1969年10月1日の夜、防衛研究者のダニエル・エルズバーグは、終業後にブリーフケースを片付けながら、ストレスにさいなまれていました。
オフィスからハリウッドの広告代理店に向かう車の中で、エルズバーグは何とか気を取り直した。その広告代理店は、ランドの同僚アンソニー・ルッソのガールフレンドが経営していた。
リンドン・ジョンソン国防長官のロバート・マクナマラは、公の場ではアメリカのベトナム戦争への取り組みを賞賛していましたが、内心ではベトナム戦争は敗北したと判断していました。 マクナマラは、アメリカがどのようにしてベトナム戦争に関与するようになったかを記録した報告書の作成を依頼した。
1年半の歳月と何十人もの研究者を経て、ランド社は「米国とベトナムの関係、1945-1967」というタイトルで60ポンドのセットをマクナマラに渡した。”
アイゼンハワー、ケネディ、ジョンソンの各政権がアメリカ国民に嘘を繰り返していたことを示す調査結果は、非難の的となった。
アメリカは、カンボジアやラオスへの爆撃、北ベトナムへの沿岸部の空襲など、戦争を地理的に拡大していたが、アメリカのメディアでは報道されていなかった。 アイゼンハワー政権とケネディ政権は、おそらくジュネーブ協定に違反していた。 ケネディは、南ベトナムの指導者ゴ・ディン・ディエムを打倒する計画を1963年のクーデターのかなり前から知っていた。 ジョンソンは、1964年の大統領選挙で「我々はより広い戦争を求めない」と公言しながら、アメリカのベトナムへの関与を強めることを決めていた。 さらに、ジョンソン政権の国防省のメモには、アメリカがベトナム戦争にとどまるべき理由の70％は「アメリカの屈辱的な敗北を避けるため」と書かれていた。 就任したばかりのリチャード・M・ニクソン大統領とキッシンジャー国務長官のベトナム政策のアドバイザーとして、戦争拡大を主張する彼らに不満を募らせていた。
エルズバーグは、この報告書をリークすれば、「四半世紀にわたる侵略、条約違反、ごまかし、盗まれた選挙、嘘と殺人の証拠」として、大統領のエスカレーションのケースにダメージを与えることになるとわかっていました。”
政府関係者の間で何ヶ月も話題にならなかったエルズバーグは、1971年3月に『ニューヨーク・タイムズ』紙のニール・シーハンのもとを訪れた。 タイムズは、エルズバーグに報告書への関心を軽視していたが、タイムズスクエアのニュースルームでFBIに押収される可能性を避けるために、ヒルトンのスイートルームに遠隔地のニュースルームを密かに設置し、ホテルの部屋にいた20人のスタッフだけが知っていた。
1971年6月13日、ニューヨーク・タイムズ紙は、日曜版の早刷りにペンタゴン・ペーパーズの第一弾を掲載した。
「この忌まわしいニューヨーク・タイムズ紙が、戦争中の最も高度な機密文書を暴露した」と、ホワイトハウスのアレクサンダー・ヘイグ参謀は、ニクソンとの会話を録音して語った。 “
翌日の6月14日（月）、タイムズ紙はペーパーズの第2弾として、シーハンによる「ベトナム・アーカイブ」という記事を一面に掲載しました。
ニクソン大統領は激高したが、内政担当の大統領補佐官であるジョン・D・エーリックマンに、論文をリークした個人の不誠実な行為を罰するよりも、新聞を放置することを希望していることを伝えた。
翌日、司法長官のジョン・ミッチェルは、新聞社の記事にすぐに反応しなければ、政府が新聞社を告発する権利を失うことを恐れ、新聞社に法的な出版停止の警告を送ることをニクソンに許可させようとした。 ニクソン大統領は、民主党に対する不利な証拠を中断することには抵抗があったが、タイムズ紙が「敵」であることを理由に、短い電話でミッチェルの計画に同意した。
最終的に司法省は、米国の国家安全保障に支障をきたすとして、タイムズ紙のさらなる出版を一時的に差し止めることに成功し、エルズバーグはワシントン・ポスト紙にペンタゴン・ペーパーズのセットを提供しました。 判事がポスト紙に差し止め命令を出すと、そのコピーをボストン・グローブ紙に送ったのである。
1971年6月30日、最高裁は「ニューヨーク・タイムズ社対米国」事件で、「ペンタゴン・ペーパーズ」の一部を掲載するよう命じた。
1971年6月30日、ニューヨーク・タイムズ社対米国の訴訟で、最高裁は6対3の判決を下し、政府が国家安全保障への悪影響を証明できなかったとして、ペンタゴン・ペーパーズを掲載することは憲法修正第1条の下で認められるとした。 “
エルスバーグは、共謀罪と1917年のスパイ活動法違反で起訴されました。 最高刑はエルバーグが115年、ルッソが35年であった。 1973年1月3日にロサンゼルスで開かれた裁判で、エルズバーグの弁護士は、敵からではなく、アメリカ国民から守るために文書を違法に機密扱いにしたと主張した。 裁判官はこの主張を「無関係」と判断した。 後にエルズバーグは、「憤慨した弁護士が、『被告がなぜ自分がやったかを陪審員に話すことが許されないケースは聞いたことがない』と言った」と回想している。 裁判官はこう答えた。「では、今からその一つを聞いてみましょう。
しかし、エルズバーグは、1971年9月にニクソン大統領のホワイトハウスの「配管工」と呼ばれる秘密チームが、エルズバーグの精神科医のオフィスに強盗に入ったことが明らかになったことで、ほぼ確実に刑務所行きを免れました。 また、FBIはエルズバーグと元国家安全保障会議メンバーのモートン・ハルペリンとの会話を裁判所の命令なしに何度も録音していた。
判事は、政府の違法行為と違法な証拠収集を理由に、1973年5月11日、エルズバーグとルッソの告発をすべて棄却した。
エルズバーグは無罪放免となりましたが、文書をリークしたことについては、いまだに毅然とした態度で臨んでいます。 “ペンタゴン・ペーパーズは、戦争を否定し、その継続に焦りを感じさせ、それが間違っているという感覚に間違いなく貢献した」と彼は2016年にCenter for Investigative Reportingに語っています。 “大統領は、たまにではなく、常に嘘をついているということを人々に理解させたのです。 彼らの言うことすべてが嘘ではありませんが、彼らの言うことはすべて嘘である可能性があります」
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