pHスケールは、酸性かアルカリ性かを示すものです。 pHが7以下の土壌は酸性で、pHが7以上の土壌はアルカリ性です。 一般的に園芸植物は、中性または弱酸性の土壌（pH7以下）でよく育ちます。 強酸性や強アルカリ性の土壌では、ほとんどの植物は生育しないが、中にはそのような極端な土壌に適応しているものもある。 一般に、土壌のpHが高すぎると、植物の根が効率よく吸収できない栄養素がある。
土壌のpHが高すぎると、植物の根が効率的に吸収できない栄養素があり、逆に低すぎると、栄養素が効率的に吸収されすぎて、過剰な処理ができず、植物のシステムに負荷がかかり、枯れてしまうことがあります。 降雨量の多い地域では、土壌が酸性であることが多いです。 ツツジ、シャクナゲ、ツバキ、ブルーベリーなど、酸性を好む植物が多いのもこの地域の特徴です。 一方、アルカリ性の土壌は、雨の少ない地域に多く見られます。 ウォーターワイズ・ガーデンで人気のある植物（一度植えたら水をあまり必要としない植物）の多くは、アルカリ性の土壌に適しています。
土壌のpHがわからない場合は、ガーデンセンターなどで販売されている安価な検査キットを使って自分で検査することができます。 このキットを使えば、基本的にはアルカリ性、酸性、中性のいずれかであることがわかります。 もし、アルカリ性や酸性が強いと思われる場合や、自分で作ったキットがそう示している場合には、専門家による土壌検査で確認した方がよいでしょう。
pHを上げるためには、石灰を砕いたものや粉末状のものがよく使われます。
石灰には、粉砕したものと粉末のものがありますが、粉砕したものの方がpHを上げる力が弱く、pHを上げるスピードも遅いです。 必要な量は、土壌の質（例えば、砂地よりも粘土地の方が多く必要）などによって異なる。
pHを下げるには、一般的な硫黄が最も安価ですが、代わりに硫酸第一鉄や硫酸アルミニウムが推奨されることもあります。
pHを下げるには、一般的な硫黄が最も安価ですが、代わりに硫酸第一鉄や硫酸アルミニウムが推奨されることもあります。
石灰や硫黄の量を決めるには、テスト結果に記載されているアドバイスに従ってください。
土壌の改良が難しい場合は、問題のない改良済みの表土を入れたレイズドベッドに植えるか、改良していない土壌でも生育可能な自生植物を選ぶとよいでしょう。