定義によれば、終末期の病気には治療法や適切な治療法がありません。
末期患者の中には、望ましくない副作用を減らすために、衰弱させる治療をすべて中止する人もいます。
末期の患者さんの中には、副作用を減らすために衰弱させる治療をすべて中止する人もいれば、思いがけない成功を期待して積極的な治療を続ける人もいます。
患者さんの中には、副作用を軽減するためにすべての治療を中止する人もいれば、予期せぬ効果を期待して積極的な治療を続ける人もいます。
緩和ケアは、終末期の患者さんにとって、痛みなどの症状の緩和やQOL（生活の質）の向上に役立つ可能性が高いと思われる場合には、全体的な病気の管理スタイルにかかわらず、通常提供されます。 ホスピスケアは、自宅や長期療養施設で行われ、患者さんとその家族に精神的・感情的なサポートを提供します。
CaregivingEdit
終末期の患者さんには、看護師、准看護師、家族などの介護者が必要になることがよくあります。 介護者は、患者が痛みを抑えたり、吐き気や嘔吐の症状を抑えたりするための薬を受け取るのを手助けします。 介護者は、患者さんが日常生活を送る上での動作をサポートすることもできます。
患者さんのご家族は疑問に思うことがあるかもしれませんが、ほとんどの介護士は、患者さんの気持ちを和らげるための情報を提供することができます。
ほとんどの場合、介護者は医師と一緒に働き、専門家の指示に従います。
- 過度の痛みを感じている
- 苦しそうにしている、または呼吸が苦しそうにしている
- 尿が出にくい、または便秘気味である
- 転んで怪我をしたように見える
- 落ち込んでいて自分を傷つけようとしている
- 処方された薬を飲むことを拒否し、倫理的な懸念が生じた場合は、より広範な正式な訓練を受けた人が対処するのが最善です。
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ほとんどの介護者は患者の聞き手となり、患者が不安や懸念を判断せずに表現できるようにします。 介護者は患者を安心させ、すべての事前指示を尊重します。
緩和ケア
緩和ケアは、病気と診断された後の患者のニーズに応えることに焦点を当てています。 緩和ケアは病気の治療ではありませんが、痛みの管理など患者さんの身体的なニーズに対応し、精神的なサポートを行い、患者さんの心理的、霊的なケアを行い、患者さんが困難な時期を乗り越えるためのサポートシステムを構築する手助けをします。
緩和ケアは、患者さんのQOL（生活の質）と快適さを向上させ、家族や介護者をサポートする試みです。 加えて、病院の入院費用も抑えられます。 しかし、緩和ケアに対するニーズは、政府の支援が得られないことや、緩和ケアにまつわるスティグマの可能性などにより、満たされていないことが多いのが現状です。
緩和ケアとホスピスケアはよく混同されますが、目的は似ています。
緩和ケアとホスピスケアはよく混同されますが、目的は似ています。しかし、ホスピスケアは終末期の患者に特化しているのに対し、緩和ケアはより一般的で、必ずしも終末期ではない患者にも提供されます。 よくある誤解は、ホスピスケアは患者が闘病を「あきらめる」ために死を早めるというものです。 しかし、ホスピスケアを受けている患者さんは、病院に入院している患者さんと同じくらいの期間を生きていることが多いのです。 3850人の肝臓がん患者を対象とした研究では、ホスピスケアを受けた患者と受けなかった患者が同じ期間生存していることがわかりました。 また、成人の肺がん患者3399人を対象にした研究では、ホスピスケアを受けた患者は受けなかった患者よりも実際に長く生存していることがわかりました。
ホスピスケアを受けることで、患者は家族や友人と過ごす時間が増えます。
ホスピスケアを受けることで、患者は家族や友人とより多くの時間を過ごすことができ、他のホスピス患者と一緒にいることで、サポートネットワークが増え、共に対処する方法を学ぶことができます。
末期患者のための薬
末期患者が痛みを感じている場合、特にがんによる痛みの場合は、苦痛を和らげるためにオピオイドが処方されることが多い。
特にオピオイドへのアクセスが制限されている国では、終末期患者へのオピオイドの提供には不公平感があります。
終末期患者の多くが経験する共通の症状は、呼吸困難です。 この症状を和らげるために、医師は患者さんにオピオイドを処方することもあります。 いくつかの研究では、オピオイドの経口投与が息苦しさを改善することが示唆されています。
患者さんの状態に応じて、他の薬が処方されます。
患者の状態に応じて、他の薬が処方されます。例えば、患者がうつ病を発症した場合、抗うつ剤が処方されます。
治療の継続
終末期の患者さんの中には、奇跡的な治癒を期待して、実験的な治療や臨床試験に参加したり、より強力な治療を求めたりして、大規模な治療を続けることを選ぶ人もいます。 患者さんは、「闘うことをあきらめる」のではなく、数ヶ月でも延命するために何千ドルものお金を費やします。 しかし、このような患者さんがしばしばあきらめてしまうのは、激しく、しばしば不快な治療を受けることによる終末期の生活の質です。 11カ国、11,326人の患者さんを対象とした34件の研究のメタ分析によると、終末期の患者さんのうち、自分の病気の予後（病気の経過や生存の可能性）を正しく理解している人は半数にも満たないことがわかりました。
TransplantEdit
末期の腎不全患者に対して、移植は生活の質を向上させ、死亡率を低下させるという研究結果が出ています。 臓器移植リストに載るためには、患者は紹介され、現在の併存疾患から移植後の臓器拒絶反応の可能性まで、さまざまな基準に基づいて評価されます。
肝移植を希望する患者さんの場合、肝硬変のみの患者さんよりも、急性肝不全の患者さんの方が最優先されます。 急性肝不全の患者さんは、傾眠や錯乱などの症状が悪化し（肝性脳症）、肝臓が凝固因子を作れないために血液が薄くなる（INRの上昇）などの症状が現れます。 患者さんによっては、門脈圧亢進、出血、腹部の膨らみ（腹水）などが起こる可能性もあります。
医師による自殺幇助
医師による自殺幇助（PAS）は、非常に議論の多い概念で、ごく一部の国でのみ合法とされています。 PASでは、医師が患者の書面および口頭による任意の同意を得て、通常は致死性の薬剤を用いて患者に死の手段を与える。 患者さんは、自分の意思で死の時間と場所を決め、「尊厳ある死」を選択します。 患者さんが尊厳死を選択する理由はさまざまです。
PASは、Aid in dying（死への援助）、Assisted dying（死への幇助）、Death with dignity（尊厳ある死）など、さまざまな呼び方があります。
PASは、死の援助、尊厳死など様々な呼び方がありますが、これらは組織や問題に対するスタンスによって異なることが多いです。 この項では、既存のウィキペディアのページとの整合性をとるために、PASと呼ぶことにします。
米国では、オレゴン州、ワシントン州、モンタナ州、バーモント州、ニューメキシコ州などの一部の州でPASまたは医療的な死への援助が合法化されており、合法化に賛成するグループと反対するグループがあります。
PASに賛成するグループの理由は、自分の痛みをコントロールできないと考えていること、家族に負担をかけると考えていること、自分の人生に対する自律性やコントロールを失いたくないことなどがあります。
死を個人的に選択することを信じるグループがある一方で、保険契約や悪用の可能性を懸念するグループもあります。 Sulmasy et al, によると、医師による自殺幇助に反対する主な非宗教的議論は以下のように引用されています。
- (1)「気分を害する」、自殺は人命を軽視する。
- (2)「滑りやすい坂道」、安楽死の制限が徐々に侵食される。
- (3)「痛みは軽減できる」、緩和ケアと現代の治療法はますます適切に痛みを管理することができる。
- (4) 医師の誠実さと患者の信頼 自殺に参加することは、医師の誠実さを侵害し、患者が医師に求める「治す」「傷つけない」という信頼を損なう」
また、法律には十分な保護があるので、滑りやすい坂道は避けられるという主張もあります。 例えば、オレゴン州の尊厳死法では、待機期間、致死薬の複数回の要求、意思決定に影響を与える可能性のあるうつ病の場合の精神医学的評価、自発的な意思決定を確保するための患者自身による薬の飲み込みなどが盛り込まれています。
米国医師会（ACP）、米国医師会（AMA）、世界保健機関（WHO）、米国看護師会、ホスピス看護師会、米国精神医学会などの団体が、PASの合法化に反対する立場の声明を発表しています。
ACPの主張は、医師と患者の関係の本質と医療専門家の信条に関するものです。
ACPの主張は、医師と患者の関係の本質と、医療従事者の信条に関わるものです。 “
他にも、American Medical Students Association、American Public Health Association、American Medical Women’s Associationなどが、苦しんでいる患者を思いやる行為としてPASを支持しています。
多くの場合、PASに関する議論は、適切な緩和ケアにも結びついています。
PASをめぐる議論は、適切な緩和ケアと結びついている場合が多く、国際ホスピス・緩和ケア協会は、その国の包括的な緩和ケアシステムが整備されない限り、PASの合法化を検討することに反対する立場を表明しています。 緩和ケアが適切に行われていれば、患者さんは肉体的にも精神的にも耐え難い症状を経験することが少なくなり、その症状のために死を選ぶことはなくなるだろうと主張しています。
また、緩和ケアを受けることで、患者さんは自分の病気の予後について適切な情報を得ることができ、十分な検討なしに死を決断することはないでしょう。