最近、「褐色脂肪」についての報道が盛んに行われています。 褐色脂肪は、私たちが普段持っている脂肪（白色脂肪）とは異なり、より多くのエネルギーを燃やすことができます。 つまり、褐色脂肪が多ければ痩せることができるという理論です。
褐色脂肪とは
お腹についている脂肪の塊、これが白色脂肪です。 白色脂肪の役割は、主にエネルギーを貯蔵し、他の器官が必要とするときに放出することです。 褐色脂肪は胴体や首の奥深くにあり、その量は非常に少ないです。 褐色脂肪の主な役割は、体が冷えたときに体を温めることです。 褐色脂肪細胞は、熱を作り出すためにエネルギーを消費（燃焼）します。
主にラットやマウスを使った数十年にわたる研究から、褐色脂肪が休息状態から「活性化」されると（例えば、寒さにさらされると）、その小ささに比べて多くのエネルギーを消費できることがわかっています。
成人の人間に褐色脂肪が存在することは何十年も前から知られていました。 以前は、褐色脂肪には機能がないと考えられていましたが、2009年の一連の研究で、短時間（数分から数時間）の寒さにさらされると、エネルギーを燃焼することが明らかになりました。 私たちの褐色脂肪は、マウスの褐色脂肪ほどのエネルギーを燃やすことはできませんし、通常のエネルギー燃焼レベルは無関係なほど低いという証拠もあります。
褐色脂肪が「活性化」していないときは、そのエネルギー消費量は非常に低くなります。
褐色脂肪が「活性化」していないと、エネルギー消費量は非常に少なくなります。 最も重要なのは、褐色脂肪を「鍛える」ことで、エネルギーの消費をより良くすることができます。
冷たいシャワーは褐色脂肪を活性化するのか
褐色脂肪に対する新しい認識は、当然のことながら、人間における褐色脂肪の目的、機能、利点を誇張することにつながりました。 また、冷たいシャワーを浴びることが健康ブームになっています。 褐色脂肪を活性化させるためには、冷たいシャワーや、心配なことに、非常に冷たい（-100℃以下）窒素ガスの中に短時間浸すことが推奨されています。
褐色脂肪は筋肉と同じように「使わないと損」という原則があり、上述のように使えば使うほど良くなるのです。 褐色脂肪を鍛えるには、1日に数時間の寒冷地でのトレーニングが必要です。
強い意志を持った愛好家が毎日何時間も寒さにさらされることを厭わなければ、褐色脂肪のエネルギー燃焼能力が高まる可能性は高いでしょう。 しかし、体重が減ることはないでしょう。 褐色脂肪の主な働きは、痩せることではなく、生きることだからです。
運動について
最近のマウスの研究では、脂肪の「褐色化」（白色脂肪と褐色脂肪をより褐色にすること）に定期的な運動の役割があることがわかっています。 これらの研究によると、筋肉を動かすことでホルモンが分泌され、褐色脂肪細胞と白色脂肪細胞がより「褐色らしく」なり、寒さで脂肪細胞が活性化されるとエネルギーを燃やすことができるようになるそうです（ただし、運動自体が褐色脂肪を活性化するわけではありません）。
しかし、メディアの大げさな報道は、逆に寒さで刺激された褐色脂肪のエネルギー消費が減少することを示す、人間を対象とした運動トレーニングの研究から得られた現在の最良の証拠を無視していました。
また、最近の報道に反して、寒い中で運動しても、健康になると同時に褐色脂肪の機能を高めることはできません。
栄養補助食品と薬
褐色脂肪の発達を促進するサプリメントが宣伝されていますが、現在のところ、人間の褐色脂肪を増やすことが証明された薬やサプリメントはありません。 カプシノイドを含む植物（唐辛子など）の抽出物が褐色脂肪を活性化させるという証拠はありますが、人間の褐色脂肪のエネルギー燃焼を増加させることを直接証明したものはありません。
私たちの研究では、マウスやラットを使った過去の研究から、褐色脂肪の機能を高めると考えられていた2つの薬が、実際には褐色脂肪を減少させていたことも明らかになりました。
今後の展開：褐色脂肪による病気の予防？
私たちの健康に対する褐色脂肪の役割や関連性を理解することはまだ初期段階であり、その能力を完全に発見することはできません。 寒いところに長時間いると、褐色脂肪の働きが活発になりますが、それ以上に適した方法、特に空腹感を刺激しない方法については、今のところ証拠がありません。
また、褐色脂肪の活性化が直接健康を改善するかどうかも分かっていません。
また、褐色脂肪の活性化が直接健康を改善するかどうかもわかりません。 しかし、これが原因なのか結果なのか、また、褐色脂肪の活性化が肥満を解消する可能性があるのかどうかは不明です。 この事実を明らかにするためには、より多くのヒトを対象とした研究が必要であることは明らかです
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