Laverne Cox is een Amerikaanse actrice, reality-tv-ster, televisieproducent en LGBT-voorvechter. Cox is misschien wel het bekendst door haar rol van Sophia Burset in de Netflix-serie Orange Is the New Black. Ze is ook bekend als deelnemer aan het eerste seizoen van VH1’s I Want to Work for Diddy, en voor het produceren en co-hosten van de VH1 make-over televisieserie TRANSform Me. In april 2014 werd Cox geëerd door GLAAD met zijn Stephen F. Kolzak Award voor haar werk als pleitbezorger voor de transgendergemeenschap. Op 9 juni 2014 werd Laverne Cox de eerste openlijk transgender persoon die op de cover van TIME magazine verscheen.
Vroege leven
Cox werd geboren in Mobile, Alabama. Ze heeft een tweelingbroer die de pre-transitionerende Sophia (als Marcus) vertolkt in Orange Is the New Black. Cox deed een zelfmoordpoging op 11-jarige leeftijd. Ze is afgestudeerd aan de Alabama School of Fine Arts in Birmingham, Alabama en Marymount Manhattan College in New York City, New York, waar ze begon met acteren.
Carrière
Cox is vooral bekend van haar terugkerende rol in de Netflix-serie Orange Is the New Black als Sophia Burset, een transgender vrouw die naar de gevangenis wordt gestuurd wegens creditcardfraude en de kapster is voor veel van de gedetineerden. Ze is ook bekend als deelnemer aan het eerste seizoen van VH1’s I Want to Work for Diddy, evenals het produceren en co-hosten van de VH1 make-over televisieserie TRANSform Me, waarmee ze de eerste Afro-Amerikaanse transgender persoon was die haar eigen tv-show produceerde en erin speelde. Beide shows werden genomineerd voor GLAAD media awards voor uitstekende reality programma’s, en toen Diddy won in 2009, Cox aanvaardde de award op de GLAAD ceremonie, het geven van een toespraak beschreven door de San Francisco Sentinel als “een van de meest aangrijpende omdat herinnerde ons eraan hoe belangrijk het is om onze verhalen te vertellen, al onze verhalen.” Ze heeft ook geacteerd in een aantal tv-programma’s en films, waaronder Law and Order: SVU, Bored to Death, and Musical Chairs.
Naast haar werk als entertainer spreekt en schrijft ze over transgenderrechten en andere actuele zaken in verschillende media, zoals de Huffington Post. Haar rol in Orange Is the New Black geeft haar een platform om te spreken over de rechten van transgenders. In een recent interview verklaarde ze: “Sophia is geschreven als een multi-dimensionaal personage waar het publiek zich echt in kan inleven – ineens leven ze mee met een echte trans persoon. En voor Trans mensen daarbuiten, die behoefte hebben om representaties te zien van mensen die zijn zoals zij en van hun ervaringen, dat is wanneer het echt belangrijk wordt.”
In november 2013 werd ze gekozen als de ontvanger van de Reader’s Choice Award op Out Magazine’s OUT100 Gala, ter ere van de selectie van het tijdschrift van 2013’s 100 “meest meeslepende mensen van het jaar.” Cox is ook de Anti-Violence Project 2013 Courage Award honoree en in het interview daarvoor op YouTube verklaarde ze: “Wikipedia zegt dat ik een ‘activist’ ben, maar ik geef de voorkeur aan transgender ‘advocate’.”
In januari 2014 sloot Cox zich aan bij transgendervrouw Carmen Carrera in Katie Couric’s syndicated show, Katie. Couric verwees naar transgenders als “transgenders,” en na te zijn afgepoeierd door Carerra over het onderwerp van haar operaties, specifiek welke genitale augmentatie ze had gedaan, draaide dezelfde vraag naar Cox. Cox antwoordde,
“Ik heb het gevoel dat er een preoccupatie is met dat. De preoccupatie met transitie en chirurgie objectiveert trans mensen. En dan krijgen we niet echt te maken met de echte doorleefde ervaringen. De realiteit van het leven van trans-mensen is dat we zo vaak het doelwit van geweld zijn. We worden onevenredig meer gediscrimineerd dan de rest van de gemeenschap. Ons werkloosheidscijfer is twee keer zo hoog als het nationale gemiddelde; als je een transpersoon van kleur bent, is dat cijfer vier keer zo hoog als het nationale gemiddelde. Het aantal moorden is het hoogst onder transvrouwen.
Nieuwsbronnen als Salon, The Huffington Post en Business Insider besteedden aandacht aan wat Salon-schrijfster Katie McDonough omschreef als Courics “onnozele” en “invasieve” manier van vragen stellen.
Cox stond op de cover van het nummer van 9 juni 2014 van Time, en werd geïnterviewd voor het artikel “The Transgender Tipping Point” door Katy Steinmetz, dat in dat nummer stond en waarvan de titel ook op de cover stond; dit maakt Cox de eerste openlijk transgender persoon op de cover van Time.