カメやカメの甲羅は、種類によって大きさや色、形が異なりますが、共通しているのは、甲羅が硬くて保護されているということです。 時には、環境条件や栄養状態、病気や外傷によって、これらの甲羅の外観や効果が変化することがあります。甲羅について詳しく知ることは、あなたのカメやリクガメが健康であるかどうかを判断するのに役立ちます。
正常な甲羅
カメやトータスには、甲羅（上部または背側の甲羅）と腹側の甲羅（下部または腹側の甲羅）があり、どちらも常に硬いはずです（子ガメやミズガメのように常に軟らかい甲羅を持つ種は除く）。
カメの甲羅は、「スキュート」と呼ばれる目に見える部分で構成されています。 スキュートは、爪に似たケラチンでできています。
亀の甲羅は、爪に似たケラチンでできていて、骨のある甲羅の上に上皮の層があり、その上を覆っています。 カメが成長するにつれ、上皮は外側のスキュートの下に新しくて大きなスキュートを分泌します。 外側のスキュートな層が最も古い。 ミズガメの種類によっては、成長して皮が剥がれると、この外皮が一枚一枚剥がれることがありますが、外皮の下の骨が露出することはありません。 陸ガメや亀は甲羅が脱落することはありませんが、巣穴を掘る種では外側の層がすり減っていることが多いです。 カメの背骨と肋骨は甲羅の骨にくっついています。
ピラミッド
カメの甲羅は、種によって見た目が異なることがあります。
カメの甲羅は種によって見た目が異なるため、カメやウミガメの中には、甲羅に自然に隆起した部分があるものもありますが（インドのスターリクガメなど）、ほとんどの種はそうではありません。
ピラミッド化とは、個々の断面（スキュート）がピラミッド状や盛り上がったピーク状に形成される異常な形状を指します。 通常は飼育上の問題で、慢性的な栄養不良や不適切な照明などで発生します。
タンパク質などの特定の食事の必要量が多すぎたり、カルシウムやビタミンDが不足していたり、ビタミンDの生成を可能にする紫外線(UVB)が照射されていなかったりすると、カメの甲羅にピラミッドができることがあります。 これらの奇形は、適切な餌、照明、環境を与えることで完全に回避することができます。 これらのピラミッドは、適切な栄養と飼育方法で問題を解決しても、カメの生涯にわたって残ることになります。
Shell Rot
「Rot」とは、爬虫類愛好家が体のどこかに感染症があることを指す言葉です。 貝殻の腐敗は、明らかに貝殻の感染を意味します。
貝腐れは通常、汚れた水（したがって、水棲ガメの水槽の水を清潔に保つ方法を知ることが重要です）やカビの生えた寝具など、汚れた環境でバクテリアが繁殖することによって起こります。 バクテリアがカメの血管や甲羅に感染して起こるもので、最終的には小さな穴や窪みができたり、虫食いのような外観になります。 ソフトスポットができたり、血の混じった分泌物が出ることもあります。
甲羅の腐敗がひどくなると、甲羅全体が剥がれ落ち、その下にある骨（と神経）が露出してしまいます。
SCUD
敗血症性皮膚潰瘍性疾患（SCUD）は、何らかの外傷や傷と劣悪な飼育環境の組み合わせにより、甲羅の感染症として始まる深刻な病気です。 甲羅の傷から血流に入ったバクテリアにより、最終的には肝臓やその他の臓器に影響を与えます。
脱皮
多くの種類のミズガメでは、年に1～2回、個々の甲羅が自然に脱皮して、その下に新しい甲羅が露出するはずです。 もし甲羅が脱皮して、クリーム色や白の骨が露出している場合は、重篤な感染症や、甲羅に何らかの外傷が発生している可能性が高いです。
代謝性骨疾患
MBD（代謝性骨疾患）は、カメがカルシウム、ビタミンD、紫外線を十分に受けていないために起こります。 この病気は、適切な飼育方法と栄養で簡単に回避することができますが、積極的な治療によって改善されることもあります。
目を離さない
一般的に、ミズガメの甲羅には藻がなく、かなり滑らかで均一、そして硬いことが望ましいとされています。 例外は常にありますが、もしあなたのカメの甲羅がおかしいと感じたら、必ず獣医さんに診てもらってください。 爬虫類は回復や成長が非常に遅いので、甲羅の損傷を放置しておくと、その影響がなくなるまで何年もかかることがあります。