首の筋肉や腱の1本または複数の繊維が伸びすぎて断裂すると、首の痛みが生じます。 この損傷は、筋肉の断裂とも呼ばれ、断裂の大きさや場所によって強度が異なります。 通常、首の痛みは数日から数週間で自然に回復しますが、痛みの程度は軽度のものから急激に悪化するものまで様々です。
「首の痛み」と「首の捻挫」という言葉は同じ意味で使われることがあります。
首の筋肉の機能と歪み
首の筋肉とその他の軟部組織は、頚椎の動き、安定性、機能において重要な役割を果たしています。 Read Neck Muscles and Other Soft Tissues[
首には20以上の筋肉がつながっています。
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健康な筋肉は多数の筋繊維で構成されています。 筋繊維の中には収縮タンパク質を含む筋原線維の束があり、これが筋肉の動きを実際に行います。 筋肉が過度に緊張したり、伸びすぎたりすると、筋肉や腱、あるいは筋肉と腱の間の結合組織（通常は最も弱い部分）に小さな裂け目ができます。
首の痛みは、より広範囲に及ぶと、より多くの炎症を伴うため、腫れや痛みが増し、回復に時間がかかります。
傷が治るまでの間の筋肉の強さは、断裂した筋繊維の数に大きく左右されます。
首の筋肉の中でも特に緊張しやすいのは、次の2つの筋肉です：
- 肩甲挙筋。 この筋肉は、頸椎の上部から肩甲骨（肩甲骨）まで、首の側面を通っています。 肩甲挙筋は、首を横に曲げたり回転させたりするのに重要な役割を果たしており、この筋肉が緊張すると、これらの動きに支障をきたします。
首の痛みに効く肩甲挙筋の簡単ストレッチを見る
- 僧帽筋。 このキット状（台形）の筋肉は、頭蓋骨の基部から背中の半分以上を通り、肩にも出ています。 僧帽筋上部は、頭を傾けたり、首を伸ばす（上を向く）など、多くの動作を容易にする働きがあります。
他の首の筋肉も緊張することがあり、同時に複数の首の筋肉が痛くなることもあります。
首の緊張の原因
首の緊張の一般的な原因には以下のものがあります。 首の筋肉、腱、その他の軟部組織は、頭を前に出しすぎたり、斜めに傾けたりした状態が長く続くと、過緊張状態になります。 例えば、何時間もパソコンに向かっているとき、耳と肩の間に携帯電話を挟んでいるとき、頸椎をうまく支えられない姿勢で寝ているときなどが挙げられます。 最近では、携帯電話の画面やその他の無線機器を長時間、あるいは頻繁に見続けることで生じる首の痛みを表す「テキストネック」という問題もあります。
「姿勢の悪さが首の痛みを引き起こす」を参照
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これが首の痛みの原因の完全なリストではありません。
首の痛みの経過
首の痛みは、怪我をしてすぐに痛む場合もあれば、炎症が大きくなって症状が出るまでに何時間もかかる場合もあります。 また、症状が徐々に出てきて、いつ、どのようにして怪我をしたのかがわからないこともあります。 一般的には、首の痛みやコリは、受傷後1～2日の間に悪化していきます。
首こりの治療法を参照してください
首の緊張が完全に治るまでには数週間かかることがほとんどですが、症状はほとんど1週間以内に治る傾向があります。 一般的に、重度の筋緊張は治るまでに12週間近くかかる傾向がありますが、より深刻な怪我の関与なしに首に発生することはほとんどありません。
When to see a doctor for Neck Strain
ほとんどの場合、首に負担をかけないようにセルフケアをすることで、怪我が治るまで症状を抑えることができます。 しかし、最初の損傷が大きな外傷（自動車事故や高所からの落下など）の一部であり、数日以内に悪化したり改善しなかったりする場合や、腕のしびれやうずき、腕や脚の脱力感、平衡感覚の障害などの厄介な症状を伴う場合には、医師の診察を受ける必要があります。