ラベルと言語は重要です
以前はそう思わなかったとしても、ステップファミリーの世界に足を踏み入れると、その重要性は絶対に避けられません。 義理の家族を説明するために使用されるたくさんの名前やラベルのことを考えるだけで、義理の家族を取り巻く言語の難しさを理解することができます: ブレンド、マージ、リフォーム、再編成、リサイクル、再分割、二度目の家族 (例を挙げればキリがありません)。
重要なのは、家族に何が起こっているかであって、何と呼ぶかではないということを私たちは知っています。 しかし、言語やラベルは、私たちが人生の中で人々とどのようにつながっているかを説明し、家系図を理解するのに役立ちます。
人間関係や関係性を表す言葉は、2人の人間がどのように関係しているかを簡潔に表し、文脈の中でも外でも、その言語文化の中で誰もが簡単に理解できるようにするためのものです。 残念ながら、ステップファミリーの場合はそうはいきません。
例えば、義理の親とそのパートナーの元恋人との関係を考えてみましょう。 二人とも同じ子供を育て、親になり、（別々に）暮らしているにもかかわらず、この関係のつながりや性質を正確に表現する言葉はありません。 Co-parent（共同親権者）」という言葉もありますが、一般的には、この関係を表す言葉は、問題となっている子供の離婚した、あるいは分離した実の親のためのものです。 義理の親とそのパートナーの元妻という文脈では、「co-parent」では誰の間の関係なのかを明確に示すことができません。
「義理の兄弟」や「異母兄弟」などの名称もありますが、母方の異母兄弟と父方の異母兄弟の関係を表すラベルはありません。 両方の家に新しい兄弟がいるようなステップファミリーの状況にいる人は誰でも、このような状況にいる子供たちは、「これは私の兄のもう一人の兄です」以上のものを得る価値があることを知っています。
しかし、子供が義理の親をどう呼ぶかということになると、用語の欠如はおそらく最も厳しくなります。
英語では、実親や養親 (またはナニーやオーペアのような雇われた人) ではない、子育てや日々の世話に貢献している人に対して、追加のラベルを提供していません。 義理の家族の子どもたちは、一般的な会話や他人と話すときに、義理の親のことを「義理のお母さん」や「義理のお父さん」と表現することがありますが、直接会話をしたり、義理の親の注意を引こうとするときには、一般的にこのような言葉を使うことはありません。
私の継子は、多くの継子と同じように、私のことを「ママ」と呼びたい時期がありました。
私の連れ子は、他の多くの連れ子と同様、私をママと呼びたがった時期がありました。 当時、彼らは皆、私をファーストネームで呼んでいました。 彼は、私たちの関係を正確に表す、他とは違う個性的な名前を望んでいたのです。 私の姪や甥には、私との親密さを表す「おばちゃん」という愛称がありましたが、義理の息子には同じような言葉がなく、彼はそれを望んでいました。
子供が継親との間に大きな感情的な愛着を抱くようになると、それを表すラベルを探し始めるかもしれません。
そして実のところ、英語には「ママ」や「パパ」以外の一般的なレッテルは存在しません。 もちろん、非親、半親、他の母親、心理学的親、社会学的親、ボーナス親、「ボブ」など、継親を表現するために文献やメディアで流布されているラベルはいくつもあります。 これらのレッテルは、子供の視点から見ると、無個性で全く満足できないことは言うまでもありませんが、少し不便で馬鹿げているように聞こえます。
実際には、年齢や状況にもよりますが、継親との感情的な結びつきを深めた多くの子どもたちは、誰の介入もなく、喜んで継親のことを「ママ」や「パパ」と呼び始めます。 そうすると、知らず知らずのうちに大人のパンドラの箱を開けてしまったことになるかもしれません。 言葉は重要なだけでなく、感情的なものでもあります。
忠誠心の絆は、ステップファミリーの日常的な機能だけでなく、子供が継親をどのように呼ぶかにも大きな役割を果たします。 忠誠心の絆については、「The Ties That Bind」という記事で詳しく紹介しています。 例えば、親の気持ちを傷つけたくない子供は、実の母親がいないときだけ継母を「ママ」と呼ぶことがあります。 また、継父を「お父さん」と呼ぶ子供は、実父と過ごした後、数日間はお父さんが恋しくてファーストネームで呼ぶようになるかもしれません。
言葉も子どもの成長とともに発達していきます。 未就学児の多くは「ママ」や「パパ」と言いますが、10代の多くはそのような言葉を口にすることはありません。
子どもが義理の親をどう呼ぶかについては、正解も不正解もありません。
重要なのは、子どもが自分で選んでリードできるようにすることです。
言葉が追いつき、義理の家族の関係をわかりやすく明確で正確な言葉で表現できるようになるまで、私たちは子どもたちが罪悪感を感じることなく義理の家族の関係を表現する方法を見つける手助けをし続けなければなりません。 もし子供の実親が、継親であるあなたを「ママ」「パパ」と呼ぶことを許可しない、あるいは許可できない場合、子供が罪悪感を感じないようにするのは、あなたのパートナーの役割です。 ステップファミリーの専門家であるロン・ディール氏は、パートナーが「どうやらお母さんは、あなたがサリーのことを『ママ』と呼ぶのを嫌がっているようだね」と言うことを提案しています。 あなたがつらいのはわかっているから、あなたがどうしたいかは、サリーと私にとっては問題ない。 一番大切なのは、あなたが何と呼ぶかではなく、私たちがあなたを愛しているということです」
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