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シマリスは地面に住んでいるのに、リスは木に住んでいるのはなぜですか？ – Audrey, 7, Kingston, Ont.
動物たちは、私たちに家を作る場所がたくさんあることを教えてくれます。
「進化生態学者」と呼ばれる科学者は、生き物がお互いや環境とどのように関係しているか（生態学）、そしてその関係が時間の経過とともに生き物の姿や行動にどのような影響を与えてきたか（進化）を研究しています。
最初の疑問は、このシマリスとリスが近縁であるかどうかです。
すべては家族のために
シマリスとリスは、実際には「木リス」ですが、同じSciuridae（sigh-YUR-i-dee）という科に属しており、以下のようなものがあります。
- マーモット（グランドホッグやウッドチャックとも呼ばれる）
- ムササビ
- プレーリードッグ
- 地リス（「ゴファー」という愛称で呼ばれることもあるが、本当のゴファーはGeomyidaeという別の科に属する）。
シマリスとリスは、最新の共通祖先が2,000万年以上も前に生きていた遠い親戚のようなものです。
動物が成功するための適応
リスの仲間は、オーストラリアと南極大陸を除く世界中の大陸に住んでいます。 異なる行動や形、体の機能は、それぞれの生息地で生き残り、繁殖する可能性を高めるのに役立ちます。 これを「適応」といいます。
極端な寒さや食糧不足を避けるための適応策のひとつに冬眠があります。 シマリスの祖先は、地下に穴を掘ることで、環境の中で生き延びることができたのかもしれません。
シマリスが冬眠するときには、地下に安全な場所を見つけて体を丸めます。
シマリスは冬眠するとき、地下の安全な場所で体を丸め、心拍数を下げて体温を下げ、食事をしなくても済むようにします。
おそらくリスの祖先も冬眠をしていたと思われますが、いつの間にかその能力を失ってしまいました。 巣にこもって、秋に埋めた種や木の実を掘り起こして食べることで、厳しい冬を乗り越えてきたのです。
既知の最古のSciuridaeのメンバー(Douglassciurus jeffersoni)は、枝をつかむための長い指とつま先、バランスをとるための長いふさふさした尾など、現在私たちが知っている木リスと非常によく似た姿をしていました。
リスの科学者になろう！
コロナウイルスの影響で学校が休みになり、家で過ごすことが多くなったのではないでしょうか。 この機会に、地元のリスたちと仲良くなってみませんか？
シマリスやリスは、ヒマワリなどの種やクルミやドングリなどの木の実、ピーナッツなどを好んで食べます。 これらのおやつを2種類以上入れた小皿を、窓から見られる場所に置いておきましょう。
- 動物は10分間で何個の種を取るか
- 餌を食べるのか、それとも餌を持ち帰って保存するのか。
- 訪問した後、巣穴に入るのか、それとも木に登るのか？
スカンクやアライグマなどの他の野生動物を呼び寄せないように、夜は餌を室内に入れておきましょう。
あなたは科学者に、さまざまな動物がどこに住んでいるかを教えてあげることができます。 裏庭の訪問者の写真を撮り、大人の人に頼んでiNaturalistにアップロードしてもらいましょう。 何の種かわからなくても大丈夫です。
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