Laverne Cox est une actrice américaine, une star de la télé-réalité, une productrice de télévision et une militante LGBT. Cox est peut-être plus connue pour avoir incarné Sophia Burset dans la série Netflix Orange Is the New Black. Elle est également connue pour avoir participé à la première saison de l’émission I Want to Work for Diddy, diffusée sur VH1, et pour avoir produit et co-animé la série télévisée TRANSform Me, diffusée sur VH1. En avril 2014, Cox a été honorée par GLAAD avec son prix Stephen F. Kolzak pour son travail en tant que défenseur de la communauté transgenre. Le 9 juin 2014, Laverne Cox est devenue la première personne ouvertement transgenre à apparaître sur la couverture du magazine TIME.
Vie précoce
Cox est née à Mobile, en Alabama. Elle a un frère jumeau qui interprète la Sophia pré-transitionnelle (sous le nom de Marcus) dans Orange Is the New Black. Cox a tenté de se suicider à l’âge de 11 ans, elle est diplômée de l’Alabama School of Fine Arts de Birmingham, Alabama et du Marymount Manhattan College de New York, New York, où elle a commencé à jouer la comédie.
Carrière
Cox est surtout connue pour son rôle récurrent dans la série Netflix Orange Is the New Black, celui de Sophia Burset, une femme transgenre envoyée en prison pour fraude à la carte de crédit, et qui est la coiffeuse de nombreuses détenues. Elle est également connue pour avoir participé à la première saison de l’émission I Want to Work for Diddy de VH1 en tant que candidate, ainsi que pour avoir produit et coanimé la série télévisée de relooking TRANSform Me de VH1, qui a fait d’elle la première personne transgenre afro-américaine à produire et à jouer dans sa propre émission de télévision. Ces deux émissions ont été nominées aux GLAAD media awards pour les programmes de télé-réalité exceptionnels, et lorsque Diddy a gagné en 2009, Cox a accepté le prix lors de la cérémonie du GLAAD, en prononçant un discours décrit par le San Francisco Sentinel comme « parmi les plus poignants parce qu’il nous a rappelé combien il est important de raconter nos histoires, toutes nos histoires ». Elle a également joué dans un certain nombre de séries télévisées et de films, dont Law and Order : SVU, Bored to Death, et Musical Chairs.
En plus de son travail d’artiste, elle parle et écrit sur les droits des transgenres et d’autres sujets d’actualité dans divers médias, comme le Huffington Post. Son rôle dans Orange Is the New Black lui offre une plateforme pour parler des droits des personnes transgenres. Dans une interview récente, elle a déclaré : « Sophia est écrite comme un personnage multidimensionnel avec lequel le public peut vraiment compatir – tout à coup, il compatit avec une vraie personne trans. Et pour les personnes Trans là-bas, qui ont besoin de voir des représentations de personnes qui leur ressemblent et de leurs expériences, c’est à ce moment-là que cela devient vraiment important. »
En novembre 2013, elle a été choisie comme lauréate du Reader’s Choice Award lors du gala OUT100 d’Out Magazine, honorant la sélection des 100 « personnes les plus convaincantes de l’année » de 2013. Cox est également la lauréate du Prix du courage 2013 du Projet Anti-Violence et dans l’interview réalisée à cet effet sur YouTube, elle a déclaré : « Wikipedia dit que je suis une « activiste », mais je préfère transgenre « avocat ». »
En janvier 2014, Cox a rejoint la femme transgenre Carmen Carrera dans l’émission syndiquée de Katie Couric, Katie. Couric a fait référence aux personnes transgenres en tant que « transgenres », et après avoir été rabrouée par Carerra sur le sujet de ses chirurgies, spécifiquement quelle augmentation génitale elle avait faite, a tourné la même question à Cox. Cox a répondu,
« J’ai l’impression qu’il y a une préoccupation à ce sujet. La préoccupation avec la transition et la chirurgie objective les personnes trans. Et puis nous n’arrivons pas vraiment à traiter des expériences vécues réelles. La réalité de la vie des personnes transgenres est que, très souvent, nous sommes la cible de violences. Nous subissons une discrimination disproportionnée par rapport au reste de la communauté. Notre taux de chômage est deux fois supérieur à la moyenne nationale ; si vous êtes une personne trans de couleur, ce taux est quatre fois supérieur à la moyenne nationale. Le taux d’homicide est le plus élevé chez les femmes trans. Si nous nous concentrons sur la transition, nous n’arrivons pas vraiment à parler de ces choses ».
Des médias d’information tels que Salon, The Huffington Post et Business Insider ont couvert ce qui a été caractérisé par la rédactrice de Salon, Katie McDonough, comme la ligne de questionnement « désemparée » et « invasive » de Couric.
Cox a fait la couverture du numéro du 9 juin 2014 du Time, et a été interviewée pour l’article « The Transgender Tipping Point » de Katy Steinmetz, paru dans ce numéro et dont le titre figurait également sur la couverture ; cela fait de Cox la première personne ouvertement transgenre en couverture du Time.