Un power forward de haut niveau en NBA doit posséder une combinaison rare de compétences et de talent. Il doit être grand et fort, mais aussi avoir de la rapidité et de la finesse. LaMarcus Aldridge des Trailblazers de Portland combine ces qualités, ainsi que quelque chose de plus. Il comprend le jeu aussi bien que de nombreux recruteurs et entraîneurs de la ligue. Et comme tous ces recruteurs et entraîneurs vous le diront, c’est ce qui sépare les bons 4 des grands. LaMarcus est-il destiné à devenir un grand joueur ? Les fans de Rip City pensent qu’il est l’homme idéal au bon endroit et au bon moment. L’argent intelligent – et LaMarcus – dit qu’ils ont raison, aussi. Voici son histoire…
GROWING UP
LaMarcus Nurae Aldridge est né le 19 juillet 1985 à Dallas, au Texas. (Cliquez ici pour une liste complète des anniversaires sportifs d’aujourd’hui.) Personne n’a été surpris lorsqu’il est venu au monde avec un poids de 11 livres et plus de 22 pouces. Sa mère, Georgia, mesure 6-2, et son père, Marvin, 6-6.
LaMarcus a grandi en tant que fan de football et a encouragé les Cowboys de sa ville natale. L’équipe était un prétendant au Super Bowl presque chaque saison avec Troy Aikman, Michael Irvin et Emmit Smith dans leurs meilleures années.
Les Cowboys mis à part, le basket-ball était le jeu familial. Marvin était une légende du basket au lycée, et avec le temps, le frère de LaMarcus, LaVontae, de six ans son aîné, l’était aussi. LaMarcus avait la taille pour jouer, mais pas le jeu. Il n’a pas rejoint sa première ligue avant d’être en 4ème année. Dans les parties de pick-up, il était souvent le dernier garçon choisi. Pendant une grande partie de son enfance, le basket était une leçon d’humiliation.
La vie à la maison n’était pas si facile non plus. Le père de Marvin avait un problème d’alcoolisme. Parfois, les factures n’étaient pas payées et les lumières étaient coupées. Marvin n’était pas très impliqué dans la vie de LaMarcus. Lorsque LaMarcus a atteint l’adolescence, Georgia a viré Marvin de la maison.
La partie de Marvin qui est restée avec LaMarcus était ses gènes de basket. LaVontae, quant à lui, lui a transmis ses connaissances en matière de basket. LaMarcus était grand, mais il lui manquait la coordination. Son grand frère a souligné l’importance des fondamentaux. LaVontae a expliqué que le basket était un jeu d’anticipation et de rapidité – et un jeu d’intelligence.
LaMarcus s’est révélé être un étudiant fabuleux – sur le terrain et en classe. Au moment où il était en 8e année, il mesurait 6-7 et commençait à prendre confiance en ses capacités de basketteur. Il s’est inscrit au lycée de Seagoville en 2000 et a montré de bons mouvements de poste et un bon jeu de jambes, un tir crocheté et un sauteur. Il était également un joueur défensif intelligent.
LaMarcus est devenu une force aux deux extrémités du terrain dès sa deuxième année. Le gorille de 800 livres du nord du Texas high school hoops était Chris Bosh, un senior de Lincoln High – la meilleure équipe du pays. Lors de leur première confrontation à l’université, LaMarcus a mis 20 points à Bosh et a pris 11 rebonds. Les chiffres de Bosh étaient moins impressionnants, mais son équipe a remporté une victoire éclatante. Bien que félicité pour sa performance par ses camarades de classe, LaMarcus est insatisfait. Il commença à dévorer des vidéos de Bosh en vue de leur prochaine rencontre.
À ce moment-là, LaMarcus avait grandi dans son corps et possédait un arsenal de mouvements effrayant pour une personne de sa taille. Il n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour devenir un joueur d’impact dans l’équipe de son lycée. Il doit une fière chandelle à son entraîneur, Robert Allen, qui est devenu une sorte de père de substitution. LaMarcus a joué au ballon toute l’année, en commençant par l’équipe universitaire et en développant ses compétences dans l’équipe locale AAU.
Focalisé sur le traitement de Bosh, LaMarcus a peaufiné son jeu et développé une fausse tête pour son rival. Lors de leur deuxième rencontre, il a marqué 26 points, attrapé 15 rebonds et claqué sept tirs. Après cela, beaucoup ont commencé à comparer les deux joueurs. Allen connaissait les joueurs aussi bien que quiconque – il avait entraîné Bosh en première année. Bien que leurs compétences soient remarquablement similaires, LaMarcus avait un cadre plus large, qui allait un jour porter plus de muscles. LaMarcus a fait une moyenne de 22 points, 12 rebonds et neuf blocs en tant que sophomore en 2001-02.
En tant que junior, LaMarcus a mené les joueurs de la région de la classe 4A du Texas en termes de score, avec 27 points par match. Il était également le meilleur rebondeur de la région avec 13,4 par match. LaMarcus a tiré 66 % du terrain et a réalisé en moyenne quatre blocs. Après la saison, il a rejoint l’équipe des États-Unis pour les championnats du monde junior à Douai, en France.
LaMarcus a continué à s’améliorer en 2002-03, poussant son avrage de score à 28,9 points. Il a conduit Seagoville au titre du District 10-4A et aux quarts de finale du tournoi d’État. LaMarcus a été nommé McDonald’s et Parade All-American, ainsi que joueur de l’année de la classe 4A de la Texas Association of Basketball Coaches. Membre de la National Honor Society, il était également un excellent élève qui a été élu Scholar-Athlete de l’année de la Dallas ISD.
ON THE RISE