コウノトリとは、サギ、フラミンゴ、トキなどと同類のコノキ科（Ciconiiformes）を構成する約20種の首の長い大型鳥類のことである。 コウノトリの体高は約60cmから150cm以上である。 頭部と首から上の部分には羽毛がなく、鮮やかな色をしていることもある。 コウノトリは、声帯が発達していないために声を出さないか、ほとんど出さないが、中には興奮すると大きな音で嘴を鳴らすものもいる。 コウノトリは、首を伸ばして足を引きずった状態で、羽ばたきと飛翔を交互に繰り返しながら飛ぶ。 コウノトリは主にアフリカ、アジア、ヨーロッパに生息する。 コウノトリは主にアフリカ、アジア、ヨーロッパに生息するが、オーストラリアにも生息する種がある。
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コウノトリは、繁殖期以外はほとんどが群れで行動し、ペアになっています。 餌は日中に食べる。 コウノトリの多くは、浅瀬や野原で捕まえた小動物を食べる。 アフリカのマラブーコウノトリやインドのアジュバンコウノトリのように腐肉を主食とするものもいる。 巣は大きな小枝で作られ、雌雄ともに木の上や岩の上、コウノトリの場合は屋根や煙突などに作られ、しばしばコロニーを形成している。
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分類学的には、コウノトリは典型的なコウノトリ(Ciconiinae亜科)と木のコウノトリ(Mycteriinae)に分けられます。 コウノトリは、もともとトキと呼ばれ、嘴が曲がっている点でトキに似ている。
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インドやアジア南東部に生息するハシビロコウ（Leptoptilos dubius）、またはハシビロコウ（L. javanicus）は、典型的な採集鳥です。
アフリカのコウノトリ(Ibis ibis)、またはイエロー・ビルド・コウノトリは、身長約100cmで、黄色がかった嘴と赤い顔の皮膚を持っています。
ヨーロッパ、アジア、アフリカのコウノトリ(Ciconia nigra)は、身長約100cmで、黒くてお腹に白い斑点があり、赤い嘴と赤い足を持っています。
熱帯アフリカのAnastomus lamelligerusと南アジアのA. oscitansの2羽のオープンビル（openbills, shell stork）は、小型のコウノトリで、カタツムリを食べる。
アフリカの熱帯地方に生息するカラフルなコウノトリで、大あごを閉じたときに先端以外に隙間ができるのは、カタツムリを保持するための適応と考えられる。 体長は120cm以上あり、足と首は例外的に長くて細い。
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コウノトリ（Ciconia ciconia）は、ヨーロッパやアジアで繁殖し、南アフリカまで越冬します。 身長は約100cmで、白地に黒の飛翔羽、暗赤色の嘴、赤みを帯びた脚を持つ堂々とした鳥です。
新世界のコウノトリ(Mycteria americana)は「ジャビル」と呼ばれ、アメリカ南部からアルゼンチンまで生息しています。
新世界のコウノトリ(Mycteria americana)は、アメリカ南部からアルゼンチンまで分布しており、白色で翼と尾が黒く、嘴が曲がっている。
Encyclopædia Britannica, Inc.より
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