マダガスカルのエレファントバードは、巨大な鳥であり、夜行性であることが、鳥の脳を再構築した新しい研究で明らかになりました。 マダガスカルのエレファントバードは、地球上で最も大きな鳥でしたが、千年前に絶滅しました。 今年初め、研究者たちは、飛べない鳥の中で最も大きい鳥の体重が650kg（1,400ポンド以上）であることを明らかにした。
エミューやダチョウなど、現存する飛べない大型の鳥類の行動パターンから、ゾウガラスは日中活動していると考えられていました。
1942年には、嗅覚に関係する嗅球が比較的大きく、視覚に関係する視錘体が小さいことが判明し、2008年にはデジタルモデルで確認されました。
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本日、研究者たちはゾウリムシの脳の新しいデジタル復元図を公開し、他の種の脳と比較しました
研究対象となった鳥の中には、ニュージーランドのキウイがいます。
研究対象となった鳥の中には、ニュージーランドのキウイが含まれています。キウイは、絶滅したゾウ科の鳥とは7,000マイル以上も離れていますが、最も近い生きた親戚です。 彼らの遠い祖先は、超大陸ゴンドワナが分裂した後も飛行能力を持ち、南半球の大部分に分散していたと科学者たちは考えている。
今回の研究で、ゾウリムシの視葉が極端に小さいことがさらに確認されました。
マダガスカルの鳥にも大きな嗅球がありましたが、分析した2つの種には違いがありました。大きなゾウ科の鳥、Aepyornis maximusでは比較的大きく、小さな種、A. hildebrandtiではそれほど大きくありませんでした。
その感覚的な適応から、ゾウ科の鳥は夜行性であると考えられています。
ちょっと待って、フクロウはどうなの？ フクロウは、夜行性の鳥が逆の方向に適応し、非常に鋭い暗闇での視力を進化させた最も有名な例です。 その通りですが、フクロウとゾウの鳥にはいくつかの重要な違いがあります。 フクロウは空を飛んで狩りをしますが、ゾウリムシは天敵のいない島で飛べない草食動物でした（人間が来るまでは）。
この研究は、Proceedings of Royal Society B: Biological Sciencesに本日掲載されました。9月に発表されたゾウ科の鳥に関する論文で概説された新しい属と種の分類を使用していないことを不思議に思われるかもしれませんが、これらの研究は、発表日が若干異なるにもかかわらず、ほぼ同時期に審査されています。