コレステロールは、体が正常に機能するために必要な天然の脂肪性物質です。 血中コレステロール値が240以上の人は、200以下の人に比べて、心臓発作を起こす確率が2倍になると言われています。
血液中のコレステロールが細胞に吸収されないと、動脈の壁に沈着し、動脈が徐々に狭くなる、いわゆる動脈硬化が起こります。 国内外の学会が適切と理解している数値を超えて、総コレステロールが200mg/dL前後、あるいはそれ以下になると起こり始める状況です。 この数値以上になると、すでに高コレステロール血症になっています。 低密度リポタンパク質（LDL）に含まれる、俗に「悪玉」と呼ばれるコレステロールに限って言えば、130mg/dLを超えてはいけませんが、すでに心血管イベント（心筋梗塞、狭心症、脳卒中など）を起こしたことのある患者さんでは、100mg/dL以下が望ましいとされています。 善玉コレステロールである高密度リポタンパク質（HDL）に含まれるコレステロールについては、男性では40mg/dL以上、女性では50mg/dL以上が理想とされています。
結果
コレステロールは主に血管の内壁、特に動脈に蓄積され、特に冠動脈、下肢を灌流する動脈、さらには脳を灌流する動脈に蓄積されます。
この障害が心臓の動脈レベルで部分的に発生すると、患者には狭心症の症状が現れます（特に努力したときの胸の痛みですが、安静時にも現れます）。 しかし、急性完全閉塞であれば、急性心筋梗塞を引き起こす可能性があります。
そのためには、早期診断によってこれらの数値を適切な値まで下げることが重要であり、そのためには分析を含めた日常的な管理が不可欠です。なぜなら、数値が高くても、狭心症や心臓発作、脳卒中を起こすような動脈の閉塞が起こるまで、何の症状も出ないからです。
治療
コレステロール値の上昇がわずかで、関連する医学的問題がない場合、通常の治療は、飽和脂肪（赤身の肉、内臓、豚や羊の脂肪、菓子類、熟成したチーズなど）が少なく、血液中のLDLコレステロールの濃度を下げるのに役立つ健康的な食品を豊富に含む、バランスのとれた食事を基本としています。
しかし、食事や運動だけでは値が下がらない場合や、関連する医学的問題があり、迅速な介入が必要な場合には、スタチン、交換樹脂、フィトステロール、フィブラート、エゼチミブなどの薬剤による治療に加えて、これらの食事や運動の習慣を追加します。