人生の終わりまで、ニュートンはイギリスで最も有名な人物の一人であり、科学分野での彼の卓越した地位は揺るぎないものでした。 また、彼は大金持ちになっていました。多額の収入を賢く投資し、慈善団体に多額の寄付をしたり、遺言でわずかな財産を残したりするほどでした。 彼が幸せだったかどうかは別の問題だ。 晩年は、プライドと不安、そして気苦労が重なり、人間関係に支障をきたしていたようだ。 彼は一度も結婚せず、性的エネルギーをすべて仕事に注いだ「科学の修道士」として生活していた。 女性との親密な関係は、数年間一緒に暮らした姪と、それよりずっと前に1679年に亡くなった母との家族関係だけであった。
高齢になると、ニュートンの健康状態は悪化していきます。12歳になると、膀胱が弱くなって失禁するようになり、体の動きや食事が制限されるようになりました。 野菜やスープを主に食べ、膀胱結石に悩まされていた。 1725年には痛風を患い、翌年には痔を患いました。 その間にも膀胱結石の痛みはひどくなり、1727年3月19日には失神して意識を取り戻せなかった。 3月20日に85歳で亡くなり、ウェストミンスター寺院に埋葬された。葬儀にはイギリスの名士たちが参列し、棺は貴族たちが運んだ。 葬儀にはイングランドの名士たちが参列し、棺は貴族たちに運ばれたといいます。
彼の名声は彼の死とともに高まっていきました。
彼の名声は、彼の死とともに高まっていきました。数十年後、哲学者のデビッド・ヒュームは、ニュートンを「種の装飾と教育のために生まれた最も偉大で稀有な天才」と記しています。 イギリスの偉大な詩人アレクサンダー・ポープは、次のような墓碑銘を残している。 “自然と自然の法則は夜の中に隠れていたが、神が「ニュートンを出せ！」と言ったので、すべてが光になった。 もちろん、これは誇張された表現で、ニュートンの偉業は、暗闇に対する光の爆発ではなく、科学革命の進行の中での多くの爆発の一つであった。 しかし、ニュートンは、プラトン、アリストテレス、ガリレオ、さらにはイエスにも匹敵するほどの大きな爆発だったのである。 しかし、すべてのアイデアが成功したわけではありません。数学の成果はライプニッツのそれに比べてやや劣り、錬金術や神学に関する彼の無限の著作は、今ではこの複雑で矛盾に満ちた人物をよりよく理解しようとする伝記作家たちにしか読まれていません。 しかし、ニュートンの勝利と、それによって明らかになった普遍的な原理は、当時の科学には類似点がありませんでした。 フランスの思想家ラプラスが少し残念そうに言ったように、宇宙は一つしかないので、その「基本的な法則」を発見できるのは一人だけである。
もちろん、最終的にはラプラスの間違いが証明されました。
結局、ラプラスは間違っていたことが証明されました。20世紀に入り、アルバート・アインシュタインが、ニュートンの宇宙観を覆し、ニュートンが絶対視していた空間、距離、時間、運動などが実は相対的なものであることを示しました。 アインシュタインは、空間と時間が「時空」という1つの布であることを示し、宇宙はニュートンが考えていたよりも広く、幻想的な場所であり、公式や統一された法則はもはや通用しないことを示したのである。 しかし、これらの発見は、偉大な科学者を驚かせるものではなかったかもしれない。 年老いたニュートンは、自分の業績についての評価を求められたとき、次のように答えています。「私は、自分が世間からどのように見られているかわかりませんが、私自身にとっては、海辺で遊ぶ少年のように、時々、普通よりも滑らかな小石やきれいな貝殻を見つけることに没頭していただけで、目の前には真実の大海原が広がっていたのです」
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