ママと一緒に参加するヨガクラスやモンテッソーリ学校のドロップオフでは、声を潜めて語られ、母乳育児支援グループや子育て掲示板では、延々と議論されています。
これはtongue tieと呼ばれるもので、どこにでもあります。オンラインのママグループでは、あらゆる種類の子育ての悩みの原因とされています。 赤ちゃんの体重が増えない、哺乳瓶を飲んでくれない？ 縛りがないか調べてみましたか？ 子供が昼寝をしない？ 舌小帯が関係しているかもしれません。 赤ちゃんに発疹がある？
Tongue tie, ankyloglossia, は、舌を口の底に固定する組織である舌小帯が過度に硬いことが特徴です。 新生児の4〜11％に見られます。 また、口唇裂とは、上唇を歯肉に密着させるための組織である口唇弁が異常に硬い状態をいいます。
母乳を効果的に与えるためには、赤ちゃんは乳房に負圧（真空）をかける必要があります。
この圧迫は母親にとって苦痛であり、母乳育児の苦痛は、育児に疲れた最初の数週間のストレスをさらに増大させます。
しかし、小児科医のオフィスや授乳室、オンライングループでの舌小僧騒動に、研究者の中には、人々が何もしないで興奮しているのではないかと疑問を抱いている人もいます。
母親が舌小帯を気にし始めるのは、母乳育児が思い描いていたような穏やかな絆の体験にならなかったとき、乳首のひび割れや、うまくつかまらない赤ちゃんを授乳しようとする痛みに悩まされているときかもしれません。 舌小僧の疑いがある場合は、小児歯科医や耳鼻咽喉科医を紹介してもらい、舌の下にあるひも状の組織を「切る」処置をしてもらうのが一般的です。
「フレノトミー」、「フレヌロトミー」、「舌小帯矯正術」と呼ばれるこの手術は、比較的簡単なものです。 医師や歯科医師は、赤ちゃんの舌を口の天井に向けて張り付かせ、通常はレーザーや滅菌したハサミで舌小帯を切断して「解放」します。 これにより、舌小帯が再付着しない限り、舌の可動域を広げることができます。
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施術中、赤ちゃんは抱っこされて拘束されますが、全身麻酔の必要はなく（局所的に麻痺させるだけ）、出血、感染症、舌や唾液腺の損傷、再付着、気道の悪化などの合併症のリスクは低いと言われています。 また、この手術を行うのは生後3ヶ月以内の赤ちゃんが対象となります。 医療行為としては、迅速で簡単なものです。 また、結果もすぐに得られます。
近年、フレノトミーの人気は爆発的に高まっていますが、多くの医療専門家や研究者は、フレノトミーが想定されている問題に対処しているかどうか、あるいは多くの赤ちゃんが不必要な処置を受けているかどうか、完全には明らかではないと述べています。
授乳後、コンサルタントが息子の体重を測ったところ、生後4日目にしては膨大な量の3オンスを12分間で食べたことに驚きました。 私と夫はよく話し合い、息子が食べることに問題がなく、母乳育児の苦痛がなくなるのであれば、レーザー治療はやめようと決めました。
また、私たちはあることに気づきました。私たちは共に舌と唇の絆を持っていましたが、どちらもラクトレーションコンサルタントが説明していた問題を経験していませんでした。 私は話すのが早かったし、歯列矯正の必要もなく、舌小僧が原因とされる睡眠に関する問題もありませんでした。 赤ちゃんの舌の下、上唇と歯茎の間に組織のコードがはっきりと見えましたが、授乳は問題ありませんでした。
では、授乳がうまくいっているのに、なぜ私のラクテーションコンサルタントは、赤ちゃんの舌小帯を治すように主張したのでしょうか？
舌小帯診断の人気が極端に高いのは想像に難くありません。 2017年に行われたある研究では、1997年から2012年までの間に、赤ちゃんの舌小帯の診断報告数が834％増加し、その間にフレノトミー手術が866％増加していることがわかりました。 また、これらは入院患者の数字であり、生後間もなく、病院を出る前に舌小帯の修正を行った赤ちゃんが対象となります。
この増加はどう考えても信じられないことであり、2017年の研究の著者であるジョンズ・ホプキンス医科大学の小児耳鼻咽喉科助教授、ジョナサン・ウォルシュ氏によると、実際の数字はさらに高い可能性があります。 多くの親は、母乳育児の困難を経験した後、生後数週間から数カ月の間に赤ちゃんのために舌小帯の治療を求めます。
フレヌルム・フレンジーは、最近の母乳育児の再重視に起因するところが大きいと思います。 “フィラデルフィア小児病院（CHOP）の耳鼻咽喉科の主治医であるAdva Buzi氏は、「授乳のために女性がストレスを感じるようになったため、より多く見られるようになりました」と述べています。
米国疾病予防管理センターが発表した最新の「母乳育児レポートカード」によると、2015年の米国では、83.2％の母親が赤ちゃんに母乳を与え始め、57.6％が6カ月の時点でも母乳を与えていました。
「今日、人々は母乳育児がうまくいかない理由を探ろうとしていますが、昔はうまくいかなければ、人々はただ粉ミルクに頼ればよかったのです」とブジは言います。
今日、女性は生まれた瞬間から母乳を与えなければならないというプレッシャーにさらされています。しかし、適切な授乳方法や、意外にも小さな吸引機を毎日何時間も乳首に装着することが苦痛であるという事実を教えられていないかもしれません。 親は、自然な学習曲線を辿る代わりに、より良くするために直せる問題を探すかもしれません。
「新しい母親として、子育てや母乳育児をサポートするウェブサイトに行っても、子どもが困っている主な理由や母乳育児がつらい理由が書かれていないことはありません」とWalsh氏は言います。
「読んでください。
私は出産前に母乳育児の講座を受けました。 1980年代の病院でトップレスで授乳する新米ママのビデオを見せられたり、ぬいぐるみを服を着たまま胸につける方法を教わったりしましたが、授乳が最初は非常に痛いものだということは教えてもらえませんでした。
今でも、歌のような耳障りなフレーズを覚えています。
今でも覚えているのは、「痛かったら、やり方が間違っているんだよ。 何だと思いますか？
いくつかのケースでは、フレノトミーは意味があります。それは、長期的に赤ちゃんを傷つける可能性が低い安全な処置であり、特定の問題に役立つかもしれません。
しかし、多くの研究者は、未治療の舌小帯が将来的に悪い結果をもたらすという良い証拠はなく、また、短期的には舌小帯切除術が母乳関係に役立つという証拠もないと言っています。
「舌小帯の治療が有効な子供はいるでしょうが、それを判断する良い基準がありません」と、メイヨー・クリニック小児センターの小児耳鼻咽喉科教授であるKarthik Balakrishnan氏は言います。
未治療の舌小帯の長期的なリスクは、特に母親グループでは子供にとって誇張されているようです。 “
未治療の舌小僧の長期的なリスクは、特に母親グループでは過大評価されているようです。 “適切なデータがないことが、医学界や歯科界で意見が分かれている理由のひとつです。 いくつかの研究では、矛盾した結果が示されています」。
ブジさんは、患者さんを診察する際には、将来的な問題ではなく、現在の子供に舌小僧が問題を与えているかどうかに焦点を当てているそうです。 “
「生後6ヶ月や4ヶ月の子供の親に向かって、『この短い舌小帯が子供の言葉の発達を妨げることになると思います』と言う人がいたら、私はとても心配します」と、CHOPの言語病理学のマネージャーであるJennifer R. Bursteinは付け加えます。 “
舌小帯の長期的な影響が明らかになっていない一方で、親にとって身近な問題である母乳育児への影響も明らかになっています。 いくつかの研究では、舌小帯切除術は赤ちゃんの母乳の出を良くすると言われています。 237人の母親と赤ちゃんを対象にしたある研究では、フレノトミー手術後、母乳の摂取量が平均で155％増加したという結果が出ています。 また、フレノトミーは母乳関係の質と期間の両方を改善するように見え、母親の乳首の痛みを助け、母親が母乳育児の能力に自信を持つようになったと書かれています。
しかし、このテーマの研究の多くは、母親がフレノトミー手術が母乳育児に与えた影響を自己申告することに依存しており、それは非常に主観的なものです。
「もしあなたが、自分の子供に正しいと思ってこの手術を受けさせた母親なら、その結果を好意的に受け止めたいと思うかもしれません」とBalakrishnan氏は説明します。 “バラクリシュナン氏は次のように説明します。「『まだ痛いけど、子供の食いつきが良くなった』と言うかもしれません。
「母乳を与えているとき、あるいは哺乳瓶につかまるのが難しいとき、フレノトミーを試みるのはまったく合理的だと思います」とBuziは言います。 “最終的には、フレノトミー手術は非常に安全な手術です。
フレノトミーをするかしないかではありません。 舌小帯があるからといって、それだけで母乳育児が困難になるわけではありません。 “
舌小帯の見た目は関係ありません。 フィラデルフィアの認定ラクテーションコンサルタントであるLinda Derbyshire氏は、「重要なのは、舌小帯の見た目ではなく、舌小帯がどのように機能しているか、また、必要であれば、介入する前にどの程度の機能を必要とするかです」と述べています。 “怪しげな外見をしていても、弾力性があり、機能している赤ちゃんもたくさんいます。
ある研究では、舌小帯がある赤ちゃんの40～75％は、介入しなくても最終的に母乳育児がうまくいくと推定されています。
Derbyshire氏は、外科的介入の前段階として、力をつけるための口の体操を提案しています。
赤ちゃんの歯茎をこすって舌を伸ばしたり、左右に動かしたり、清潔な指を吸わせて舌の側面を鍛えたり、さらには舌の裏側を鍛えて飲み込む動作をマスターさせるなどです。
しかし、舌小僧の治療に関して最も深刻な問題は、舌小僧が他のものを隠しているかもしれないということです。 フィラデルフィアで小児歯科医として舌小僧の矯正を行っているPaul Bahn氏は、舌小僧の診断が間違っていると、より深刻な問題が隠されている可能性があると言います。
例えば、心臓に問題がある赤ちゃんは、健康な心臓を持つ赤ちゃんに比べて疲れやすいため、母乳がうまく出ないとバーン氏は説明します。 これは、舌小帯が硬すぎるために授乳に問題がある赤ちゃんの場合と似ています。
「話題の多いトピックですが、多くの人はこれを絶対的な問題、あるいは白黒つけようとします。 そうではありません」とバーンは言います。 “
舌小僧に関する科学的な理解と、一般的な理解の間にはギャップがあります。
「私たちは、必要のない乳児にあまりにも多くの処置を行っているのではないでしょうか」とWalsh氏は言います。 “
2007年の調査によると、舌小帯が母乳育児に影響すると考えている小児科医はわずか10％で、耳鼻咽喉科医の30％、授乳コンサルタントの70％と比較して、舌小帯が母乳育児に影響すると考えている小児科医は少ないようです。
「もしあなたが母親になったばかりで、何が起こっているのかわからない場合は、彼らのアドバイスを信じて実行したくなるでしょう」とバラクリシュナン氏は言います。 “車を修理に出すのと同じです。 整備士が『ヘッドガスケットだと思います』と言えば、あなたが整備士でない限り、『では、修理しましょう』と言うでしょう」