北アメリカ大陸には、少なくとも16,500年前から人類が住んでいます。 早くも1500年代には、初期の入植者やヨーロッパの思想家たちは、人類がどのようにして南北アメリカに住むようになったのかに関心を寄せていました。 ある説では、北欧人がグリーンランドを越えて北アメリカに移住したとされていた。 また、アトランティス島が新大陸における人類の起源であるという説もあった。 また、泥から生まれたという説もあった。 しかし、1800年代初頭になると、科学者や理論家たちは、何千年も前にアジアと北米の間に陸橋が架かっていた可能性を議論し始めた。 陸橋説は、何世紀にもわたって探検家や科学者の想像力をかきたててきました。
ホセ・デ・アコスタの初期の説
1590年、スペイン人宣教師のホセ・デ・アコスタは、アジアと北米を結ぶ陸橋の存在を示唆する最初の文書を作成しました。 人がどのようにして新大陸に移住したのかという問題は、当時の思想家や理論家の間で広く議論されていたテーマでした。 アコスタは、同時代の思想家たちが提唱した多くの説を否定した。 アコスタは、同時代の学者たちが提案した多くの説を否定し、アジアから来た狩猟民が、はるか北にある陸橋や狭い海峡を通って北アメリカに渡ったと考えたのである。 彼が生きていた時代には、その陸橋はまだ存在していたと考えられている。
ベーリング海とクック海の探検
18世紀、1682年から1725年までロシア皇帝だったピョートル大帝は、ロシア帝国の東側の境界線の探検を計画した。 ピョートル大帝は、デンマークの探検家ヴィトゥス・ベーリングをベーリング海峡の探検隊長に任命した。 それ以前のシベリアの地図には、チュクチ半島の対岸に大きな陸地が描かれていることがありましたが、17世紀初頭には、ベーリング海峡を通ったという明確な記録はありませんでした。
1724年と1741年に行われたベーリングの2回の航海は、チュクチ半島に住む多くの人々がすでに知っていたことを裏付けるものでした。 それは、海の向こうに陸地があり、人がいて、何千年もの間、ベーリング海峡を渡って交易や旅をしていたということです。 現在のアラスカの存在を確認した2人目の探検家は、イギリス人のキャプテン・ジェームズ・クックだった。 1778年の遠征で、彼はアラスカ沿岸の詳細な地図を作成した。 クックは1778年の探検でアラスカ沿岸の詳細な地図を作成し、ベーリング海峡の存在を世に知らしめた。 ベーリングとクックの旅のニュースがロシアやヨーロッパなど世界各地に伝わると、アジアと北米の間に人類が移動したという説が有力になった。
「ランド・ブリッジ説」
アジアと北米の間に海峡があるということは、両大陸を結ぶ広い平野があったのではないかと考えられるようになりました。 1800年代初頭、アメリカの科学者や博物学者たちは、アメリカ東海岸の遺跡を調査し始め、徐々に西海岸へと向かっていきました。 現代考古学の先駆者たちの調査結果は、人々は北アメリカで生まれたのではなく、別の場所から北アメリカに移住してきたことを示唆していた。 しかし、どこから、どのようにしてやってきたのかは、まだ解明されていない。 1890年頃から1925年頃までは、結論の出ないデータのために、北アメリカの人口に関する研究や議論、調査は停滞していた。 そして1920年代半ばになって、ようやく人々がどのようにして北アメリカに来たのかを示す証拠を探すことができるようになったのです。
デビッド・M・ホプキンス
デビッド・M・ホプキンスは、ニューハンプシャー大学で地質学を学んだ後、1942年に米国地質学会の職に就きました。 初めて訪れたアラスカで、その荒々しくも美しい風景に魅了されたという。 ホプキンスは生涯、夏の間の多くをスワード半島で過ごし、後に保護区となる地域の地質を調査した。
長年にわたり、科学者たちは、陸橋に見られるさまざまな種類の植物について推測していました。
長い間、科学者たちは、陸橋にはさまざまな種類の植生があったのではないかと推測していました。 しかし、ホプキンスをはじめとする数人の科学者は、ランドブリッジには、標高差や地表水の量に応じて植物が生育する、より多様な植生があったと確信していた。 このようにして、ホプキンスはメアリー・エドワーズ、クラウディア・ホッフル、ヴィクトリア・ゲッチュ・ウルフらと協力して、1万8千年前のデビルマウンテンの噴火で灰の中に凍結した植物の年代を確認しました。 灰の中で発見された植物の年代は、ランドブリッジが最後に開通したとされる時期と一致していました。18,000年前にランドブリッジの中央部（南北）であったと思われる広い範囲を灰が覆っており、今回の共同研究で、ランドブリッジ上の植生の種類が当初考えられていたよりも多様であったことが確認されました。
ホプキンスは、さまざまなバックグラウンドを持つ科学者や研究者を結びつける能力に長けていた。
ホプキンスは、様々な分野の科学者や研究者を結びつける特別な能力を持っていました。 ホプキンスは、チュコトカ半島を研究している科学者や研究者に声をかけ、彼らの研究をスワード半島を研究している科学者や研究者に紹介した。 ホプキンスは、ベーリングの全体像を理解するためには、学際的な研究が必要だと考えたのである。 ベーリング・ランド・ブリッジに対する彼の情熱は、ベーリング・ランド・ブリッジ国立保護区の設立だけでなく、「ベーリング・ランド・ブリッジ理論」への関心を高めることにも貢献しました。