編集部注（4/9/18）。 この記事は2017年4月に掲載されたものです。
シリアでは、愛する人の腕にしがみついて苦しみながら死んでいく犠牲者の体から、残酷な神経毒であるサリンを救急隊員が必死に洗い流し、一般市民の男女や子どもたちが苦しみながら死んでいく様子を、恐怖におののく世界が見ていました。
しかし、サリン事件の生存者が生涯にわたって受けるであろう健康被害については、一般の人々にはあまり知られていません。
しかし、一般の人々は、サリン攻撃の生存者が生涯にわたって健康に影響を及ぼす可能性があることをほとんど知らない。
この予言は、ラットやマウスを使った数十年にわたる研究や、1990年から1991年にかけての湾岸戦争で低濃度のサリンを浴びた退役軍人が26年後にも深刻な健康被害を受けていることに基づいている。
「砂漠の嵐」作戦は、1990年の戦いから四半世紀を経て、絶え間なく続く中東戦争の後、世間では歴史的な脚注になってしまいましたが、そこで戦った何千人もの軍人たちは、「湾岸戦争病」と呼ばれる人生を変えるような障害に襲われ、今も苦しみながら健康のために戦っています。
湾岸戦争障害の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、サリンなどの薬剤への曝露が湾岸戦争障害の複雑な身体への影響を引き起こしたのではないかというのが有力な仮説です。 “ボストン大学公衆衛生大学院の環境衛生学助教授であるキンバリー・サリバン博士は、「1991年3月にサリン処理された弾頭を搭載したロケット弾を保管していたイラクのカーミシーヤの兵器庫が破壊された際、少なくとも10万人の砂漠ストーム湾岸戦争退役軍人が低レベルのサリン神経ガスにさらされた」と語る。 “最近では、「イラク自由作戦」に参加した少数の退役軍人が、即席爆発装置に使われた古い化学兵器の在庫から神経剤を浴びたことが明らかになっています」。
湾岸戦争病は、1990年から1991年にかけての湾岸戦争で、この地域に派遣された約70万人の米軍兵士のうち、20万人から25万人の米軍退役軍人と、そこに派遣された他国の退役軍人が罹患したもので、「犠牲者」の割合が驚くほど高いものでした。 GWIは、慢性疲労、広範な痛み、認知・記憶障害、皮膚の発疹、胃腸障害、呼吸器障害など、数十年に渡って続く衰弱した症状を呈する。
サリンをはじめとする化学兵器（VX、ソマン、シクロサリンなど）は、神経伝達物質であるアセチルコリンを使う体内のシナプスの働きを阻害します。 サリンは揮発性の有機リン酸塩であるが、サリンよりも効力の弱い有機リン酸塩が殺虫剤として古くから使用されていることにも注意が必要である（クロルピリホス（ダスバン）など）。 サリンやこれらの殺虫剤は、シナプスから放出されたアセチルコリンが信号を終了させた後、アセチルコリンを急速に分解する酵素を阻害する。 アセチルコリンが放出された後に急速に分解されると、信号作用が停止し、別の神経細胞や筋肉、腺に別の信号が伝達されるようになります。
これらの酵素（アセチルコリンエステラーゼ）によってアセチルコリンが瞬時に除去されなければ、シナプスは爆発し続け、身体は想像を絶する痛みを伴う麻痺状態に陥ります。
見落とされがちなのは、アセチルコリンには体内で他にも多くの機能があり、サリンの致死的な効果を生き延びた人でも、脳内の非神経細胞や神経系外の細胞への多くの影響を含め、全身のアセチルコリン・シグナル伝達を阻害された結果、苦しむことになるということです。 例えば、サリバン博士は、「GWに被曝した退役軍人やその他の人々（農薬散布者や農業従事者を含む）を対象とした長年の研究により、これらの化学物質がミクログリアと呼ばれる脳の免疫細胞を活性化し、慢性的な神経炎症やサイトカインと呼ばれる化学伝達物質の放出を引き起こし、湾岸戦争障害のすべての症状を引き起こす可能性があることがわかった」と説明している。
1994年6月27日、日本のテログループであるオウム真理教が松本でサリンを散布し、約600人が中毒になり、そのうち58人が入院、7人が死亡しました。 1995年3月20日には、同じ宗教団体が東京の地下鉄でサリン事件を起こし、54人の死者を含む5000人以上の犠牲者を出しました。
しかし、生存者の追跡調査では、脳容積の減少、精神機能の低下、眼の障害、慢性疲労、血液細胞の染色体異常、脳以外の神経（末梢神経系）の損傷、平衡感覚の障害、脳波反応の異常、心機能の低下など、さまざまな深刻な障害が見つかっており、慢性的なうつ病や不眠症などの深刻な精神的影響は言うまでもなく、心的外傷後障害とも関連している可能性があります。
低レベルのサリン（および殺虫剤）による毒性の影響は、子供にとってはさらに深刻です。なぜなら、幼少期に脳と体の発達と成長を妨げることは、IQの低下、学習障害、記憶障害、その他の障害をもたらす後遺症を残すからです。 この問題は、食品中の残留農薬にさらされる子供たちの立場から、EPAやFDAの強い関心事であることに変わりはありません。そしてこれは、生き残ったものの、一生を棒に振ることになる罪のない子供たちを見守った文明社会の関心事にもなっています。