ナチス最古の強制収容所の一つであるダッハウは、ミュンヘンの北西約15kmに位置する。 ダッハウは、ナチスが政権を取ってから2ヶ月弱後の1933年3月20日に、ハインリッヒ・ヒムラーによって設立が発表されました。 その2日後、最初の囚人がダッハウに連れてこられましたが、そのほとんどが共産主義者や社会民主主義者でした。
1933年6月、テオドール・アイクが収容所の司令官になった。 1933年6月、アイクは収容所の司令官になり、囚人を組織的に恐怖に陥れ、可能な限り徹底的に恥をかかせるという体制を導入しました。 アイクは、収容所を監視塔付きの電気フェンスで囲んだ。 ダッハウはSS隊員の殺人学校にもなっていた。 1934年、アイクはすべての強制収容所の監察官となった。 彼が開発したシステムは、他の収容所にも一定の修正を加えて導入されました。
そもそもダッハウは、政権に反対する人たち（主に共産主義者、社会民主主義者、労働組合員）の収容所として使われていました。 政治犯は、収容所の管理部門で重要な地位を獲得し、収容所の存続期間中、それを維持することができたので、多くの場合、他の囚人を助けることができました。 その後、エホバの証人、ロマ、同性愛者といった他のグループの囚人たちも加わった。 ユダヤ人の囚人の数も増えていきました。 水晶の夜」の後、ドイツ全土から1万人以上のユダヤ人がダッハウに連れてこられた。 彼らはドイツを離れることを約束して数週間後に釈放された。 彼らの多くは、強制収容所での体験を経て、喜んで移住していったのです。
戦時中には、占領地からさまざまな種類の囚人が送られ、ダッハウは次第に大量殺人の場となっていった。 1941年10月には、数千人のソ連軍捕虜が送還され、その後銃殺された。 1942年1月からは、インバイドと呼ばれる捕虜の一部がリンツ近郊のハートハイム城に連れて行かれ、ガスで殺害された。 ダッハウにも大きな火葬場の隣にガス室が作られましたが、大量殺人に使われることはありませんでした。 収容所での殺害は、解放されるまで、処刑という手段で行われていました。
1942年10月5日、ヒムラーは、ドイツ領内の強制収容所からすべてのユダヤ人囚人を移送する命令を出した。 ダッハウのユダヤ人囚人はすべてアウシュビッツに送還された。 1942年の冬、収容所のSS医師たちは、囚人たちに苦痛を与える医学実験を始め、しばしば死に至らしめた。
1942年には、ダッハウに補助収容所のネットワークが作られ、そこの囚人たちは特にドイツの兵器産業での奴隷労働に使われました。 ダッハウには37,000人もの人々が収容されました。 ランツベルク・アム・レヒにある最大の補助収容所には、地下工場が作られ、その建設を手伝うために、主にユダヤ人の囚人が東側の収容所から追放されました。 1944年末から1945年初めにかけて、約3万人の囚人が過酷な環境の中で働いていました。
ダッハウで解放された囚人たち。 (Photo: Francis Robert Arzt, courtesy of USHMM Photo Archives.)
本陣でも、戦争末期の状況は凄まじいものでした。 連合軍の進撃に先立って閉鎖された収容所から避難してきた囚人が流入した結果、ダッハウは耐え難いほどの過密状態に陥りました。 何千人もの囚人がチフスの被害に遭ったのです。 1945年4月29日、収容所にいた3万人の囚人は、米軍部隊によって戦闘なしで解放されました。