中になる可能性が高くなります。 TIAを経験した人の3分の1は、多くの場合1年以内に脳卒中を発症すると言われています。
本格的な脳卒中になると、体の機能をコントロールしている神経細胞がダメージを受けるため、脳卒中の生存者は、運動能力、筋肉の動き、音声、視覚、聴覚、感覚、記憶、思考、問題解決など、多くの体の機能を失います。
脳卒中の生存者は、片側の身体が麻痺したり、感覚や動きが悪くなったり、片側の視力が低下したりすることがよくあります。
脳卒中の方は、片側の体の感覚や動きが麻痺したり、片側の視力が低下したりします。
リハビリテーションは、失われた能力の一部を回復させたり、回復できない能力を回避するのに役立つでしょう。
脳卒中と心房細動
心臓が過労で弱り、肥大化すると、さらに働きが悪くなり、心房内に血液が溜まりやすくなります。 心房細動時には心房が震えているため、完全には空にならず、心房内に血栓ができてしまいます。
血栓が剥がれ落ちると、脳につながる細い動脈に運ばれ、動脈が塞がれて脳の神経細胞への酸素供給が途絶え、脳梗塞を引き起こします。
この表には、脳卒中と心房細動に関する、恐ろしくも興味深い事実と統計が示されています。
心房細動と脳卒中の事実
- 毎年、米国では約70万人が脳卒中を発症しており、約50万人が初回の発作である。 2
- 米国では約45秒に1人が脳卒中を発症しています。 2
- 心房細動は、米国における脳卒中の15〜20％を占めています（年間105,000〜140,000人）。 2
- 心房細動患者の脳卒中リスクは5倍に増加する。 3
- 心房細動患者の約35%が生涯のうちに脳卒中を発症する。 4
- 僧帽弁狭窄症、心筋疾患、病的洞不全症候群などの特定の心臓疾患を有する心房細動患者は、血栓のリスクが最も高い。 5
- 心房細動は年齢とともに増加し、55歳以降は10年ごとに倍増します。 4
- 米国の脳卒中による死亡者数の61%は女性である。 2
- 女性は心房細動による死亡のリスクが高い。 2
心房細動の患者さんは、特にafibが未治療またはコントロールされていない場合、脳卒中の大きなリスクを抱えています。 体内の他の部位で発生する血栓のほとんどは心房細動中に形成されるため、1 医師は血栓の形成を防ぐためにワーファリン（クマディン®）などの抗凝固剤を服用させることがあります。 抗凝固剤を使用している場合、血栓を防ぐためには、血液の濃さをコントロールすることが重要です。
心臓の左心房付属器は、これらの血栓の主な原因となります。 体内の他の部位で発生した血栓による脳卒中の90％以上は、左心房付属器で形成された血栓が原因となっています6。 そのため、脳卒中の原因となる血栓を予防するために、現在では心房細動患者の外科的アブレーションの一環として左心房付属器を取り除くことが多くなっています。
すでに心臓病を患っている人にとって、心房細動の発症はより深刻な問題であり、早急に対策を講じる必要があります。
1 Heart and Stroke Facts www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=3000333>, American Heart Association, , Copyright, 1992-2003.
2 “Heart Disease and Stroke Statistics – 2007 Update” http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=1928>, American Heart Association , Copyright, 2007.
3 “Arrhythmias Originating in the Atria” http://www.heart.org/presenter.jhtml?identifier=10>, American Heart Association , Copyright, 2006.
4 Blackshear, Joseph L., MD, “Appendage Obliteration to Reduce Stroke in Cardiac Surgical Patients With Atrial Fibrillation” http://ats.ctsnetjournals.org/cgi/content/abstract/annts;61/2/755>, The Annals of Thoracic Surgery, 1996;61:755-759
5 “Atrial Fibrillation” http://www.heart.org/presenter.jhtml?identifier=1596>, American Heart Association , Copyright, 2006.
6 Johnson, W. Dudley, “The left atrial appendage: our most lethal human attachment! Surgical implications” http://ejcts.ctsnetjournals.org/cgi/content/abstract/17/6/718>, European Journal of Cardiothoracic Surgery, 2000;17:718-722.