トリケラトプス。角を持つ恐竜の生活と時代を知る角の生えた恐竜

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角を持つ恐竜トリケラトプスが初めて登場したのは、約6800万年前。白亜紀の末期の頃です。約6,550万年前の白亜紀の大量絶滅時には、トリケラトプスはまだ生きていました。このモデルは、テキサス州シーダー・クリークのダイナソー・パークにある。 Michael/Flickr (CC BY-SA 2.0)

子供の頃は、この子が一番好きでした。

Alan Grant, “Jurassic Park” (1993)

たとえ数十年前に恐竜ブームが去ったとしても、トリケラトプスには見覚えがあるでしょう。

私たちの化石記録は、この獣には優しいものでした。

バッドランズの宝物

1887年、米国地質調査所の公認会計士であるオスニエル・チャールズ・マーシュは、バッドランズの宝物を発見しました。

標本の年代を知らなかったマーシュは、それが先史時代のバイソンのものだと考え、Bison alticornisと名付けました。その後の発見で、この生物は牛の親戚よりもはるかに大きな恐竜であることが判明しました。

マーシュは1889年に発表した科学論文で、この動物を「3つの角を持つ顔」を意味するトリケラトプスと名付けました。これは属名です。生物を分類するシステムでは、属は種の一段階上に位置します。

現在、トリケラトプスは2種（いずれもマーシュが命名）が有効とされています。

Frills and Extras

これらの動物を見分けるには、細心の注意が必要です。全てのトリケラトプスは3本の角を持つ頭蓋骨を持ち、眼窩の上に2本の巨大な角があり、鼻の上には小さな角があります。しかし、大人のトリケラトプスのプロルススは、従兄弟たちよりも鼻の角が少し長かったのです。もうひとつの違いは？

私たちは、両種が年齢とともに変化することを知っています。

この2つの種は、年齢とともに変化したことがわかっています。トリケラトプスの頭蓋骨の裏側には、骨のついたフリルがあります。

中世の盾に例えられるこのフリルは、防御のためのものだったのかもしれません。

このフリルは中世の盾に例えられますが、防御の役割を果たしていたのかもしれませんし、コミュニケーションツールとして進化していったのかもしれません。

トリケラトプスの子ガメには、目の上に小さな眉毛の角がありました。

孵化したトリケラトプスは、目の上に小さな角がありました。

成熟期には成長の波が押し寄せます。最も小さいトリケラトプスの頭蓋骨は、幼い動物から採取されたもので、体長はわずか11.8インチ(30cm)です。また、体長2メートルを超える頭蓋骨は、明らかに大人のものです。

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写真（未公開）で、バーナム・ブラウン博士。モンタナ州ヘルクリークから出土したトリケラトプスの骨格について、ウィスコンシン大学の爬虫類化石のアソシエイトキュレーターであるバーナム・ブラウン氏（左）とチャールズ・ラング氏（準備・マウント担当）が話し合っている様子。

Bettmann/Getty Images

重さは推定6.5～13トン（6～12メートルトン）、最大のトリケラトプスは鼻から尻尾までの長さが29.5フィート（9メートル）でした。

ワニやオオトカゲとは異なり、トリケラトプスは手足を（ほぼ）垂直にしていました。しかし、ドナルド・R・プロテーロが2019年に出版した「The Story of Life in 25 Fossils: ほとんどのトリケラトプスの指は真正面を向いていなかった。その代わりに、手の指は体から離れた位置にあります。

Horning In

これまで紹介してきたアメリカの州に加え、カナダの西中央部でもトリケラトプスの化石が見つかっています。トリケラトプス属が初めて登場したのは、今から約6800万年前、白亜紀と呼ばれる地質時代の最末期にあたります。

そのため、トリケラトプスは、最後に進化した非avian恐竜のひとつという特徴を持っています。また、セラトプシスとしても後発でした。

また、セラトプスは、ユーラシア大陸と北米に分布し、白亜紀に主に生息していた植物食恐竜のグループです。白亜紀に生息していた植物食恐竜で、くちばしと長く伸びた頬骨で知られている。

トリケラトプスは、細長い鼻を特徴とするカズモサウルス科に属します。

大きな眉毛の角も、トリケラトプスを含むカズモサウルス科に共通する特徴です。

トリケラトプスのフリルや頬の骨には、傷や骨折がよく見られます。

Don’t Lose Your Head

トリケラトプスが群れで移動していたかどうかは、まだ結論が出ていません。しかし、トリケラトプスが何を食べていたかについては、かなり良いアイデアがあります。トリケラトプスの歯は、「デンタル・バッテリー」と呼ばれる配列になっていました。一本一本の歯は、3〜5本の歯が縦に積み重なっていました。そしてそれが列をなし、36〜40本の歯が並んでいたのです。

狭いくちばし、強力なあご、交換可能な（自分で削れる）歯を持つトリケラトプスは、おそらくソテツなどの硬い繊維質の植物を食べていたのでしょう。

では、トリケラトプスは何を食べたのでしょうか？

では、トリケラトプスは何を食べていたのでしょうか？同じ時代、同じ場所に住んでいたティラノサウルス・レックスは、大きな草食動物を食べたことがあります。

この傷跡から、Tレックスは死んだトリケラトプスの頭を几帳面にもぎ取っていたと主張する人もいます。

この傷跡を見て、Tレックスは死んだトリケラトプスの首を几帳面にもぎ取っていたのではないかという説があります。

Guinguette Marais Poitevin

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