新しい親には難しい決断がたくさんありますが、その中でも特に難しいのが赤ちゃんの寝かしつけです。
現在、米国小児科学会（AAP）では、理想的には1年間、少なくとも最初の6ヶ月間は、赤ちゃんと同じ部屋で（同じベッドではなく）寝るようにアドバイスしています。 しかし、多くの小児科医や親御さんは、このガイドラインは負担が大きいと感じています。
学術誌「Pediatrics」に掲載された新しい研究では、ペンシルバニア州立医科大学の小児科および公衆衛生科学の教授であるIan Paul博士が率いる研究者たちが、睡眠の取り方が幼い子供に与える影響を詳しく調べました。 生後1カ月、4カ月、6カ月、9カ月の時点で看護師が母親を訪問し、母親は赤ちゃんの睡眠習慣について、どこで寝ていたか、夜中に何度起きたか、最も長く眠っていたかなど、詳細な質問に答えてもらいました。
ポールは、生後4カ月までに自分の部屋で寝ていた赤ちゃんは、9カ月の時点で、まだ両親の部屋で寝ていた赤ちゃんに比べて、平均40分多く寝ていたことを発見しました。 また、生後4カ月以降に自分の部屋に移った赤ちゃんは、約26分多く眠っていました。 また、その効果は持続するようです。 2.5歳になっても、1年近く親と一緒に寝ていた幼児は、早く自分の部屋に移された幼児よりも睡眠時間が短かったのです。 “
今回の調査結果は、乳幼児を1年間親の部屋で寝かせることを容認しているAAPガイドラインが、必要以上に長く続いている可能性を示唆しています。 AAPは、新生児は両親の近くで寝るべきだという勧告を、新生児の最初の数ヶ月間は一晩中授乳する必要があることなど、さまざまな理由に基づいて行っています。 また、安全性についても考慮されています。 赤ちゃんが寝ている間に原因不明の死を遂げる乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクは、生後6ヵ月未満の乳児が最も高くなります。米国ではSIDSで亡くなる乳児は年間2000人未満ですが、生後1ヵ月から1年の乳児の死因の第1位はSIDSです。 赤ちゃんと同じ部屋で寝ることで、親は赤ちゃんをよりよく観察し、呼吸の変化に気づくことができるかもしれません。
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しかし、SIDSのリスクは生後6ヶ月以降に低下するため、乳児が大きくなるにつれて他の要因を考慮する必要があると、ポール氏はAAPガイドラインが “行き過ぎ “であると考えています。 乳児を自分の部屋に移すのに時間がかかりすぎると、睡眠への不安が高まり、幼児の睡眠をさらに妨げることになります。 また、赤ちゃんを親の近くに置いておくと、親のベッドに赤ちゃんを持ち込んであやすなどの危険な行動が起こる可能性が高くなると指摘しています。 “SIDSに関する研究は、最初の1年間に渡って行われていますが、赤ちゃんが120日（4カ月）を過ぎると、ルームシェアリングと独立した睡眠に違いはないことがわかりました」と言います。 “
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AAPは、乳児の寝かしつけについてはさらなるデータが必要だとしながらも、現時点ではガイドラインを支持しています。 バージニア大学医学部小児科・家庭医学科のレイチェル・ムーン博士とファーン・ハウク博士は、本研究に添付された論説でAAPの指針を支持しています。 また、さらなる研究が必要であるとしながらも、「安全な睡眠の推奨の第一の目的は、常にSIDSやその他の睡眠に関連した乳幼児の死亡のリスクを最小限に抑えることである」と書いています。 また、今回の研究では、両親との同室によって睡眠時間が短くなった赤ちゃんでも、通常の範囲内でしっかりと睡眠をとっており、睡眠不足とはみなされなかったと指摘しています。
では、新米の親はどこで赤ちゃんを寝かせるべきなのでしょうか？ ポール氏は、6ヶ月の時点で、両親は寝かしつけについて小児科医に相談すべきだと主張しています。 小児科医は、赤ちゃんを自分の部屋に移すことを決めた親に、赤ちゃんの呼吸を妨げる可能性のある枕、毛布、ぬいぐるみ、寝具などを取り除いて、新しい配置が安全であることを確認するように注意します。 また、6ヶ月以降のルームシェアの必要性を裏付けるデータがないことを保護者に伝えることも重要です。 “今回のケースでは、AAPは少し行き過ぎました」と彼は言います。 “さまざまな理由から、赤ちゃんがよく眠れず、親もよく眠れないことで起こるすべての悪影響を考えると、この推奨は理にかなっていません。 赤ちゃんにとっても、家族にとっても良いことではありません」
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