騒音は深刻な健康問題ではないと考えたくなるかもしれません、何しろただの騒音ですから。 それが私たちを殺すことはない……そうでしょう？
長時間にわたる過剰な騒音への曝露は、ストレス、集中力の低下、職場での生産性の低下、コミュニケーション障害、睡眠不足による疲労から、心血管疾患、認知障害、耳鳴り、難聴などのより深刻な問題に至るまで、さまざまな健康問題を引き起こすことが明らかになっています。
この研究では、西ヨーロッパにおける環境騒音の様々な大規模疫学研究から10年間にわたって収集されたデータを照合しました。研究では、飛行機、列車、車両、その他の都市の音源からの環境騒音を分析し、心血管疾患、睡眠障害、耳鳴り、子供の認知障害、迷惑行為などの健康状態との関連を調べました。 WHOのチームは、これらの情報をもとに、障害調整生命年（DALYs）、つまり人間が引き起こす「望ましくない」不協和音によって失われた健康寿命を算出しました。
その結果、ヨーロッパだけでも毎年少なくとも100万人分の健康寿命が騒音公害によって失われていることがわかりました（この数字には産業職場からの騒音は含まれていません）。 著者らは、「環境騒音への曝露が人々の健康に悪影響を及ぼすという圧倒的な証拠がある」と結論づけ、交通騒音を公衆衛生に対する環境上の脅威の中で第2位に位置づけました（第1位は大気汚染）。
興味深いことに、私たちが最も影響を受けているのは、自分が聞いていることを意識していない音、特に眠っているときに「聞こえている」音かもしれません。 人間の耳は非常に敏感で、決して休むことはありません。 そのため、寝ている間も耳は働いており、音を拾って伝達し、脳のさまざまな部分でフィルタリングされて解釈されます。 聴覚のチャンネルは常に開かれているのです。
最も顕著なのは睡眠の妨げで、疲労感、記憶力や創造力の低下、判断力の低下、精神運動能力の低下などの影響が出てきます。 空港や交通量の多い道路の近くに住んでいる人は、頭痛の発生率が高く、より多くの睡眠薬や鎮静剤を服用し、小さな事故を起こしやすく、精神科の治療を受けやすいという調査結果があります。
しかし、もうひとつ、より深刻な結果があります。 たとえ目が覚めなくても、騒音が続くと身体の急性ストレス反応が起こり、血圧や心拍数が上昇し、過覚醒状態に陥る可能性があるのです。
ハーバード大学の睡眠の専門家であるオルフェウ・バクストン博士が行った研究では、健康なボランティアが寝ている間に、さまざまな種類の騒音の10秒間の音声を聞かせて、脳の活動をモニターしました。 その結果、それぞれのクリップを再生すると、ボランティアの脳波は、ギザギザした覚醒時のような神経活動のパターンでスパイクすることがわかりました。
音は日常生活の中で重要かつ貴重なものです。
音は日常生活の中で重要で価値のあるものですが、音が騒音になると、私たちの心と体の健康に悪影響を及ぼします。 現代生活の現実として、私たちの世界で生み出された音が突然静かになることはありません。 それよりも、騒音公害が私たちの注意を引くに値する深刻な健康問題であることを認識し、騒音を管理・削減するための現実的で持続可能な方法を見つける必要があります。