Au fil des années, nous avons vu de nombreux humoristes talentueux dériver sur et hors de la scène de Saturday Night Live. Beaucoup ont continué à écrire et à jouer dans leurs propres émissions comiques ou dans des superproductions. Puis il y a les quelques mais tragiques cas des anciens qui sont morts avant leur temps et aucun n’a été plus soudain ou choquant que la mort de Phil Hartman.
Hartman était connu pour sa polyvalence sur scène. Sa capacité à créer des personnages et à se glisser dans des impressions de célébrités sans faille était fantastique à regarder. Mais autant la vie publique de Hartman semblait être heureuse, autant sa vie privée était un cauchemar impliquant un mariage troublé avec une femme tout aussi troublée.
Pas une famille heureuse
En 1987, Phil Hartman a épousé sa troisième femme Brynn Omdahl, un mannequin et une actrice en herbe, après que les deux se soient rencontrés lors d’une blind date un an auparavant. Le couple a eu deux enfants ensemble, Sean et Brigen. Les Hartman semblaient être une famille heureuse, Phil et Brynn apparaissant toujours aimants l’un envers l’autre en public. Bien que le couple se soit battu pour garder son mariage intact, ce n’était pas une navigation sans heurts la plupart du temps.
Phil avait une image publique charismatique et amusante cependant, derrière des portes fermées, il était reclus et renfermé. Sa précédente épouse, Lisa Strain, avait décrit son caractère comme extrêmement passif, au point de « vous rendre fou ». Brynn, quant à lui, s’est battu contre la toxicomanie et est entré et sorti de cure de désintoxication à plusieurs reprises.
Brynn avait également un tempérament incontrôlable et se déchaînait par jalousie contre les ex-femmes et les collègues féminines de Phil. Brynn envoyait souvent des lettres de menaces aux femmes de la vie de Phil, les avertissant de rester loin de son mari. Parfois, Brynn se lançait dans des rages alimentées par l’alcool qui obligeaient Phil à emmener les enfants chez la famille.
Pendant près de dix ans, Brynn était restée sobre et ce n’est que dans les dernières années de leur mariage qu’elle a commencé à déraper. Brynn était une alcoolique en voie de guérison lorsqu’elle et Phil se sont mariés pour la première fois, mais lors de sa rechute, elle a commencé à utiliser des drogues plus dures et mélangeait les antidépresseurs, l’alcool et, plus récemment, la cocaïne.
Sous l’influence
La nuit du 27 mai 1998, Brynn est rentrée chez elle après avoir dîné avec des amis et elle et Phil se sont vivement disputés. Phil s’est finalement retiré de la dispute et est allé se coucher. A trois heures du matin, Brynn, sous l’influence d’un cocktail de drogues et d’alcool, a tiré trois fois sur son mari endormi, deux fois dans la tête et une fois dans le côté droit.
Immédiatement après la fusillade, Brynn s’est enfuie chez son ami Ron Douglas et a avoué son crime. Douglas ne l’a pas crue jusqu’à ce qu’il la suive chez elle et découvre le corps de Phil. Douglas a alors appelé la police et ils ont retiré les enfants de la maison, mais pas avant que Brynn ne se soit enfermée dans la chambre et ne se soit tiré une balle dans la tête.
Perdu mais pas oublié
L’histoire de ce meurtre-suicide a provoqué une onde de choc dans le monde du spectacle. Les nombreux amis et collègues de Phil ont pleuré la perte d’un ami et d’une icône de la comédie. Les personnages de Hartman dans Les Simpsons ont été retirés et son dernier épisode a été dédié à sa mémoire. Saturday Night Live a également diffusé un épisode spécial en juin 1998 pour commémorer le temps passé par Hartman dans l’émission de télévision.
La tragédie de la mort de Phil Hartman est principalement due à la lutte de sa femme contre la toxicomanie. L’ancien de SNL et ami de Phil, Jon Lovitz est allé jusqu’à accuser Andy Dick d’avoir initié Brynn à la cocaïne et d’avoir déclenché sa spirale infernale. Quelle que soit la cause de l’emportement de Brynn, le résultat a été la mort de deux personnes et la perte d’un personnage comique influent.