病院の集中治療室（ICU）に入るのは、死のふちをさまよい、専門的なケアを切実に必要としている人だけだと思われるかもしれません。 ICUは、人工呼吸器や血圧を下げる薬、ハイテク治療、クリティカルケアの訓練を受けた医師や看護師による厳重な監視などを必要とする患者が生き延びるために設計されています。
しかし、実際にはそうはなっていません。 ある研究では、ICUに入院した患者の半数以上は、入院中に死亡するリスクが極めて低いことが示唆されています。
一般病棟で治療を受けられるほど健康な患者さんにとって、ICUに入ることは煩わしく、苦痛であり、潜在的に危険なことです。
一般病棟で治療を受けられる健康な患者さんにとって、ICUに行くことは厄介で、苦痛で、危険なことです。 さらに、ICUにいる必要のない人のためにICUを使用することは、医療システムにおける過剰と非効率の主な原因となっています。
もちろん、病院や医師は、本当に必要な人のためにICUケアを確保したいと考えています。 これまでの常識では、ICUの過剰使用を防ぐ最良の方法は、病院内のICUベッド数を制限することです。 ICUのベッド数が減れば、医師はICUに入室する患者をより選択しなければならなくなる。理論的には、ICUのベッドを最も重篤な患者に使用し、その他の患者は一般病棟に留めることになる。 しかしそれは、もしICUのベッド数が制限されても、医師はどの患者をICUに送るべきかを常に正確に知っていると仮定している。
100万人以上の患者の記録を分析した結果、それほど単純ではありませんでした。
Winding up in the ICU – or not
私たちは、肺炎で入院した65歳以上の100万人以上のアメリカ人の健康記録を調べました。
肺炎は米国で2番目に多い入院原因で、毎年110万人が入院しており、肺炎で入院した患者の5人に1人は集中治療室に入る必要があるからです。
先行研究によると、肺炎患者が集中治療室に入る割合は、病院によって大きく異なります。 肺炎患者の2％しかICUに入れない病院もあれば、同様の患者の86％近くをICUに入れる病院もあります。
実際、私たちの研究では、肺炎で入院した患者の約13％が、たまたまICUを頻繁に使用する病院の近くに住んでいたという理由だけでICUに収容されました。 これらの患者は、死亡リスクが中程度で、明らかにICUが必要な患者ではありませんでした。
これらの患者さんは、死亡リスクが中程度で、明らかにICUが必要な患者さんではありませんでした。
これらのボーダーライン上の肺炎患者がICUに入った場合、一般病棟に入院した同様の患者に比べて、生存率が6％高かったのです。
これは、一見するとICUに入る必要がないように見えても、実際にはICUに入ることで利益を得られる患者がいるかもしれないことを示唆しています。
ICUでの治療は高価であることで知られていますが、ボーダーラインの患者がICUに入院した場合、一般病棟に入院した同様の患者と同等の病院費用がかかりました。
このような肺炎患者の場合、入院初期に積極的なICUケアを行うことで、より長く、より複雑で、より費用のかかる入院につながるかもしれない合併症を防ぐことができるからです。
また、救急外来や一般病棟でのケアの質が低い場合に、病院がセーフティーネットとしてICUを利用せざるを得ないということも考えられます。
ある病院では肺炎患者が多くICUに送られ、別の病院では少ない理由には多くの要因があるため、ICUのベッド数を一律に削減しても、ICUでの治療が必要な患者だけが治療を受けられるようにするには十分ではないかもしれませんし、私たちが考えていたほどにはお金を節約できないかもしれません。
Curing ICU inefficiency
私たちは明らかに、医師が一般病棟で提供できるケアとは異なるケアを必要とする患者を見分けるための、より良い方法を見つける必要があります。
すべての病気の患者をICUに移すのではなく、特定の治療法を必要な患者に移すことができます。 ICUでリスクの低い患者に提供されている治療法の多くは、看護師によるきめ細かな対応など、病院のどのレベルでも提供可能です。 また、一般的な治療を受けるには重症だが、ICUに入るほどではない患者をケアするための設備を備えた中間ケアなど、病院内の特定の場所も、より有効に活用することができます。
最後に、終末期医療におけるICUの役割を抜きにして、ICUの活用方法を語ることはできません。なぜなら、アメリカ人の5人に1人は、ICUでの滞在中または滞在後すぐに亡くなるからです。
通常、ICUへの入院は医師が決定しますが、患者さんやご家族は、入院中に質の高いケアを求める上で重要な役割を果たすことができます。
私たちは、ICUをより効率的に使用する方法を模索すると同時に、このような高度な治療を必要とする患者を見落とさないようにしなければなりません。
私たちは、ICUをより効率的に使用する方法を見つけなければなりません。 少なくとも肺炎の患者さんにとっては、ICUをより積極的に活用することが、お金をかけずに命を救う方法かもしれません。