機能主義社会学者のエミール・デュルケムは、教育が先進工業社会において2つの主要な機能を果たしていると考えていました。すなわち、社会の共有価値を伝達すると同時に、専門的な分業に基づく経済のための特殊技能を教えることです。
フランスの社会学者であるデュルケムは、20世紀の変わり目（19世紀末から20世紀初頭）に執筆しており、学校は、機械的な（顔の見える）連帯に基づいた伝統的な社会から、はるかに規模が大きく、有機的な（より抽象的な）連帯に基づいた現代社会への移行を支援するユニークな態勢を整えた数少ない機関の一つであると考えていました。
教育と共通の価値観の伝達
デュルケムによれば、「社会は、その構成員の間に十分な程度の同質性が存在する場合にのみ存続することができる。 教育は、集団生活が必要とする本質的な類似性を最初から子供に植え付けることによって、この同質性を永続させ、強化する」（Durkhiem, quoted in Haralambos 2013）と述べています。
教育は、個人に社会的連帯感を植え付けることでこれを行います。これには、より広い社会への帰属意識、社会の目標に向かって働くことの重要性へのコミットメント、個人よりも社会の方が重要であるという感覚を植え付けることが含まれます。
デュルケムは、「社会に愛着を持つためには、子どもは社会の中に、自分を支配し、自分の最良の部分を負っている、現実的で生き生きとした力強いものを感じなければならない」と主張しました（Durkheim, quoted in Haralambos 2013）。
教育、特に歴史教育は、個人と社会をつなぐ役割を果たします。
教育と社会的ルール
デュルケムは、複雑な社会では、学校は、親族関係に基づく家族や、個人の選択に基づく友人関係では果たせない機能を果たしていると主張しました。
学校は、子どもたちがより広い社会の一員となるための準備をすることができる唯一の機関です。学校は、すべての子どもたちに適用される一連の規則を施行することによってこれを行い、子どもたちは、これらの共有された規則に基づいて他のすべての子どもたちと相互作用することを学びます。 デュルケムはまた、規則を破った者になぜ罰が与えられるのかを説明することで、子どもたちは罰を恐れるだけでなく、自分の逸脱した行動が集団全体に与えるダメージを目の当たりにすることで、自己規律を守ることを学ぶようになると考えました。
デュルケムによれば、社会学などの社会科学は、社会的な規則の合理的な根拠を子どもたちに明らかにする役割を果たすことができます。
「子どもは学校の規則を守ることで、一般的な規則を守ることを学び、自制と抑制の習慣を身につけます。 これは、義務の厳しさを知る最初のきっかけとなるものです。 真面目な生活が始まったのだ」と。 (Durkhiem, Quoted in Haralambos, 2013).
教育と分業
デュルケムは、先進工業経済における教育の第二の重要な機能は、複雑な分業に必要な特殊技能を教えることだと主張しました。
現代社会で学校が必要とされるもう一つの要因（デュルケムによる）は、工業社会における社会的連帯が、専門技術の相互依存関係に大きく基づいていることです。
以上の2点を総合して、デュルケムは、学校は「社会的生存に必要な同質性」と「社会的協力に必要な多様性」を提供すると主張しています。
デュルケムの評価
- ポストモダニストは、社会には共通の価値観が必要であるというデュルケムの仮定を批判するかもしれませんが、英国はここ数十年ではるかに多文化化しており、単一の英国文化がどの程度存在するかは議論の余地があります。オールダムの民族分離の例に見られるように、主流文化から大きく切り離されたコミュニティ全体が存在します。
- マルクス主義者であれば、学校と仕事の関係についてもう少し皮肉を言うでしょう。デュルケムによれば、学校は中立的な機関であり、経済を円滑に運営するための価値観やスキルを個人に伝えるだけですが、BowlesとGintisの「対応原理」によれば、これはもっと暗いプロセスであり、学校は労働者階級の子供たちに受動的であることを教え、後の人生で搾取しやすくしています。
- ケン・ロビンソンは「教育のパラダイムを変える」という講演の中で、現代の教育システムについて多くの批判をしています – あまりにも多くの子供たちを失敗させていると主張しています。
- Ivan Illichのような自由主義者は、複雑なスキルを伝えるために学校が必要であるという見解に疑問を呈しています。彼は「Deschooling Society」の中で、仕事に関連するスキルをもっと分散した方法で学ぶことができると提案しています。
Talcott Parsons – Education and Universalistic Values
The Functionalist view of Education – Summary Revision Notes（この記事とパーソンズの仕事を網羅した簡潔なバージョン）
Evaluating the Functionalist View of Education
「機能主義的教育観」について
「機能主義的教育観」とは？