メソポタミアの美術と建築、古代メソポタミア文明の美術と建築です。
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メソポタミアという名称は、古代の著述家によって様々な意味合いで使われてきました。 便宜上、現代のイラクと同義語とするならば、南は平坦な沖積平野、北は双子の川が中流域を流れる高地という、かなり明確な2つの地方に分けて考えることができます。
定住したコミュニティの最初の痕跡は北部地域に見られ、考古学者が新石器時代から金石器時代への移行と関連づけている紀元前6千年紀半ばにさかのぼります。 この時代は、土器に絵を描いた装飾が最初に使用された時期と一致していることが重要です。というのも、この目的で使用されたデザインは、民族集団や移動の動きを区別するための最も信頼できる基準だからです。 考古学的には、このようなグループは、ほとんどの場合、その痕跡が最初に発見された場所にちなんで恣意的に名付けられ、同じ名前が、それらが優勢であった先史時代にも当てはめられることがあります。 例えば、イラク北部のハスナ、ハスナ・サマルラーイ、ハラフは、シリアやアナトリアと関係があったと思われる民族が、初期の集落を次々と占拠した最初の3つの時代に付けられた名前です。 彼らの陶器に描かれているデザインは、複数の色が使われていることもありますが、通常は織物を思わせるような「幾何学的」な装飾で埋め尽くされたゾーンで構成されています。 これらのデザインは、しばしば器の形に合わせて巧みに施されています。 ハスナ・サマルラーイの陶器にのみ、動物や鳥、あるいは人間の姿を独創的に様式化した、美的にも魅力的な装置が現れることがあります。 しかし、このようなモチーフは、現代のイランの陶器から採用されたものと思われます。 この時代に流行した美術品としては、原始的な宗教カルトに関連した石や土でできたホミノイドの置物がありますが、その形式的な特異性はグループによって大きく異なり、その象徴性の意味も不明です。
このデルタ地帯では、ウバイド1世の名で先史時代の最も早い段階が連想され、この段階はイランの辺境の北にあるスジアナにも平行しているので、両地域の最初の入植者は共通の起源を持っていると考えられています。 これらの移住者の中には、シュメールの天才的な才能の芽があったとする学者もいるが、それがはっきりと証明されるのは4千年紀の終わりである。 しかし、紀元前3100年になると、シュメール人の存在は、彼らの言語を伝える手段として文字が発明されたことで、ようやく証明されます。
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メソポタミアの美術・建築の特徴には、3つの要因が認められます。 一つは、シュメールの都市国家と、それを引き継いだ王国や帝国の社会政治的組織です。 都市は初期の段階から要塞化され、公共の建物で飾られ、灌漑システムが組織されて厳重に守られ、軍隊は効率的に装備され、部隊は訓練されて協調して行動し、勝利を祝い、条約を批准したのである。
第二の、そしてさらに重要な要因は、メソポタミアの国政において組織的な宗教が大きな役割を果たしていたことです。 特にシュメール時代には、都市の市政や経済を司るのは神殿であり、その階層的な神職には、支配者やその諮問機関である長老会議とほぼ同等の権限が与えられていました。 したがって、シュメールやバビロニアの初期には、建築物は主に宗教的な建物に注目され、彫刻はすべて宗教的な目的のために作られていた。
メソポタミア美術の特徴を決定づけた3つ目の要因は、自然環境の影響です。
メソポタミア美術の特徴の3つ目は、自然環境の影響です。イラク南部の地質や気候によって、芸術家や建築家に課せられた現実的な制限はすぐにわかります。 沖積平野には石や木がないため、彫刻家は希少な輸入材料に頼るか、テラコッタ（焼いた粘土）などの代用品を使わざるを得なかった。 建築にも大きな影響がありました。まず、建築材料がレンガ造りに限られていたこと、そして屋根の構造の問題がありましたが、紀元前2千年頃になって、レンガ造りのアーチ型天井が考案され、部分的に解決されました。
北方のアッシリアでは、良質の石が豊富にありましたが、採石と輸送のコストと頑固な保守主義のために、石は贅沢品とみなされ、その使用は彫刻的な装飾や目立つ建築物に限られていました。
メソポタミアの芸術と環境との間には、抽象的ではありますが、同じように明白な関連性があります。 夏と冬の気温が極端に高く、農業はもっぱら川の水を人為的に分配することに依存し、季節的な洪水のタイミングと不安定に闘っており、牧畜民は野獣の襲撃に悩まされ、耕作民は毒虫の脅威にさらされているような国では、住民は自然の中の敵対的で破壊的な要素と常に対立していると感じていたに違いない。 このような対立と挫折は、特にシュメール人の宗教的信念の憂鬱な色合いに反映されています。彼らは成功と繁栄を豊穣の原理と結びつけ、気まぐれな神々を鎮めることによってのみ達成できると考えました。 シュメール人の複雑な神話にはこのような信念が内在しており、それは絵画的な表現に適しており、ほとんどすべてのシュメール美術の主要な題材となっている。 さらに、シュメール人が滅亡した後も、彼らの神話的伝統と宗教的信念は何世紀にもわたって存続したため、ほとんどすべてのメソポタミア美術の基本的なイメージを提供しています。