日本で起きた大地震の後、多くの人が構造プレートの重要性と地震を引き起こす役割を認識しました。 地球の構造プレートの地図は、7つの主要な構造プレートの概要を示していますが、全体像を示すものではありません。 なぜなら、プレートテクトニクスは主要なプレートだけでなく、より詳細な研究を含んでいるからです。
各プレートの厚さは約60マイルで、主に大陸性地殻と海洋性地殻で構成されています。 これらのプレートは、上部マントルと地殻で構成される地球のリソスフェアの一部です。 プレートの境界は、火山や地震、山や海溝の形成など、地球の主要な活動が起こる場所である。
プレートテクトニクスはまだ比較的新しい科学であるため（1950年代後半から1960年代前半に大陸移動説に取って代わった）、プレートを3つのレベルに分類することについては論争があります。 しかし、多くの専門家は、地球表面の大部分と太平洋を構成する7つの主要プレートが存在することに同意している。
7つの第二次プレートは、もっと小さいものです。
7つの第二次プレートはもっと小さく、主要構造プレートの地図には載っていても、アラビア・プレートを除けば、国土の面では取るに足らないものであることはすぐにわかります。
他の6つの第二次プレートは、カリブ、ココス、フアン・デ・フカ、ナスカ、フィリピン海、スコシアです。
ほとんどすべての第三次プレートはマイクロプレートで、世界的な意味で非常に小さいものです。
ほとんどの第三紀のプレートはマイクロプレートで、世界的に見ても非常に小さいものです。これらの小さなプレートを別個のものと考えるべきか、それとも関連する主要プレートの一部と考えるべきか、科学者たちはいまだに議論しています。 主要なプレートとみなされ、分離しつつある第三紀プレートはいくつかあります。 それは、インド・オーストラリアのカプリコーン・プレートとインド・プレート、アフリカのヌビア・プレートとソマリ・プレートです。 14の主要プレートのほとんどは、1〜5の第三次プレートと関連している。 最も大きなグループは、17のマイクロプレートを持つユーラシア・プレート、14の第三次プレートを持つ太平洋プレート、そして10の第三次プレートを持つインド・オーストラリア・プレートである。 アラビア・プレート、ナスカ・プレート、スコシア・プレートには、第三次プレートが認められていません。