カール・セーガンは天文学者・学者であり、天文学の普及に努めたことで知られています。 天文学を普及させたことで知られており、大人気シリーズ「Cosmos」のホストと共同プロデューサーを務めました。 また、「コスモス：個人的な旅」シリーズの司会と共同制作を行いました。 その続編である『Cosmos: 今年はその続編『Cosmos: A Spacetime Odyssey』が公開されました。
サガンは、骨髄異形成症候群（MDS）と診断され、1996年に62歳で亡くなりました。
セイガンは骨髄異形成症候群と診断され、1996年に62歳で亡くなった。
MDSと診断されても、ほとんどの人はその名前を聞いたことがないでしょう。 MDSは骨髄の病気のグループです。 白血病と同程度かそれ以上の頻度で発症しますが、高齢者ではリスクが高く、60歳以上では2,000人に1人の割合で発症すると言われています。 また、MDS患者の3分の1が白血病を発症すると言われています。 2014年7月14日は、Leukaemia Foundation of Australia（オーストラリア白血病財団）による第2回National MDS Dayです。
サガンの病気はMDSを普及させるチャンスでしたが、テレビのニュースでは彼の死因がどのように表現されているかを見てみましょう。
これらのニュースでは、彼は「がんにつながるまれな血液疾患」の合併症で亡くなったとされ、「血液疾患」、「骨髄疾患」、さらには「骨がん」とも言われ、病名は伏せられています。 血液細胞は骨髄で作られます。 MDSでは、未熟な骨髄細胞が異常をきたし、適切に成熟しません。 そのため、血液中の正常な血液細胞が不足し、効果的な仕事ができません。 血液は様々な種類の細胞で構成されており、MDSの種類は、異常な細胞の種類に関連しています。 MDSは多くの場合、認識された染色体異常と関連しており、これらの染色体異常を特定することは、診断、治療、予後に役立ちます。
これまでMDSの研究は軽視されてきましたが、その状況は変わりつつあります。
MDSの研究はこれまで軽視されてきましたが、最近では、オーストラリアのメルボルンにあるセント・ビンセント研究所のカール・ウォークリー氏とルイ・パートン氏による研究が進んでいます。
MDSには名称変更の歴史があります。 1923年に発見者の名前をとってディ・グリエルモ症候群と名付けられた後、不応性貧血、前白血病性貧血、前白血病性急性ヒト白血病、前白血病となり、1976年にフランス・アメリカ・イギリスの血液学者の協同グループが骨髄異形成症候群と名付けました。
病理学者のエド・ウスマンは、「セーガン病」という名前の方が、骨髄異形成症候群の名前としてはふさわしいと考えています。 彼は何かを持っているかもしれない。 多くの症候群や病気には、それを研究した人の名前が付けられています。 ダウン症はその最も有名な例でしょう。 筋萎縮性側索硬化症をご存知ですか？ モーターニューロン病？ ルー・ゲーリッグ病？ なぜなら、これらの名前は一般的なメディアで使用されており、スティーブン・ホーキング博士やルー・ゲーリッグ博士といった有名な患者と世間的に結びついているからです。
科学に対する一般の(そうでない)理解については、カール・セーガンに最後に語ってもらいましょう(Wikiquoteからの抜粋)。
私たちは、科学技術に絶対的に依存した社会に生きていますが、科学技術を理解している人がほとんどいないように巧妙に物事を配置しています。
- アン・カロッシュ（1994年10月）との共著「Bringing Science Down to Earth」
すべての子供は生まれながらの科学者としてスタートしますが、私たちはそれを打ち消してしまいます。
- PT Staff (01 January 1996), “Carl Sagan, author interview”, Psychology Today
(Cross-posted to www.chromosomesandcancer.com)
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