今朝、街を歩くときにミミズを避けながら歩きました。 この24時間のほとんどが雨だったので、ミミズはいたるところにいました。
私たちの多くは、雨の後にたくさんのミミズが出てくるのを見てきましたが、あまり気にしていませんでした。 最も好奇心旺盛な都市のナチュラリストでさえ、おそらくあまり考えていないでしょう。
多くの自然の話がそうであるように、本当の理由は私たちが想像しているよりも複雑なようです。
溺れるミミズの真実
従来の常識では、ミミズが雨の後に水面に出てくるのは、呼吸ができないからだと考えられていました。 これは今でも学校で教えられていますし、ネットでも多くの詳しい説明があります。 多くは、ミミズの通り道や地下のエアポケットが水没して、ミミズが呼吸できなくなったというものです。
しかし、多くの研究者はこの説明に異論を唱えています。
人間は肺に水がたまると溺れてしまいますが、ミミズはそうはいきません。
人間は肺が水で満たされると溺れますが、ミミズには肺がないため、これは不可能です。
最近、一般的な科学記事では、「溺れるミミズ」という考えは神話として扱われていますが、ミミズの種類によっては、2週間以上水に浸かっても大丈夫なものもあります。
最近では、一般的な科学記事では「溺れる虫」説は神話として扱われています。
台湾の研究者は、生活史の異なる2種類のミミズを調査しました。
生活史の異なる2種のミミズを台湾の研究者が調査したところ、1種は昼間よりも夜間に多くの酸素を消費し、もう1種は24時間の間に少量の酸素を均等に消費することがわかりました。
夜間に多くの酸素を消費する種は、水に浸かることへの耐性が低く、最も酸素を必要とする夜間には、特に降雨に耐えられずに水面に出てきました。
つまり、歩道や道路で見かけるミミズは、より多くの酸素を必要とするミミズだということになるのかもしれません。
Raindrops Sound Like…Moles?
ミミズが出てくるもう1つの一般的な説明は、雨音が捕食者のように聞こえるので、ミミズが逃げるために地表に出てくるというものです。 一般的なミミズの捕食者であるモグラは、狩りをするときに土に振動を与えます。
アパラチア地方などでは、ミミズのグランティングやフィドリングと呼ばれる伝統があり、ノコギリや棒を使って土の表面に振動を与えます。 これは、ノコギリや棒で土の表面に振動を与えてミミズを浮かび上がらせ、そのミミズをエサとして収穫するというものです。 つまり、人間がモグラを狩る音を真似しているのだ。
捕食逃避説では、雨粒の音もモグラの鳴き声に似ているとされています。
捕食逃避説は、雨粒の音がモグラの鳴き声にも似ていることを示唆しています。 私にはいつも納得のいかない説明に思えます。
It’s Not All The Worms
もしミミズが湿気で死んだり、捕食者から逃げたりしていたら、あるミミズの集団の広い範囲を見ることができると思うかもしれません。 しかし、実際にはそうではありません。
イリノイ大学のPhil Nixon氏はMental Flossに次のように説明しています。
「他の要因が影響を及ぼしているのであれば、大量の幼虫も存在するはずですが、大部分は赤虫の成虫であり、時折ナイトクローラーの成虫も存在するようです。 電気やミミズの鳴き声、化学薬品などでミミズを浮上させると、より多くのミミズが存在します。 大雨の時に出てくる赤虫の成虫はごく一部であることは明らかである。”
考えてみてください。 あなたは湿った裏庭で若いミミズを見ていません。
Moving on Up
多くのミミズや土壌の専門家は、この説明のバージョンに落ち着いています。 土の中を移動するのは、ミミズにとっても比較的ゆっくりで難しいことです。 ミミズは表層ではより多くの場所をカバーすることができます。 問題は、ミミズは水分を必要とすることです。
しかし、雨が降れば、ミミズが生存し、水分を保つのに十分な湿り気が表面に現れます。
雨が降ると、ミミズは水分を補給しながら生きていくことができます。 他のミミズにとっては、新しい領域に分散して移動するための手段なのかもしれません。
もちろん、地表に出てくることには危険が伴います。 ミミズは鳥やその他の捕食者の格好の餌食になります。 また、都市部や郊外では、歩道やパティオ、道路などで捕食されてしまうこともあります。 私が今朝出会ったミミズは、移動戦略が失敗したような印象を受けた。 しかし、ほとんどのミミズは生き残っています。
ミミズの生態や習性については、今後も新たな研究や新事実が出てくるでしょう。 自然の神秘は、大自然の中だけにあるわけではありません。 身近な生き物にも驚きがあります。 今、私たちが住んでいる場所で、自然界で起きている現象をじっくりと観察してみてください。 驚きと不思議は、私たちの足元にあるのです。