子犬の中には “runt of the Litter “と呼ばれる子犬がいることが珍しくありません。 文学やアニメの世界には、有名な子犬がたくさんいます。 Charlotte’s Web」を子供の頃に読んだり、そのアニメ版を見たりすると、ウィルバーが子犬だったために殺処分の危機にさらされたことを思い出すだろう。 ディック・キングスミスの本に出てくる子豚のヒーロー、ベイブは言うまでもありませんが、そもそも “runt of the litter “とは何なのか、なぜこのような生まれ方をするのか。 また、子犬が生き残るためにはどうすればいいのでしょうか？
「子犬の尻尾」とは？
子犬の中で「子犬の尻尾」とは、他の子犬よりも小さくて弱い子犬のことです。
例えば、あなたの兄弟が身長180cmで、あなたが170cmだからといって、あなたが身長175cmということにはなりませんよね？
身長175cmの定義としては、その犬種や年齢にしては異常に小さく、健康上の問題で成長が望めない子犬、ということになるでしょう。
子犬は、他の子犬と比べていくつかの不利な点があります。 また、母犬が子犬の異変を察知して、本能的に強い子犬にエネルギーを注ぐため、子犬が拒絶されることもあります。
荒れたスタートと母犬からの拒絶により、野生では子犬は苦労し、生き延びることができない傾向にあります。 駆けっこは人間の養育本能を刺激する傾向があるので、この子たちに惹かれるのは不思議ではありません。
「何をもって子犬とするかについては、獣医師の間でも、あるいは他の人の間でも、実際には合意がありません。 Dr. Ron Hines
What Makes a Dog a Runt of the Litter?
繁殖界でよく流布している神話は、ラントとは子宮の真ん中にいた子犬や、最後に妊娠した卵から生まれた子犬のことだというものです。
実際には、ダムが受精のために卵を放出するとき、通常は24時間かけて一斉に放出されます。
仮に子犬が他の子犬よりも遅れて妊娠したとしても、着床して胎盤が形成されるまでの間、子犬が自由に浮遊する期間が17日間あると、マーガレット・V・ルート・クストリッツ博士は「The Dog Breeder’s Guide to Successful Breeding and Health Management」という著書で説明しています。 つまり、最終的にはすべての子犬が同じ年齢になるのですが、未熟児は「貧胎」と呼ばれる状態になっている可能性があります。 つまり、妊娠中、母犬の子宮に着床する場所が悪かった可能性があるということです。 おそらく、古い胎盤の傷跡があり、着床した場所に豊富な血液が供給されなかったのでしょう。 血管の状態が悪いと、成長中の子犬に必要な理想的な血液を供給できない可能性があります。
“ランツの原因は、他の卵よりも遅く受精したことではなく、子宮角の中に配置されたことにあります。 “Myra Savant-Harris
Coming to the Rescue
ランツは小さくて弱いので、母犬は強い子犬と同じように世話をすることを拒否するかもしれません。
つまり、子犬が生き延びるためには、人間が介入する必要があるということです。 そのため、子犬の飼い主は、子犬を羊膜袋から出し、マッサージをして血行を良くし、気道を確保してから、子犬のへその緒を外す必要があります。
未熟な子犬は、強い子犬と競争することができません。 そのため、本来の授乳ができなくなってしまうことがあります。 授乳がうまくいかないと、子犬の健康に大きな影響を及ぼします。特に、母犬は初乳と呼ばれる特別なミルクを最初の48時間だけ出します。
子犬がこの母乳の恩恵を受けられないと、免疫力が低下して病気になってしまう可能性があります。
Tip: 駆けっこは、他の子犬のように元気に授乳するエネルギーがないかもしれません。 まず他の子犬に授乳させて母乳の出を良くしてから、その子犬を遠ざけて子犬に授乳させ、母乳が自由に出るようにすると良いでしょう。
仔犬の健康
仔犬が生まれたとき、先天的な欠陥や遺伝子の異常によって、他の仔犬のように元気にならず、体重も増えないのかどうかを調べることが重要です。
子犬を飼い始めたばかりの方は、生まれて1～2日のうちに獣医師の診断を受けることをお勧めしますが、通常よりも体が小さい「未熟児」の場合はなおさら必要です。
そのため、子犬を獣医に診せて、獣医の所見に基づいて獣医費用の払い戻しや子犬の返却などの手配をすることを、ブリーダーに相談するのも悪くありません。
獣医は、根本的な健康問題があるかどうかを判断するのに役立ちます。 子犬は、大きさ以外の面でも未発達なことがあります。 たとえば、体重が増えにくい子犬には、ポートシステムシャント（または肝シャント）が見られることがありますが、これは通常、小型犬種に見られるもので、食欲不振の兆候が見られることが多いです。 また、寄生虫を抱えていることも体重が増えない原因になることがありますが、これは通常、劇的なものではないと獣医師のマリー先生は説明します。
「生まれつきの子犬には、心臓の欠陥や臍帯ヘルニアなどの先天性の問題があることがありますが、ブリーダーはそれをあなたに開示しないかもしれませんので、子犬の購入に同意する前に（あるいは先天性の問題があった場合は返金してもらう前に）、獣医師に子犬の完全な検査をしてもらうのが良いでしょう。 尊敬されている優良なブリーダーはこれを理解し、期待しているでしょうが、残念ながら簡単にお金を稼ごうとする人がたくさんいます」~Dr. Jan
Puppy Runt of the Litter Price
そして、価格についてはどうでしょうか？
多くの「子犬の尻尾」は、他の子犬と同じくらいの大きさに成長します。
非倫理的なブリーダーの中には、小型犬の子犬にプレミアムをつけ、「ティーカップ犬種」という派手な名前で呼んでいるところもあります。
一方、倫理的なブリーダーは、本当の意味での子犬を繁殖候補にすることはなく、他の子犬と同じように通常の価格で販売し、厳格な避妊・去勢手術の契約を結びます。
「サイズが小さいからといって、他の健康問題が予想の範囲内であれば、子犬が良いペットにならないとは限りません」～Dr. Robert L. Ridgway
- The Dog Breeder’s Guide to Successful Breeding and Health Management. by Margaret V. Root Kustritz DVM PhD DACT Saunders; 1 edition (December 23, 2005)
- Canine Reproduction and Whelping: A Dog Breeder’s Guide, By Myra Savant-Harris, Dogwise Ebooks (January 1, 2006)
Photo Credits:
Flickr Creative Commons, Wendy Berry, Little Runt, He doesn’t even want the milk.