Guinguette Marais Poitevin

多くの発明家や起業家の間では、単に仮特許と呼ばれるものに関して、大きな誤解があります。 まず最初に言っておかなければならないのは、仮特許というものは存在しないということです。 その代わりに提出するものは、仮特許出願と呼ばれます。 他の特許出願と同様に、仮特許出願は、いわゆる法定のバーに対して時計を止める効果があり、仮特許出願をした時点で、すぐに特許が出願中であると言えます。

現在、米国は先願主義の国となり、歴史的な先発明主義を放棄しています（A Brave New World – First to File Becomes Lawを参照）。 発明を適切に記述した仮特許出願を行うことで、優先権が確立され、先願主義の下で迅速に行動する必要性が満たされます。

もちろん、仮特許出願は、特許を取得するための最初のステップに過ぎないと理解する必要があります。

もちろん、仮特許出願は、特許を取得するための最初のステップに過ぎないと理解してください。 しかし、仮特許出願から始めることには大きなメリットがあります。 しかし、人生のほとんどのことがそうであるように、不用心な人や知識のない人を陥れる落とし穴があります。

なぜ仮特許出願が良いのか

特許プロセスを開始する方法として仮特許出願から始めることをお勧めしたい理由の1つは、仮特許出願は（正式な要件がないため）準備費用が安く、出願時に米国特許庁に支払う出願料は、小規模な企業（個人、大学、500人以上の企業など）であれば130ドルで済むからです。 個人、大学、従業員500人以下の企業）の場合、出願時に米国特許庁に支払うべき出願料は130ドルであり、ノンプロビジョナル特許出願の出願料と比較して数百ドルの節約になります。 実際、マイクロエンティティに該当する場合、出願料はさらに安く、わずか65ドルです。 USPTO Implements Micro Entity Discountをご参照ください。

多くの弁理士や特許代理人は、本当に仮特許出願を準備することができるのか、仮特許出願を準備するよりも時間をかけずに済むのかと疑問に思うでしょう。

多くの弁理士や特許代理人は、仮特許出願を準備するのに、非仮特許出願よりも短い時間で済むのかと疑問に思うでしょう。 できる限りのことを記載し、仮特許出願をして、発明を完成させ、市場があるかどうかを確認する。 仮特許出願は、予算が限られている人にとっては、最良の方法であり、貴重なツールとなります。 自分が発明したものをすべて保護できるだけの資金を持っている人は、巨大な技術企業でもいません。

弁護士の中には、「ノンプロビジョナル特許出願以外はしてはいけない」と言う人がいます。

弁護士の中には、「ノンプロビジョナル特許出願以外はしてはいけない」と言う人がいますが、私の意見では、いくつかの理由からこのアドバイスは不適切です。 米国は現在、先願主義の国ですが、これは絶対に先に出願するべきだと解釈されなければなりません。 特許出願の1日前に開示されたものが、最終的に特許請求の範囲を覆すために使用できる先行技術となることは、可能性が高いとは言えないまでも、十分にあり得ます。 かつては強力で絶対的なものであった猶予期間は、現在では非常に弱く、現実には存在しません。 つまり、特許可能な発明を実現した後、できるだけ早く出願する必要があり、それは必然的に、発明の作業が終了する前に何かを出願したいということを意味します。 仮特許出願は、発明の作業を続けている発明者のための優れたツールです。 現時点で持っているものを記述して、仮特許出願として提出します。

ほとんどの仮特許出願では、75-25ルールが適用されます。 75%まで完了するには25%の時間がかかり、最後の25%には75%の時間がかかります。 したがって、仮特許出願のアプローチは、後に非仮特許出願を準備する際に必要となるすべての情報開示を確実に行うことです。

適切な仮特許出願を行っていれば、特許権の喪失を恐れることなく発明を市場に出すことができ、開発やさらなる特許活動を進めるための資金を得ることができます。

どのような場合に仮特許出願が最適なのか

多くの場合、あるいはほぼすべての場合において、最初に考えた発明が最終的に特許を取得したい発明になるとは限りません。 多くの場合、発明を思いつき、それを保護したいと思っても、継続して取り組む必要があることを知っています。 より良くしたいこと、研究開発にもっと時間が必要なことがあり、3Dレンダリング、エンジニアリングドローイング、さらには中間プロトタイプができる前に、特許出願中のステータスを取得しようとする場合が多いのです。 このような状況では、最終的に説明したいことをすべて説明することはできません。なぜなら、発明が完全な形ではないからです。 これが、仮特許出願のドラフティングに75-25ルールがほとんど常に適用される理由です

発明を進めていくと、段階ごとに多くのことが分かってきます。 できるだけ早く特許出願をするのがベストですから、発明が具体的で説明できるほどになったら、すぐに仮特許出願をすることを検討してください。 その後、改良を加えていけば、必要に応じて再度仮特許出願を行うこともできますし、非仮特許出願に移行することもできます。 発明に取り組んでいるのであれば、仮特許出願をすべきではありません。仮特許出願には新しい主題を追加することができないからです。 しかし、ノンプロビジョナル特許出願を行う際に、過去12ヶ月以内に提出された仮特許出願をいくつでもまとめることができます。

仮特許出願のもう一つの主な利点は、仮特許出願日の優先権の利益を主張する非仮特許出願を提出しない限り、特許庁は仮特許出願に対して何もしないということです。 つまり、あなたが前に進みたいと思わない限り、PTO費用も弁護士費用もかからないのです。 このように、特許を取得するための基礎を築き、「特許出願中」の状態にして、その過程で資金を節約することができます。 私の判断では、このメリットは非常に大きいと思います。

開示の重要性

一歩下がって考えてみましょう。 すでに述べたように、特許を取得しようと思えば、最終的には米国特許商標庁にノンプロビジョナル特許出願をしなければなりません。 実際、仮特許出願の利益を主張するためには、仮特許出願から12ヶ月以内に非仮特許出願を行う必要があります。

可能な限り多くの情報を開示することが重要です。

できるだけ多くの情報を開示することが重要です。適切に開示された場合にのみ、先の出願日の恩恵（仮出願の全目的と恩恵）を受けることができます。 ですから、仮特許出願は、特許取得に向けた旅立ちのための低コストな手段と考えるのがベストですが、仮特許出願を特許取得のための安価な手段と考えるのは正しくありません。 コストが低いから、手続きが不要だからといって、真剣に取り組まなければならないわけではありません。

A Provisional Patent Reality Check

ここで現実を確認しましょう。 確かに、ほとんどの弁理士が仮特許出願を準備する場合、コストは低くなります。なぜなら、弁理士は一般的に、仮ではない特許出願を準備するときのように多くの時間を費やす必要がないからです。 しかし、出願の準備と提出を弁護士に依頼している場合、時間がかからないということは、時間がほとんどかからないということではないことを理解しておく必要があります。 これには大きな違いがあります。 明細書と図面は、仮特許出願日の時点で特許性の要件をすべて満たしているかどうかを確認するために、完全で、記述されている内容が広く、具体的である必要があります。

仮特許出願の発明の記述を手抜きすると、仮特許出願が無意味になる理由は、米国では、特許出願が最終的に発明の保護につながる有用なものであるためには、出願の時点で出願が完全でなければならないからです。

一般的に言って、特許出願は、その技術に精通した他の誰かが、提出された特許出願を読むだけで、その発明を作り、使用することができるように、発明が記述されている場合に完成したものとみなされます。 言い換えれば、特許出願は、発明をできるだけ詳細に説明する必要があるということです。

Provisional Patent ApplicationのAlternative and Variations

Provisional Patent Applicationに含まれていないものは、発明の一部とはみなされません。 そのため、弁理士の方からは、「仮特許出願は、仮特許出願に含まれるものを保護するのに役立つ」という説明を聞くことがあります（前述の通り）。 別の言い方をすれば、仮特許出願は、あなたが記載した詳細のレベルに応じてのみ有効です。だからこそ、あなたは、あなたの発明だけでなく、出願の時点であなたが知っている可能性のある代替品やバリエーションも記載したいのです。

特許出願を準備して提出する際には、自分が具体的に発明したものだけでなく、考えられる変更やバリエーションも含めるようにしたいものです。 つまり、技術的にも文字通りにもあなたの発明を模倣しない形で、可能な限り緊密かつ直接的に競争しようとするでしょう。

もうひとつ覚えておくべき重要なことは、たとえ最適ではなく、あまりうまく機能しなくても、代替品やバリエーションを出願に含めることができるということです。 ここで発明者はよく大きな間違いを犯します。 最適ではないものをやりたいと思う人はいないでしょう。 世界の主要都市にはコピー商品が溢れています。 劣悪な製品を販売すれば、いくらでもお金になります。 特許は、何が最も効果的で、何が最も効果的なのかをカバーするものでなければなりません。 もしあなたが自動車を最初に発明したとしたら、ユーゴ版、キャデラック版、フェラーリ版、そしてその間のすべてをカバーする特許を取得したいと思うでしょう。

Time is of the Essence

仮特許出願を行う場合、仮出願は出願日から12ヶ月間だけ特許庁に係属することを理解する必要があります。 このことはすでに述べたとおりですが、もう一度述べる価値があります。なぜなら、この期限は非常に厳しいものであり、最も稀で特別な状況においてのみ延長されるからです。 しかし、12ヶ月後から14ヶ月後までの期間に優先権を主張するには、非常に高い費用がかかります。 また、この追加の2ヶ月間の権利は非常に制限されています。 したがって、発明者は、ノンプロビジョナル特許出願には現実的に12ヶ月しかないことを理解し、14ヶ月あると思い込まないようにすることが重要です。

特許図面と仮特許出願

出願に必要なものとして、仮出願では特許請求項は必要ありませんが、仮出願の明細書と特許図面は、後に優先権を確立するために役立つように、発明の主題を適切にサポートする必要があります。 これは、仮出願として提出された情報開示が、後に提出される非仮出願において、発明とみなされ、請求されることが望まれる主題の全範囲の記述を適切に提供するように注意すべきであることを意味します。

多くの発明家は、お金を節約するために手を抜こうとしますし、私もその必要性を十分に理解しています。

多くの発明家は、お金を節約するために手を抜こうとします。 図面は少なくとも1,000語の価値があり、書面での開示における多くの偶発的なミスを許してくれます。 仮特許出願の際には、プロフェッショナルな図面を必ず用意しなければならないと考えた方が良いでしょう。 私がよく利用していて、いつも満足しているのは、ASCADDEX Patent IllustratingのAutrige Dennis氏です。 Autrige氏はIPWatchdogのスポンサーではありませんが、私のクライアントに良いサービスを非常にリーズナブルな価格で提供してくれる良い人です。 開示内容を拡大するための最良の方法は、高品質の特許図面を持つことです。

弁理士に頼らず一人でやる

思い切って自分で仮特許出願をしたいという方は、The Invent + Patent Systemを検討してみてはいかがでしょうか。 これは、私が作成したオンラインの自助ツールで、発明家が自分で仮特許申請書を作成するのを支援するものです。 このシステムを利用するための費用は99ドルです。 この価格で、自分の特許出願を作成するのに役立つシステムを利用することができ、その後、出願書類のフォーマットや自分で出願する方法についての説明を受けることができます。 このシステムは何年も前から使われているもので、お金を節約しながら質の高いアウトプットを得ることができる優れた方法です。

「Invent + Patent System」を開発するにあたり、私は、使用可能な回答テンプレートと、真似できる複数の技術関連の例を作成しました。 これらの回答テンプレートと例題を使用すると、発明者は完全な出願に必要な重要な情報を提供することになります。

このトピックおよび関連するトピックに関するいくつかの優れた追加情報については、Invention to Patent 101: Everything You Need to Know About Getting Started を参照してください。

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注：この記事は2007年12月25日に掲載されたものですが、その後何度か更新され、最近では2017年5月13日に更新されました。