Guinguette Marais Poitevin

James Bowie

10 avril 1796 – 6 mars, 1836 (à 39 ans)

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Nickname

Jim Bowie

Lieu de naissance

Logan County, Kentucky (USA)

Lieu de décès

L’Alamo, San Antonio, République du Texas

Allegiance

États-Unis d’Amérique
République du Texas

Div.

Service/branche

République du Texas Milice

Années de service

1835, 1836

Rang

Colonel

Unité

Garison de l’Alamo

Commandes tenues

l’Alamo, San Antonio

Battailles/guerres

siege of the Alamo

James « Jim » Bowie (10 avril 1796 – 6 mars 1836) est un pionnier et un soldat américain du XIXe siècle qui prit une part importante à la Révolution texane et fut tué lors de la bataille d’Alamo. Bowie est également connu pour le style de couteau qu’il portait, connu sous le nom de « couteau Bowie ». Les histoires de son esprit frontalier ont fait de lui l’un des héros populaires les plus colorés de l’histoire du Texas.

Il est né dans le Kentucky et a passé la majeure partie de sa vie en Louisiane. Bowie a travaillé comme spéculateur foncier pendant plusieurs années, mais beaucoup de ses transactions foncières étaient frauduleuses, basées sur des titres falsifiés. Il est devenu célèbre en 1827 lorsqu’il a participé à la bataille de Sandbar et a tué le shérif de Rapides Parish avec un grand couteau. Les journaux imprimèrent l’histoire du combat et, dans les années qui suivirent, la renommée de Bowie, et celle de son couteau, se répandit dans le monde entier.

En 1830, Bowie s’installa au Texas, où il devint citoyen mexicain et épousa la fille du vice-gouverneur de la province de l’époque. Bowie était souvent loin de chez lui dans les premières années de son mariage, et a passé plusieurs mois à chercher la mine perdue de Los Almagres. Sa mort à Alamo garantit que Bowie restera dans les mémoires comme un héros, quels que soient les torts qu’il ait pu commettre. Son histoire appartient à celle de la poussée vers l’Ouest, où des individus comme Bowie, décidés à améliorer leur sort, quel qu’en soit le coût, ont prospéré dans l’accomplissement du rêve américain.

Premières années

James Bowie est né le 10 avril 1796 dans le comté de Logan, dans le Kentucky, le neuvième des dix enfants nés de Rezin Bowie et d’Elve Ap-Catesby Jones. Son père avait été blessé en combattant dans la Révolution américaine et, en 1782, il épousa la jeune femme qui l’avait soigné. Les Bowie ont beaucoup déménagé, s’installant d’abord en Géorgie, où ils ont eu six enfants, puis au Kentucky. Au moment de la naissance de Bowie, son père possédait huit esclaves, sept chevaux, 11 têtes de bétail et un étalon. L’année suivante, la famille avait acquis 200 acres (80 hectares) le long de la rivière Rouge. En 1800, Rezin Bowie a vendu sa propriété et la famille a passé deux ans dans le Missouri. Ils ont déménagé en Louisiane espagnole en 1802, quand il avait six ans, s’installant sur le Bushley Bayou dans la paroisse de Rapides.

La famille Bowie déménage à nouveau en 1809, s’installant sur le Bayou Teche en Louisiane. Ils ont trouvé une maison permanente dans la paroisse d’Opelousas en 1812. Chacune de leurs maisons était à la frontière, et même en tant que petit enfant, Bowie devait aider à défricher la terre et à planter des cultures. Lui et ses frères et sœurs ont été éduqués à la maison, et ont appris à lire et à écrire en anglais. Bowie et son frère aîné Rezin pouvaient également parler, lire et écrire couramment l’espagnol et le français. Les enfants ont également appris à survivre sur la frontière. Bowie est devenu compétent avec un pistolet, un fusil et un couteau. Lui et ses frères et sœurs ont également appris à pêcher et à gérer une ferme et une plantation. Bowie avait la réputation d’être intrépide, et lorsqu’il était enfant, un de ses amis indiens lui a appris à attraper des alligators avec une corde. Il s’est également battu avec toute une série d’autres animaux sauvages et féroces, y compris des ours et des mustangs.

À l’âge de 15 ans, Bowie a quitté la maison et s’est installé dans la paroisse de Rapides, où il subvenait à ses besoins en sciant des planches et du bois et en le faisant flotter dans le bayou pour le vendre. En juin 1819, Bowie a rejoint l’expédition Long. Menée par le Dr James Long, cette expédition de 75 hommes souhaitait libérer le Texas de la tutelle espagnole. Le groupe rencontre peu de résistance et, après avoir capturé Nacogdoches, déclare le Texas république indépendante. La profondeur de la participation de Bowie n’est pas claire, mais l’invasion a fini par s’effondrer.

Spéculateur foncier

Peu avant que le père de Bowie ne meure en 1818 ou 1819, il a fait don à Bowie et à son frère Rezin de dix serviteurs chacun, de chevaux et de bétail. Pendant les sept années suivantes, les frères ont travaillé ensemble pour développer plusieurs grands domaines dans la paroisse de Lafourche et la paroisse d’Opelousas. La Louisiane gagnait rapidement en population et les frères souhaitaient profiter de la hausse des prix des terrains en spéculant sur la terre, mais ils n’avaient pas le capital nécessaire pour acheter de grandes étendues de terrain. Pour trouver de l’argent, ils se sont associés au pirate Jean Lafitte en 1818. Les États-Unis avaient auparavant interdit l’importation d’esclaves et, pour encourager les citoyens à dénoncer cette activité illégale, la plupart des États du Sud permettaient à toute personne qui dénonçait un marchand d’esclaves de recevoir la moitié de ce que les esclaves importés gagneraient aux enchères. Bowie a fait trois voyages au complexe de Lafitte sur l’île de Galveston. Il achetait des esclaves de contrebande à Lafitte, puis les amenait directement à un poste de douane et se dénonçait lui-même. Les douaniers mettaient les esclaves aux enchères, et Bowie les rachetait. En raison des lois de l’État, il recevrait la moitié du prix qu’il avait payé. Il pouvait alors transporter légalement les esclaves et les revendre à la Nouvelle-Orléans ou dans d’autres régions du Mississippi. Une fois qu’ils eurent collecté 65 000 dollars, les frères se retirèrent du commerce d’esclaves et commencèrent à spéculer sur les terres.

En 1825, les deux frères se sont associés à leur frère cadet Stephen pour acheter Acadia, une plantation près d’Alexandria. En deux ans, ils ont mis en place le premier moulin à vapeur de Louisiane destiné à broyer la canne à sucre. La plantation devient connue comme un « domaine modèle », mais le 12 février 1831, ils la vendent avec 65 esclaves pour 90 000 dollars. Avec leurs bénéfices, Bowie et Rezin ont acheté une plantation en Arkansas.

Bowie et son frère John ont été impliqués dans une grande affaire judiciaire à la fin des années 1820 concernant leur spéculation foncière en Louisiane. Lorsque les États-Unis ont acheté le territoire de la Louisiane en 1803, le pays avait promis d’honorer toutes les anciennes revendications de concession de terres et, pendant les 20 années suivantes, a essayé de déterminer qui possédait quelle terre. En mai 1824, le Congrès a autorisé les cours supérieures de chaque territoire à entendre les procès des personnes qui prétendaient avoir été oubliées. À la fin de 1827, la Cour supérieure de l’Arkansas a reçu 126 plaintes de résidents de l’Arkansas qui prétendaient avoir acheté des terres dans d’anciennes concessions espagnoles des Bowies. Bien que la Cour supérieure ait confirmé la plupart d’entre elles, ces confirmations ont été annulées en février 1831 lorsque des recherches supplémentaires ont montré que les terres n’avaient jamais appartenu aux Bowies et que les documents originaux de concession de terres étaient faux. La Cour suprême des États-Unis a confirmé le rejet en 1833. Lorsque les acheteurs mécontents ont envisagé de poursuivre les Bowies, ils ont découvert que les documents de l’affaire avaient été retirés au tribunal ; laissés sans preuve, ils ont refusé de poursuivre une affaire.

Couteau Bowie

La célébrité de Bowie est née d’une querelle avec Norris Wright, le shérif de la paroisse de Rapides. Les deux avaient participé aux côtés opposés des querelles de partis politiques et s’étaient affrontés dans des entreprises de spéculation foncière. Bowie avait soutenu l’adversaire de Wright dans la course au poste de shérif, et Wright, un directeur de banque, avait joué un rôle déterminant dans le rejet de la demande de prêt de Bowie. Les deux hommes se sont rencontrés par hasard dans une rue d’Alexandria un après-midi, et Wright a tiré un coup de feu sur Bowie. Bowie, indemne, était enragé et a essayé de tuer Wright à mains nues. Les amis de Wright sont intervenus et ont arrêté l’attaque, et Bowie a décidé de porter son couteau de chasse sur lui à partir de ce moment-là. Le couteau qu’il portait lui a probablement été donné par son frère Rezin, This et avait une énorme lame qui mesurait neuf pouces et un quart de long et un pouce et demi de large.

L’année suivante, le 19 septembre 1827, Bowie et Wright ont assisté à un duel sur le banc de sable de Vidalia à l’extérieur de Natchez, Mississippi. Bowie soutenait le duelliste Samuel Levi Wells III. Wright soutenait l’adversaire de Wells, le Dr Thomas Harris Maddox. Les duellistes ont chacun tiré deux coups de feu et, comme aucun des deux hommes n’a été blessé, ils ont résolu leur duel par une poignée de main. D’autres membres des groupes, qui avaient diverses raisons de se détester, ont commencé à se battre. Bowie a reçu une balle dans la hanche ; après s’être relevé, il a sorti un grand couteau, décrit comme un couteau de boucher, et a chargé son agresseur. L’agresseur a frappé Bowie à la tête avec son pistolet vide, brisant le pistolet et faisant tomber Bowie au sol. Wright a tiré sur Bowie, qui s’est retrouvé au sol, et l’a manqué, mais ce dernier a riposté et a peut-être touché Wright. Wright a alors sorti sa canne-épée et a empalé Bowie. Lorsque Wright a tenté de récupérer sa lame en plaçant son pied sur la poitrine de Bowie et en tirant, Bowie l’a tiré vers le bas et l’a éventré avec son couteau. Wright est mort sur le coup, et Bowie, avec l’épée de Wright qui dépassait encore de sa poitrine, a été à nouveau abattu et poignardé par un autre membre du groupe. Les médecins qui avaient assisté au duel ont réussi à récupérer les balles et à panser les autres blessures de Bowie.

Les journaux ont repris l’histoire, qui est devenue connue sous le nom de Sandbar Fight. Les prouesses de Bowie au combat et son couteau étaient décrits en détail. Les récits des témoins s’accordaient tous pour dire que Bowie n’avait pas attaqué le premier et que les autres avaient concentré leur attaque sur Bowie parce qu' »ils le considéraient comme l’homme le plus dangereux parmi leurs adversaires. » Le combat a cimenté la réputation de Bowie dans tout le Sud en tant que superbe combattant au couteau.

Il existe un désaccord entre les spécialistes quant à savoir si le couteau utilisé lors de ce combat était le même type de couteau aujourd’hui connu sous le nom de couteau Bowie. Il existe de nombreux récits différents sur l’identité de celui qui a conçu et construit le premier couteau Bowie. Certains affirment que Bowie l’a conçu et d’autres l’attribuent à des couteliers réputés de l’époque. Cependant, dans une lettre à The Planter’s Advocate, Rezin Bowie a affirmé avoir inventé le couteau. et de nombreux membres de la famille Bowie et « la plupart des autorités sur le couteau Bowie ont tendance à croire qu’il a été inventé par » le frère de Bowie, Rezin.

Après le combat de Sandbar et les batailles ultérieures dans lesquelles Bowie a utilisé avec succès son couteau pour se défendre, son couteau est devenu très populaire. De nombreux artisans et fabricants ont fabriqué leurs propres versions du couteau, et de nombreuses grandes villes du Sud-Ouest avaient des « écoles de couteau Bowie », qui enseignaient « l’art de couper, de pousser et de parer. » Sa renommée, et celle de son couteau, s’étendit à l’Angleterre et, au début des années 1830, de nombreux fabricants de couteaux britanniques produisaient des couteaux Bowie, dont beaucoup étaient expédiés aux États-Unis pour y être vendus. La conception du couteau a continué à évoluer, et il est généralement admis que sa lame mesurait 8,25 pouces de long et 1,25 pouce (3,175 cm) de large, avec une pointe incurvée. Il avait un « faux tranchant coupé des deux côtés » et une garde transversale pour protéger les mains de l’utilisateur.

Texas

Etablissement

Après s’être complètement remis des blessures qu’il avait subies lors du combat du Sandbar, Bowie décida en 1828 de s’installer au Texas. La Constitution mexicaine de 1824 interdisait les religions autres que le catholicisme romain, et donnait la préférence aux citoyens mexicains pour recevoir des terres. Il a été baptisé dans la foi catholique romaine à San Antonio le 28 avril 1828, parrainé par l’alcade (maire) de San Antonio Juan Martin de Veramendi et sa femme Josefa Navarro. Après cela, il retourne à ses voyages en Louisiane et au Mississippi. En 1829, il se fiance avec Cecilia Wells, mais elle meurt à Alexandria le 29 septembre, deux semaines avant leur mariage.

Le 1er janvier 1830, Bowie et son ami Isaac Donoho quittent Thibodaux pour une résidence permanente au Texas. Ils sont documentés comme s’étant arrêtés à Nacogdoches, à la ferme de Jared E. Groce sur la rivière Brazos, et à San Felipe, où Bowie a présenté une lettre d’introduction à Stephen F. Austin de Thomas F. McKinney, l’un des colons Old Three Hundred. Le 20 février, Bowie et son ami prêtent le serment d’allégeance au Mexique, puis se rendent à San Antonio de Bexar. À l’époque, San Antonio de Bexar, connu sous le nom de Bexar, avait une population de 2500 personnes, principalement d’origine mexicaine, et la maîtrise de l’espagnol par Bowie l’a aidé à s’établir dans la région.

Plus tard cette année-là, Bowie a été élu commandant des Texas Rangers. Bien que l’unité ne sera pas officiellement organisée avant 1835, Stephen F. Austin a fondé le groupe en employant jusqu’à 30 hommes pour aider à maintenir la paix, principalement en chassant les Indiens. D’autres régions ont commencé des milices volontaires similaires, et Bowie avait été élu par un groupe de volontaires.

Bowie est devenu un citoyen mexicain le 30 septembre 1830, après avoir promis d’établir des usines de textile dans la province de Coahuila y Tejas. Bowie s’associe à Veramendi pour construire des usines de coton et de laine à Saltillo. Sa citoyenneté étant assurée, Bowie avait désormais le droit d’acheter jusqu’à 11 lieues de terres publiques. Il convainc 14 ou 15 autres citoyens de demander des terres et de les lui céder, ce qui lui donne 700 000 acres (2 834 km²) de terres pour spéculer. Bowie a peut-être aussi été le premier à inciter les colons à demander des concessions d’empresario pour ensuite les lui acheter. Le gouvernement mexicain a adopté des lois en 1834 et 1835 qui ont mis fin à une grande partie de la spéculation foncière.

Le 25 avril 1831, Bowie a épousé Ursula Maria de Veramendi, 19 ans, la fille de son partenaire commercial, qui était devenu le vice-gouverneur de la province. Plusieurs jours avant la cérémonie, il a signé un contrat de dot, promettant de payer à sa nouvelle épouse 15 000 pesos en espèces ou en biens dans les deux ans suivant le mariage. À l’époque, Bowie prétendait avoir une valeur nette de 223 000 dollars, dont la plupart étaient des terres aux titres douteux. Bowie a également menti sur son âge, affirmant avoir 30 ans au lieu de 35. Le couple construit une maison à San Antonio, sur un terrain que de Veramendi leur a donné près de la Mission San José. Mais peu de temps après, ils s’installent dans le palais Veramendi, chez les parents d’Ursula, qui leur fournissent de l’argent de poche. Le couple a eu deux enfants, Marie Elve, née le 20 mars 1832, et James Veramendi, né le 18 juillet 1833.

Mine de San Saba

Durant les premières années de son mariage, Bowie était souvent absent de la maison, soit pour poursuivre des Indiens avec les Rangers, soit pour des affaires et des chasses aux mines d’argent. Peu après son mariage, il est devenu fasciné par l’histoire de la mine « perdue » de Los Almagres, qui se trouverait à l’ouest de San Antonio, près des ruines de la mission Santa Cruz de San Sabá. La mine avait été exploitée par les Indiens locaux avant d’être saisie par les Espagnols. Après l’indépendance du Mexique vis-à-vis de l’Espagne, l’intérêt du gouvernement pour les mines a diminué. Un certain nombre de tribus indiennes hostiles erraient dans la région, notamment les Comanches, les Apaches Lipan et les Karankawa, et sans troupes gouvernementales pour tenir les tribus à distance, l’exploitation minière a cessé. On pensait qu’après le départ des citoyens mexicains de la région, les Apaches Lipan avaient pris le contrôle des mines.

Bowie a rapidement obtenu la permission du gouvernement mexicain de monter une expédition en territoire indien à la recherche de la légendaire mine d’argent. Le 2 novembre 1831, avec son frère Rezin et neuf autres personnes, Bowie se met en route pour San Saba. À six miles (10 kilomètres) de leur objectif, le groupe se rendit compte qu’il était suivi par un grand groupe de raiders indiens et s’arrêta pour négocier. Les tentatives de pourparlers échouent, et Bowie et son groupe sont contraints de se battre pour leur vie pendant les 13 heures suivantes. Lorsque les Indiens se sont finalement retirés, Bowie n’aurait perdu qu’un seul homme, tandis que plus de 40 Indiens avaient été tués et 30 autres blessés.

Le groupe est retourné à San Antonio le 10 décembre et Bowie a rédigé un rapport, en espagnol, de l’expédition. Ce rapport fut ensuite imprimé dans plusieurs journaux, ce qui permit d’asseoir davantage la réputation de Bowie. Le mois suivant, Bowie repart avec une force plus importante. Après deux mois et demi de recherches, le groupe est rentré chez lui sans avoir rien trouvé. Le groupe voulait aussi se venger de l’attaque de l’année précédente. Les Indiens avaient cependant appris leur arrivée et se sont enfuis, et bien que Bowie et son groupe aient chevauché sur plusieurs centaines de kilomètres, ils n’ont « jamais vu un Indien »

Malgré sa renommée croissante, Bowie n’a jamais parlé de ses exploits. Le capitaine William Y. Lacey, qui a passé huit mois à vivre dans la nature avec Bowie, l’a décrit comme un homme humble qui n’a jamais utilisé de blasphèmes ou de vulgarités.

L’indépendance du Texas

La tension commençait à monter entre les fonctionnaires mexicains et les citoyens principalement anglophones alors que la législature mexicaine adoptait de nouvelles lois entre 1830 et 1832 qui semblaient discriminer les colons américains dans la province de Coahuila y Tejas. En réponse aux grondements, les troupes mexicaines ont établi des postes militaires dans plusieurs endroits de la province, dont San Antonio de Bexar. En juillet 1832, Bowie, qui se trouvait à Natchez, apprit que le commandant mexicain de Nacogdoches, Jose de las Piedras, avait exigé que tous les habitants de sa région rendent leurs armes. Bowie est retourné au Texas et le 2 août 1832, il s’est joint à un groupe d’autres Texans pour marcher dans Nacogdoches afin de « présenter leurs demandes » à Piedras. Avant que le groupe n’atteigne le bâtiment abritant les fonctionnaires de la ville, il est attaqué par une force de 100 cavaliers mexicains. Les Texans ont riposté et, après la retraite de la cavalerie, ont entamé le siège de la garnison. Après une deuxième bataille dans laquelle Piedras a perdu 33 hommes, l’armée mexicaine a évacué pendant la nuit. Bowie et 18 compagnons tendirent une embuscade à l’armée en fuite et, après la fuite de Piedras, ramenèrent les soldats à Nacogdoches. Bowie a ensuite été délégué à la Convention de 1833, qui a rédigé un document demandant officiellement l’indépendance de l’État mexicain.

Sept mois plus tard, une épidémie de choléra a éclaté au Texas, et beaucoup pensaient que la maladie atteindrait San Antonio. Estimant que sa famille serait plus en sécurité dans les montagnes, Bowie envoya sa femme enceinte et leur fille au domaine familial de Monclova en compagnie de ses parents et de son frère. L’épidémie de choléra a frappé Monclova, et entre le 6 et le 14 septembre, Ursula, ses enfants, son frère et ses parents sont morts de la maladie. Bowie, en voyage d’affaires à Natchez, apprend la mort de sa famille en novembre. Dès lors, il boit beaucoup et devient  » négligent dans sa tenue vestimentaire « .

Bowie revient à la spéculation foncière au Texas en 1834 après que le gouvernement mexicain ait adopté de nouvelles lois autorisant la vente de terres dans l’État. Il est nommé commissaire foncier, chargé de promouvoir la colonisation de la région achetée par John T. Mason. Sa nomination prend fin en mai 1835, lorsque Santa Anna abolit le gouvernement de Coahuila y Tejas et ordonne l’arrestation de tous les Texans (dont Bowie) faisant des affaires à Monclova. Bowie fut contraint de fuir le Mexique et de retourner dans la région de San Felipe-Nacogdoches au Texas.

Santa Anna commença à préparer la guerre, envoyant un grand nombre de troupes mexicaines au Texas alors que les Anglos du Texas commençaient à s’agiter pour la guerre. Bowie travailla avec William B. Travis, le chef du parti de la guerre, pour obtenir un soutien pour la guerre, Bowie visitant même plusieurs villages indiens dans l’est du Texas pour essayer de convaincre les tribus réticentes de se battre contre le Mexique.

Stephen F. Austin revint au Texas en septembre 1835 et fut bientôt élu commandant de l’armée de volontaires au Texas. Bowie rejoint l’armée avec un petit groupe d’amis de Louisiane, et Austin le nomme rapidement colonel. Sur les ordres d’Austin et du général Sam Houston, qui commandait l’armée régulière du Texas, Bowie et le capitaine James W. Fannin partirent en reconnaissance dans la région située au sud de Bexar. Le 28 octobre, une force mexicaine composée de trois cents cavaliers et d’une centaine de fantassins attaque Bowie et ses 92 cavaliers. À la fin de l’escarmouche, Bowie n’avait perdu qu’un seul homme, tandis que l’armée mexicaine a subi 16 morts et a eu 16 hommes blessés.

Après la bataille, Bowie a essayé plusieurs fois de démissionner de sa commission, préférant contribuer aux combats lorsque cela était nécessaire mais moins intéressé par la tenue d’un commandement formel. Après une brève absence de l’armée, il revient fin novembre et, accompagné de 40 cavaliers, prend avec succès un train de marchandises gardé par des troupes mexicaines qui transportait de la nourriture pour le bétail de la garnison mexicaine dans une bataille connue sous le nom de Grass Fight.

L’Alamo

Houston reçoit la nouvelle que le général mexicain Santa Anna arrive à San Antonio avec une importante force de soldats. Bowie se porta volontaire pour diriger des volontaires afin de défendre l’Alamo, une structure ressemblant à une forteresse qui avait servi de maison aux missionnaires et à leurs convertis indiens pendant 70 ans, puis abandonnée, et utilisée comme caserne par plusieurs armées, avant les événements de 1835. Bowie demanda des volontaires, et 30 hommes acceptèrent de l’accompagner. Ils arrivèrent le 19 janvier, où ils trouvèrent une force de 104 hommes, avec quelques armes et quelques canons mais peu de provisions et de poudre à canon. Houston savait qu’il n’y avait pas assez d’hommes pour tenir le fort en cas d’attaque, et avait donné à Bowie l’ordre de retirer l’artillerie et de faire sauter la fortification. Bowie et le capitaine des forces, James C. Neill, ont décidé qu’ils n’avaient pas assez de bœufs pour déplacer l’artillerie dans un endroit plus sûr, et qu’ils ne voulaient pas détruire la forteresse. Le 26 janvier, l’un des hommes de Bowie, James Bonham, organise un rassemblement, qui adopte une résolution en faveur du maintien d’Alamo. Bonham a signé la résolution en premier, la signature de Bowie en second.

Ils ont été rejoints dans les semaines suivantes par William Travis, avec 30 hommes, et Davy Crockett, avec 12 hommes supplémentaires. Après que le commandant d’Alamo, le colonel James C. Neill, ait quitté la mission, les hommes ont élu Bowie comme leur commandant. Il a fêté ça en se saoulant. Après ce spectacle, Bowie accepta de partager la responsabilité avec Travis.

Craignant pour la sécurité des parents de sa femme à San Antonio, Bowie demanda à ses cousins Getrudis Navarro et Juana Navarro Alsbury, ainsi qu’au fils d’Alsbury âgé de 18 mois, Alijo, de venir rester à l’intérieur des murs de l’Alamo.

Bowie avait été malade, et deux médecins, dont le chirurgien du fort, n’avaient pas réussi à diagnostiquer sa maladie. Le 21 février, Bowie s’est cassé la hanche après avoir fait une chute de 15 pieds (5 m) d’un échafaudage en essayant de monter un canon. Il est ensuite confiné à son lit, et Travis devient le seul commandant des forces. Santa Anna et son armée atteignent les faubourgs de San Antonio de Bexar plusieurs jours plus tard, et l’armée entame le siège de l’Alamo le 24 février. Santa Anna hisse un drapeau rouge pour avertir les hommes qu’il ne  » fera pas de quartier. »

Travis envoie Juan Seguin recruter des renforts le 25 février, et 32 hommes supplémentaires peuvent rejoindre les Texans dans le fort. Selon Louis « Moses » Rose, le seul homme connu pour avoir déserté les forces texanes à Alamo, lorsque Travis réalisa que les Mexicains l’emporteraient dans la bataille à venir, Travis traça une ligne dans le sable et demanda à ceux qui étaient prêts à mourir pour la cause de franchir la ligne. Tous les hommes ont franchi la ligne, sauf Rose et Bowie, qui était couché sur son lit de camp dans la cour. Bowie a demandé que son lit de camp soit transporté au-delà de la ligne, et Crockett et plusieurs autres l’ont aidé à rejoindre les autres. Après sa publication initiale, ce récit a été confirmé par plusieurs autres témoins oculaires, mais l’histoire ne peut être authentifiée que par la parole du journaliste, qui a admis avoir embelli d’autres articles, « et ainsi de nombreux historiens refusent d’y croire. »

Bowie a péri avec le reste des défenseurs d’Alamo, 188 au total, le 6 mars, lorsque les Mexicains ont attaqué avant l’aube. Après la conclusion de la bataille, Santa Anna ordonna à l’alcade de San Antonio, Francisco Antonio Ruiz, de confirmer les identités de Bowie, Travis et Crockett. Santa Anna a d’abord ordonné que Bowie soit enterré, disant qu’il était un homme trop courageux pour être brûlé comme un chien, mais il a ensuite changé d’avis et a fait placer le corps de Bowie avec ceux des autres Texans sur le bûcher funéraire. Brûler des corps était une violation de l’honneur militaire, qui exigeait qu’un soldat reçoive un enterrement correct. Brûler des corps de manière irrespectueuse dans un tas de masse a enflammé les émotions et l’indignation de tous ceux qui en ont entendu parler, ce qui a conduit au cri de ralliement « Remember the Alamo ».

Lorsque la mère de Bowie a été informée de sa mort, elle a calmement déclaré « Je parierai qu’aucune blessure n’a été trouvée dans son dos. » Divers témoins oculaires de la bataille ont donné des récits contradictoires de la mort de Bowie. Selon un article de journal, un soldat mexicain a affirmé avoir vu Bowie être amené de sa chambre sur son lit de camp, vivant, après la fin de la bataille. Le soldat a affirmé que Bowie avait fustigé verbalement un officier mexicain dans un espagnol fluide, et que l’officier avait ordonné de couper la langue de Bowie et de jeter son corps encore vivant sur le bûcher funéraire. Ce récit a été contesté par de nombreux autres témoins et on pense qu’il a été inventé par le journaliste. D’autres témoins ont affirmé avoir vu plusieurs soldats mexicains entrer dans la chambre de Bowie, lui mettre une baïonnette et l’emporter, vivant, hors de la pièce. Diverses autres histoires ont circulé, des témoins affirmant que Bowie s’était tiré une balle, d’autres disant qu’il avait été tué par des soldats alors qu’il était trop faible pour lever la tête. Alcade Ruiz, cependant, a déclaré que Bowie avait été trouvé « mort dans son lit ». La version « la plus populaire, et probablement la plus précise » est que Bowie est mort sur son lit de camp, « le dos appuyé contre le mur, et en utilisant ses pistolets et son célèbre couteau. » Un an après la bataille, Juan Seguin est retourné à Alamo et a rassemblé les cendres restantes. Il les plaça dans un cercueil portant les noms de Bowie, Travis et Crockett. Les cendres ont été enterrées à la cathédrale de San Fernando.

Légitimité

Malgré ses déclarations continuelles de richesse, après la mort de Bowie, son patrimoine réel s’est avéré être très petit. Ses possessions ont été vendues aux enchères et n’ont rapporté que 99,50 dollars. Son plus grand héritage est sa position en tant que « l’un des personnages légendaires de la frontière américaine »

Bowie reste dans les mémoires comme un rude homme de la frontière et un individu déterminé à améliorer son sort, quel qu’en soit le coût. Il était volontaire et aventureux. Bowie était très ambitieux et se démenait pour atteindre ses objectifs. Il est le plus souvent associé au couteau qui porte son nom.

Littérature

Notes

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• Groneman, Bill. Témoin oculaire de l’Alamo. Plano : Republic of Texas Press, 1996. ISBN 1556225024
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• Commission de la bibliothèque et des archives de l’État du Texas. The Grass Fight Consulté le 28 mai 2007.
• Williamson, William R. Handbook of Texas : James Bowie. James Bowie Récupéré le 6 octobre 2007.

Tous les liens ont été récupérés le 15 mars 2018.

• James Bowie (1796-1836) lone star junction.

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