中国（ちゅうごく）、中国語（ピンイン）Zhonghuaまたは（和製英語のローマ字表記）Chung-hua、（ピンイン）Zhongguoまたは（和製英語のローマ字表記）Chung-kuoとも表記される。 中華人民共和国（ちゅうかじんみんきょうわこく、正式名称：People’s Republic of China）は、東アジアに位置する国。 アジア諸国の中では最大の面積を持ち、世界で最も人口の多い国である。 東アジアのほぼ全域を占め、地球上の陸地面積の約14分の1を占めています。
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中国には中央政府直轄の行政単位が33あり、22省、5自治区、4市（重慶、北京、上海、天津）、2特別行政区（香港、マカオ）で構成されています。 1949年以降、独立した行政機関となっている島嶼部の台湾省については、「台湾」の記事で紹介しています。 人民共和国の首都である北京は、国の文化・経済・通信の中心地でもある。
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中国の国境の中には、非常に多様で複雑な国が存在します。 中国の地形は、地球上で最も高い場所と最も低い場所の両方を網羅しており、その地形はほぼ不可解な山岳地帯から広大な沿岸低地まで様々です。
中国の地形と気候の多様性は、世界で最も広い範囲の生態学的ニッチをもたらし、これらのニッチは膨大な数の植物と動物の種によって満たされています。
おそらく世界の他の国々の人々にとって、中国の最も特徴的な点はその人口の多さでしょう。 人類の約5分の1が中国の国籍を持っています。 人口の大部分が中国人（漢人）であることから、中国は民族的に均質な国であると考えられがちですが、中国ほど多様な先住民族がいる国はありません。 漢民族であっても、地域によって文化的・言語的な違いがあり、例えば、中国の異なる地域に住む2人の間で言語的な共通点があるとすれば、それは中国語の書き言葉だけかもしれない。 また、中国の人口は非常に多いため、人口密度も一様に高いと思われがちですが、中国の広大な地域は無人または人口密度が低いのです。
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4,000年以上の歴史が記録されている中国は、世界文明の初期段階で経済的・文化的にも繁栄した数少ない現存国のひとつです。 実際、中国では政治的・社会的な混乱がたびたび起こっていますが、政治的・文化的に独立した単位としての長寿と回復力を備えている点では、他の国には見られないものです。 中国の文化的発展の多くは、外部からの影響をほとんど受けずに達成されてきたが、インドからの仏教の導入は大きな例外であった。
このように外界から相対的に隔離されていたことで、何世紀にもわたって中国文化の開花と洗練が可能だったのですが、19世紀半ばから技術的に優れた外国と対峙したときに、中国はその世界に対処する準備ができていませんでした。 その後、中国は外国の猛攻撃の前では相対的に無力であることに気づき、衰退と衰退の世紀が続いた。 この外敵のトラウマが、20世紀初頭に始まった旧体制に対する革命のきっかけとなり、1949年には共産党政権が成立したのである。
中国が長年にわたり単一国家としてのアイデンティティを維持してきた中心にあるのは、省（sheng）（「事務局」の意）です。 省は、現在の形になったのは唐の時代に遡ります。 何世紀にもわたって、省は政治的・経済的権威の中心として重要性を増し、地域のアイデンティティーや忠誠心の中心となっていきました。 20世紀前半の20年間に地方の力はピークに達したが、人民共和国の成立以来、北京の強力な中央指導部によってその力は抑制されてきた。 しかし、中国国家の形態が単一であることに変わりはないが、中国の省の規模と人口は大・中規模国家に匹敵するため、準国家的な行政レベルとしての重要性は今後も維持されることになる。