「私はいったい何者なのかしら？ ルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』の中で、アリスはこう考えます。 “ああ、それは偉大なパズルだ。”
確かに一人の少女がうさぎの穴に落ちて、お茶会を催すマッドハッター、いつも遅刻するホワイトラビット、いたずら好きでニヤリと笑うチェシャーキャットなどの風変わりなキャラクターが登場する気まぐれな国に行ったことはありませんが、アリス・リデルという黒髪の10歳の少女がこの象徴的な物語にインスピレーションを与えたのです。 キャロル（本名チャールズ・ラトウィッジ・ドジソン）は、リデルのことを「彼の幼い頃からの庇護がなければ、私は全く書けなかったかもしれない」とまで言っています。
キャロルがアリスと出会ったのは、リデル家の写真を撮るために雇われたときでした。 父親のクライスト・チャーチ学長は、キャロルが数学の講師として働いていた大学で、キャロルと知り合った。
写真好きのキャロルは、ヘンリー・リデルに誘われて家族（特にアリス）の写真を撮り、一家と親交を深めた。 1862年7月4日、キャロルは友人と一緒に、当時10歳のアリス、姉のロリーナとエディスを連れて、オックスフォードから近くの町ゴッドストウまで船で行き、川岸でお茶会をしました。
小旅行の間、キャロルはアリスという少女の幻想的な物語を作って彼女たちを楽しませた。 本物のアリスはその物語に夢中になり、何度も読めるように物語を書いてほしいと懇願したのです。
アリス・リデル（Alice Liddell,
ルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』に登場するアリスのモデルとなったアリス・リデル
Photo: ルイス・キャロル/Hulton Archive/Getty Images
彼らの出会いは不思議なことに数年前から途絶えていた
アリスや他のリデルの子供たちとほぼ毎日会っていた彼は、翌年の夏に不思議なことに突然途絶えてしまった。 その理由は日記に書かれていたと思われますが、1898年に彼が亡くなった後、その答えが書かれたと思われるページは切り取られていました。
1864年末にようやく日記に登場したリデル夫妻は、その年のクリスマス・プレゼントとして、アリスの願いを叶え、当時「Alice’s Adventures Under Ground」と呼んでいた手書きの挿絵入りの本をアリスに贈りました。
その間、作者は物語を倍近くに膨らませ、翌年には父親の提案による新しいタイトルで小説を出版しました。 不思議の国のアリス』です。 しかし、アリスが年をとるにつれ、二人の友情は解消されていくように思えた。 アリスが12歳のとき、父はアリスが「…ずいぶん変わってしまったようだ。
1858年の夏にルイス・キャロルが撮影したアリス・リデル
Photo: National Media Museum/SSPL/Getty Images
本物のアリスは王族になりかけていた
アリスが成長し、ヴィクトリア朝の社会の中で自分の立場を確立していく中で、ヴィクトリア女王の末っ子であるレオポルド王子と出会いました。 二人は恋に落ちたが、女王は息子を王室の血筋の女性と結婚させるように要求したため、二人は離れ離れになってしまったのだ。 アリスは28歳のとき、1880年にウェストミンスター寺院で、同じクライストチャーチの学生である富豪クリケット選手のレジナルド・ハーグリーブスと結婚した。
アリスの結婚後、レオポルド王子は母の遺志を継ぎ、1883年にドイツの王女と結婚しました。
キャロルと同じように、レオポルド王子はアリスの名前を娘に与え、アリスは3人の息子のうち次男をレオポルドと名付け、王子に名付け親になってもらうことにしました。 しかし、アリスの息子レオポルドとその兄アランは、第二次世界大戦で戦死するという悲劇に見舞われた。
アリスは1928年にキャロルの原稿を売りました
2人の長男を失ったショックから立ち直れない様子で、レジナルドは1926年に亡くなりました。 アリスは上流社会で活躍し、1928年には、幼少時にキャロルから贈られた挿絵入りの『地上のアリス』の原稿をアメリカのディーラーに15,400ポンド（現在の基準では約2万ドル以上）で売却しました。 その後、1948年にイギリスに返還され、現在は大英博物館に所蔵されています。
キャロルの生誕100周年を記念して、当時80歳だったアリスは、1932年に息子と妹を連れてニューヨークに行き、ルイス・キャロル展に参加し、コロンビア大学から名誉博士号を授与されました。「少女時代の魅力で、架空の量に精通した数学者の独創的な空想を呼び覚まし、子供の心を完全に理解するように彼を刺激した」という理由です。”
その2年後、アリスは82歳で亡くなりましたが、彼女の遺産は今も生き続けています。 しかし、彼女がキャロルにしたような不思議な感覚を誰かに与えたわけではないかもしれません。 歴史家のマーティン・ガードナーは1960年に出版された『The Annotated Alice』の中で、「キャロルの人生には魅力的な少女たち（彼女たちが魅力的であったことは写真を見ればわかる）の長い行列が飛び交ったが、彼の初恋の人であるアリス・リデルの代わりになる人はいなかった」と書いている。 あなたの時代から何人もの子供の友達がいました」と結婚後に彼女に書いていますが、彼らは全く別物でした」
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