カカポ（Strigops habroptilus）は、ニュージーランドにしか生息していない珍しいオウムです。 ラテン語で「フクロウの顔のような柔らかい羽」という意味です。 フクロウのように非常に柔らかい羽毛と、細かい羽毛の目立つ顔のディスクを持っています。
この魅力的な鳥を紹介するとともに、なぜニュージーランドではこの鳥を絶滅から救うために壮大な努力がなされているのかを理解してください。 世界で唯一の飛べないオウムであること。 カカポは飛ぶことができません。 カカポは飛ぶことができませんが、短い羽でバランスをとり、羽ばたくことなく支えています。
2.飛べなくても移動することができる。 カカポは強い足を持っているので、ハイカーやクライマーとしても優れています。 地上では、ジョギングのような足取りで移動します。
3.カカポは、びっくりすると固まります。 カカポの防御法のひとつは、危険が迫ると固まって背景に紛れ込むことです。 これは、視覚で狩りをするワシが唯一の捕食者だったときには有効でしたが、嗅覚で獲物を探す哺乳類の捕食者が入ってきたときにはうまくいきませんでした。
4.夜行性。 カカポは昼間は木の上や地面をねぐらにして、夜になってから活動します。
5. いい匂いがする。 カカポは嗅覚が発達していて、夜行性の生活に役立ちます。 また、カビのような甘いにおいがすると言われています。
6.友好的であること。 マオリ族も初期のヨーロッパからの移住者も、カカポをペットとして飼っていました。 野生のカカポでさえ、人に近づいたり、上に乗ったり、口説いたりすることが知られています。 1845年に初めてカカポを紹介したイギリスの鳥類学者、ジョージ・エドワード・グレイは、ペットのカカポの自分や友人に対する行動を「鳥というよりも犬のようだ」と書いています
7.絶滅の危機に瀕している。 カカポの問題は、マオリの入植者から始まり、ヨーロッパ人が来るとさらに悪化しました。 どちらのグループもカカポの生息地を広範囲に開拓し、ネコ、ネズミ、イタチなどの捕食者を連れてきたため、カカポは防御手段を失ってしまったのです。 1980年代、ニュージーランド自然保護局は「カカポ回復計画」を実施しました。 この計画では、カカポを集めて捕食者のいない島に移し、鳥のための補助的な給餌場を設置し、時には卵を人工的に孵化させたり、雛を手で育てたりしました。 この活動により、カカポの絶滅は回避されましたが、依然として危機的な状況にあります。
8.最も長生きする鳥のひとつであること。 カカポは、ゆっくりとしたペースで生活しています。 オスは4歳くらい、メスは6歳くらいになってから繁殖を始めます。
9. カカポは頑丈な鳥 カカポは他の陸鳥と違い、大量のエネルギーを体脂肪として蓄えることができます。 世界で最も重いオウムで、体長約24インチ、体重は4～9ポンドです
10. 雄は雌に歌と踊りで求愛する。 繁殖期になると、オスのカカポは4マイルも歩いて専用の競技場にたどり着き、メスの気を引くために互いに競い合います。 それぞれのオスは、地面にボウルを掘り、岩肌や土手のそばに置いて、自分の鳴き声を反射させます。 メスを引き寄せるために、オスは大きな低周波の「ブーン」という音を発し、その音は3マイルもの距離を移動します。 20～30回鳴いた後、高音の金属的な「チーン」という音に変わります。
*カカポ・リカバリー・プログラムのウェブサイトでは、ブーン、チーン、その他のカカポの鳴き声を聞くことができます。
**シロッコという名前のカカポが動物学者のマーク・カーワーディン氏の頭と交尾しようとする様子を、スティーブン・フライ氏が見守る中、見ることもできます。
参考文献およびその他の情報：
The Kakapo Recovery Program
“Kakapo (Strigops habroptila)” (On-line), Arkive. Accessed February 19, 2014 at www.arkive.org/kakapo/strigops-habroptila/.
Sutherland, W. J. 2002. Conservation Biology: Science, Sex and the Kakapo. Nature 419(6904): 265-266. doi:10.1038/419265a.
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