Guinguette Marais Poitevin

Certaines des chansons de cette liste ont été d’énormes succès, d’autres sont des coupures profondes qui méritaient plus d’attention. Certaines proviennent des débuts du groupe à l’époque du surf rock/hot rod. D’autres proviennent de leur époque négligée du début des années 70. Mais toutes mettent en valeur les talents de compositeur de Brian Wilson (et dans certains cas, d’autres membres des Beach Boys) presque aussi bien que les chansons de Pet Sounds et Smile. Un seul avertissement : la liste exclut toutes les chansons destinées à Smile, même si ces chansons ont été publiées officiellement sur d’autres albums des Beach Boys. (Après la mise au rebut de Smile, plusieurs de ses chansons ont été incluses et/ou retravaillées pour la bizarrerie pop lo-fi Smiley Smile du groupe en 1967, et d’autres enregistrements abandonnés de Smile se sont retrouvés sur d’autres albums des Beach Boys par la suite).

Considérant que Brian Wilson a récemment terminé son cycle de tournée célébrant le 50e anniversaire de Pet Sounds et qu’il se prépare maintenant à une tournée en co-têtes d’affiche avec The Zombies où il se concentrera sur les chansons des albums sous-estimés des Beach Boys, Friends et Surf’s Up, quel meilleur moment que maintenant pour creuser dans certaines des meilleures chansons non-Pet Sounds du groupe ? Lisez la suite pour la liste, classée par ordre de grandeur, puis écoutez une playlist des 20 chansons ci-dessous…

20. « Catch A Wave » (extrait de Surfer Girl, 1963)

« Catch A Wave » est très proche du style du matériel surf rock des débuts du groupe, mais c’est une chanson où l’on peut déjà voir les engrenages tourner dans l’esprit de Brian pour aller au-delà des progressions d’accords et des mélodies standard du rock and roll. Les couplets sont pour la plupart du surf rock standard, avec des motifs de guitare Chuck Berry en clé majeure et des harmonies doo-wop surfy (avec quelques fioritures moins attendues comme la harpe), mais le magnifique crochet de la chanson voit Brian s’amuser avec la formule, faire des changements d’accords inattendus et écrire des harmonies vocales complexes qui vont au-delà du doo-wop et commencent à prédire les choses qu’il écrirait sur Pet Sounds. Ce n’est qu’une courte accroche d’une chanson de deux minutes, mais c’est suffisant pour que « Catch A Wave » sonne un peu plus avant-gardiste et avant-gardiste que des tubes plus importants comme « Surfin’ U.S.A. » et « Fun, Fun Fun Fun », et cela — en plus d’être moins surjoué — le rend plus attrayant à revisiter aujourd’hui.

19. « California Saga » (extrait de Holland, 1973)

Bien que Mike Love ait souvent repoussé le désir de Brian d’étendre la musique des Beach Boys au-delà des chansons légères sur les voitures, les filles et le surf, il était en fait une force motrice derrière l’une des entreprises musicales les plus ambitieuses du groupe dans les années 1970, une entreprise avec laquelle Brian n’avait en fait pas grand-chose à voir. Les trois derniers titres de la face A de l’album Holland de 1973 constituaient une pièce plus importante appelée  » California Saga « , qui était ce qui se rapprochait le plus d’un cycle de chansons pour le groupe depuis Smile et un joyau encore sous-estimé de la prog-pop des années 70. Il s’ouvre sur  » Big Sur « , une chanson folk écrite et chantée par Mike Love qui ne ressemble à rien d’autre dans la discographie du groupe. Le concept d’Americana a été une influence majeure sur les thèmes de Smile, mais les Beach Boys n’ont jamais vraiment ressemblé à de la musique Americana comme ils l’ont fait sur « Big Sur », et ils étaient sacrément bons dans ce domaine. La chanson se jette directement dans « The Beaks of Eagles », qui s’ouvre sur des flûtes psychédéliques et une lecture parlée du poème éponyme de Robinson Jeffers. C’est l’un des morceaux les plus entêtants des Beach Boys de l’ère post-Smile, et la transition se fait sans heurt vers un folk-pop léger, puis vers le poème, puis vers le folk-pop à nouveau, avant de passer à la conclusion de la saga, « California ». Brian se présente pour chanter l’intro de cette chanson, puis les harmonies luxuriantes qui sont la marque de fabrique du groupe prennent le relais, et Carl Wilson ajoute une basse de synthétiseur qui semble être un rappel intentionnel de la ligne de basse de leur chanson la plus emblématique contenant « California » dans le titre, « California Girls ». Cela me rappelle la façon dont les Beatles ont jeté une partie de « She Loves You » à la fin de « All You Need Is Love » ; une façon de dire, « regardez jusqu’où nous sommes allés. »

18. « Please Let Me Wonder » (de Today !, 1965)

La face B de Today ! de 1965 est presque aussi légendaire que Pet Sounds, et elle est largement considérée comme un prédécesseur majeur de cet album. La face A de l’album comportait encore des tubes pop qui restent associés à la première époque du groupe (comme « Help Me, Ronda » et leur reprise de « Do You Wanna Dance ? »), mais la face B n’était constituée que de ballades avec une orchestration luxuriante de The Wrecking Crew qui avaient presque toutes la voix sombre de Brian au premier plan. La chanson qui donne le coup d’envoi est « Please Let Me Wonder », une chanson pivot qui rappelle des ballades antérieures comme « Surfer Girl » et « In My Room » et qui prédit également des ballades futures comme « God Only Knows » et « Don’t Talk (Put Your Head On My Shoulder) ». C’est aussi tendre qu’à peu près tout ce que Brian a jamais écrit, et les délicates harmonies du groupe vous enveloppent comme un vieux pull.

17. « She Knows Me Too Well » (extrait de Today !, 1965)

« Please Let Me Wonder » est une chanson clé de Today !, mais la meilleure et la plus en avance sur son temps est la très personnelle « She Knows Me Too Well ». Brian prend le lead tout seul dans les couplets, avec le même genre de rythme et d’annonciation qui définiraient son style de chant sur Pet Sounds (et que Panda Bear construirait une carrière en l’imitant), et il passe à son falsetto envolé dans le refrain, alors que le reste du groupe coussine sa voix avec le même genre de travail d’harmonie qui ferait tomber les gens amoureux de Pet Sounds et Smile. Sur le plan des paroles, Brian s’est aventuré sur un terrain beaucoup plus sombre que ses grands succès « fun-in-the-sun ». C’est une chanson d’autodérision dans laquelle Brian se qualifie d’amant égoïste et jaloux, et admet qu’il ne mérite pas d’être avec la personne avec qui il est – ce n’est pas exactement ce à quoi un fan occasionnel des Beach Boys se serait attendu en 1965. Elle aurait pu s’intégrer telle quelle sur Pet Sounds, et il reste impressionnant de penser que Brian l’a écrite et enregistrée plus d’un an avant que ce chef-d’œuvre d’album ne voie le jour.

16. « The Warmth of the Sun » (extrait de Shut Down Volume 2, 1964)

L’une des nombreuses grandes contributions de Brian au développement de la musique pop était son utilisation influente de progressions d’accords atypiques pour la musique pop, et bien qu’il l’ait perfectionnée sur Pet Sounds, il a commencé à la développer des années plus tôt, comme sur « The Warmth of the Sun », l’une des ballades les plus significatives de la première époque du groupe. (Vous pouvez lire plus en profondeur sur la chanson du point de vue de la théorie musicale ici). Les changements d’accords uniques ont contribué à donner à la chanson une atmosphère étrange, qui s’accordait parfaitement avec les paroles plus mélancoliques, qui, bien qu’elles parlent d’une relation ratée en surface, ont apparemment été inspirées par l’assassinat de JFK. Le titre faussement douillet de la chanson a probablement empêché « The Warmth of the Sun » de faire tourner des têtes parmi les fans des Beach Boys en 1964, mais l’obscurité sous-jacente a contribué à en faire une chanson proto-Pet Sounds qui sonne beaucoup plus intemporelle aujourd’hui que beaucoup d’autres singles du début des années 60 du groupe.

15. « Transcendental Meditation » (extrait de Friends, 1968)

Les Beatles et les Beach Boys s’influençaient constamment les uns les autres, et après que le Maharishi Mahesh Yogi soit devenu le conseiller spirituel des Beatles, les membres des Beach Boys ont commencé à embrasser également la technique de méditation transcendantale de Yogi. Les enseignements de Yogi ont apparemment eu une grande influence sur la façon dont les Beach Boys ont réalisé leur excellent album Friends en 1968, et l’une des chansons est une ode directe à cette technique. La musique et la spiritualité orientales ont toutes deux eu une influence majeure sur le psychédélisme occidental. Il n’est donc pas surprenant que « Transcendental Meditation » soit l’une des chansons les plus ouvertement psychédéliques des Beach Boys, tant au niveau du son que des paroles. C’est un voyage dans la tête d’une chanson qui ne ressemble à rien d’autre que les Beach Boys aient jamais sorti avant ou depuis. Ce n’est pas tout à fait le raga rock de George Harrison, surtout parce que les Beach Boys avaient abandonné les studios et les musiciens de studio en faveur d’enregistrements domestiques lo-fi à ce moment-là, mais on peut les entendre faire de leur mieux pour imiter le bourdonnement d’un sitar et les mélodies de la musique classique indienne avec les ressources limitées dont ils disposaient. Les résultats restent palpitants.

14. « Surfin’ Safari » (extrait de Surfin’ Safari, 1962)

Parce que les Beach Boys sont devenus si légendaires pour leur matériel plus complexe et plus « mature » au milieu et à la fin des années 60, il est facile de négliger ou de passer par pertes et profits leurs premières années. Mais tout comme nous n’aurions probablement pas eu Sgt. Pepper’s si « Love Me Do » n’avait pas enfoncé les portes ouvertes cinq ans plus tôt, nous ne parlerions pas de Pet Sounds sans l’impact du premier tube des Beach Boys au Top 40, « Surfin’ Safari ». Vous la considérez peut-être comme acquise aujourd’hui, mais si vous pouvez vous remémorer la première fois que vous l’avez entendue, il n’est pas difficile de se souvenir de ce qui a fait de cette chanson une telle explosion. Elle s’ouvre sur un simple bruit de caisse claire, puis le crochet arrive en trombe. Cela peut sembler primitif aujourd’hui, mais cela a dû être une révélation en 1962, et je pense toujours que cela sonne comme une décharge d’adrénaline aujourd’hui. C’est un mélange assez direct de l’amour du groupe pour le doo-wop, Chuck Berry et la musique de surf, mais il faut établir le direct avant de travailler sur l’expérimental, sinon il n’y aurait rien à expérimenter. Et lorsque le punk a émergé et que des tonnes de grands groupes ont commencé à revenir aux bases et à s’inspirer des débuts du rock, c’est cette époque des Beach Boys qui a été un facteur énorme dans la formation du son des Ramones. (Brian n’a apparemment jamais aimé le punk, mais, fait intéressant, Mike Love a renvoyé l’ascenseur aux Ramones plus tôt cette année). Les Beach Boys ont continué à enregistrer des tubes surfy comme des fous jusqu’à la réalisation de Pet Sounds, et bien qu’ils aient trouvé l’or une poignée d’autres fois, il y a un charme qui vient de la toute première fois où ils ont perfectionné la formule, et vous pouvez encore l’entendre aujourd’hui.

13. « Let Him Run Wild » (extrait de Summer Days (And Summer Nights !!), 1965)

La face B de Today ! obtient souvent tout le crédit pour avoir semé les graines de Pet Sounds, mais Summer Days (And Summer Nights !!), qui est sorti quatre mois plus tard, a été tout aussi — sinon plus — crucial dans le développement de cet album désormais classique. Cet album a donné naissance à beaucoup de grandes chansons, et « Let Him Run Wild » est la plus proto-Pet Sounds de toutes. Elle a tout pour plaire : elle commence comme une ballade, avec les pianos sautillants, les lignes de basse mélodiques et les atmosphères aériennes qui contribueront à définir Pet Sounds, et dans le refrain, elle se transforme en une sorte de mur du son assisté par le Wrecking Crew que Brian construira encore et encore sur Pet Sounds et Smile. Le contraste entre les couplets mélancoliques en clé mineure et le refrain optimiste en clé majeure est un élément que Brian réutilisera sur ses deux chefs-d’œuvre, et il est déjà bien présent sur cette chanson. Comme la « She Knows Me Too Well » susmentionnée, Brian aurait pu garder celle-ci exactement telle quelle pour Pet Sounds, et personne ne l’aurait considérée comme une aberration.

12. « Anna Lee, The Healer » (extrait de Friends, 1968)

Les Beach Boys se sont souvent appuyés sur des arrangements ambitieux et des techniques de production en studio pour obtenir la chanson pop parfaite, mais des chansons comme « Anna Lee, The Healer » ont prouvé qu’ils en avaient dans le ventre, même sans ces artifices. Les superbes harmonies du groupe sont soutenues par un piano et des lignes de basse simplistes, ainsi que par des percussions très primitives, et cela suffit à faire de « Anna Lea, The Healer » l’une des chansons les plus magnifiques du catalogue des Beach Boys. Certains des morceaux produits à l’époque du home recording du groupe sont un peu trop ridicules, même pour les fanatiques des Beach Boys, mais « Anna Lee, The Healer » n’a rien de ridicule. Il est moins complexe musicalement sans The Wrecking Crew et moins profond au niveau des paroles sans Tony Asher ou Van Dyke Parks, mais il sonne autrement comme quelque chose que le groupe aurait pu écrire pendant son pic créatif. Comme beaucoup de chansons post-Smile, c’est une déception que des joyaux comme celui-ci passent encore inaperçus aujourd’hui.

11. « I Went To Sleep » (extrait de 20/20, 1969)

L’album 20/20 de 1969 est plutôt hétéroclite, avec des restes de Smile plaqués, quelques reprises, du fromage (« Do It Again ») et un instrumental écrit par Bruce Johnston, mais il y a aussi de véritables joyaux comme « I Went To Sleep » de Brian et Carl Wilson. Il s’agit d’une valse psychédélique et atmosphérique dont les arrangements dépouillés sont similaires à ceux de « Anna Lee, The Healer », mais c’est une bête entièrement différente. Les Beach Boys étaient souvent à leur meilleur lorsqu’ils étaient les plus sombres et les plus sinistres, et cette chanson est effectivement sinistre. La toile de fond musicale est aussi obsédante que les harmonies de Brian, Carl et Al Jardine, qui restent dans le falsetto pendant toute la durée de la chanson. C’est fini et terminé en un peu plus d’une minute et demie, et ce n’est même pas une chanson rapide, pourtant elle semble en quelque sorte complète.

10. « I Get Around » (extrait de All Summer Long, 1964)

Avant que Brian ne se lance à fond dans ses penchants créatifs, il trouvait le moyen de les glisser dans des chansons qui restaient acceptables pour les fans du matériel surf/hot rod du groupe, comme sur le premier tube numéro un des Beach Boys, « I Get Around ». Le début est similaire à celui de « Surfin’ Safari », mais il suffit de quelques secondes pour voir tout le chemin parcouru par les Beach Boys en seulement deux ans. Les voix qui se chevauchent et le falsetto de Brian, le mur du son aidé par le Wrecking Crew, les progressions d’accords toujours légèrement décalées – « I Get Around » a tout pour plaire. Les couplets reviennent à un rock hot rod plus simple, avec le ricanement nasal caractéristique de Mike Love prenant la place du falsetto de Brian, mais même dans les couplets, Brian ponctue chaque ligne avec des arrangements fantaisistes depuis la chaise du producteur. « I Get Around » est l’un des clashs les plus brillants entre les débuts du groupe et l’ère Pet Sounds/Smile, mais même si la tension interne au groupe commençait à s’accumuler, les garçons sonnent aussi naturels que possible sur cette chanson.

9. « This Whole World » (extrait de Sunflower, 1970)

La fin des années 60 a été une période difficile pour les Beach Boys, après qu’ils aient échoué à sortir Smile et qu’ils soient revenus à des enregistrements maison lo-fi qui n’ont pas laissé d’impact notable par rapport à leurs albums précédents (même si beaucoup de bonne musique est sortie de ces sessions). Mais ils sont revenus en force dans les années 70 avec Sunflower, leur album le plus abouti depuis Pet Sounds et l’un des albums les mieux accueillis de leur carrière post-Pet Sounds. Et aucune chanson n’a dit « nous sommes de retour » comme « This Whole World », une chanson optimiste écrite par Brian et interprétée par Carl, qui a contribué à lancer une nouvelle ère audacieuse de la pop ensoleillée et pleine d’harmonie du groupe. Le début des années 70 était toujours une période plus difficile pour les Beach Boys que leur apogée des années 60, surtout avec Brian moins impliqué qu’auparavant, mais des chansons comme « This Whole World » ont prouvé que le groupe avait beaucoup plus en lui que les enregistrements de Smile. Il n’y a vraiment rien de comparable aux Beach Boys du début des années 70 ; ils ont développé à cette époque un son qui s’en tenait fièrement à la pop du style Pet Sounds, mais qui allait aussi de l’avant, et ils ont rarement réussi à capturer cela dans une seule chanson de deux minutes comme ils l’ont fait sur « This Whole World ». Le son est aussi fructueux et vivant que les premières fleurs qui éclosent au printemps, et c’est indubitablement l’œuvre d’aucun autre groupe tout en restant distinctement différent des Beach Boys de Pet Sounds et Smile. Les Beach Boys étaient une force créative au début des années 70, avant que la compilation Endless Summer de 1974 n’immortalise les Beach Boys d’avant Pet Sounds comme un acte nostalgique aux yeux du grand public, et « This Whole World » a contribué à donner le coup d’envoi de toute cette résurgence.

8. « Wild Honey » (extrait de Wild Honey, 1967)

Après l’avortement de Smile, les Beach Boys ont transformé de nombreuses chansons de cet album en bizarreries pop lo-fi pour l’album Smiley Smile de 1967, et plus tard la même année, ils ont sorti Wild Honey, une collection de bizarreries tout aussi lo-fi mais avec une influence notoire de Motown. La meilleure chanson de cet album – et l’une des meilleures du groupe en général – est la chanson titre. C’est la troisième chanson du groupe à utiliser l’électro-theremin qu’ils ont expérimenté pour la première fois sur « I Just Wasn’t Made For These Times » de Pet Sounds et perfectionné/popularisé sur « Good Vibrations », et il y a juste quelque chose à propos de l’électro-theremin qui fait sonner les Beach Boys encore mieux que d’habitude. Carl Wilson pousse également sa voix jusqu’à ses limites et Bruce Johnston lance un solo d’orgue de style garage rock ; c’est soulful et rockin’ mais toujours charmant dans le style classique des Beach Boys. C’est juste un peu en dehors de leur zone de confort, mais ils parviennent à en faire des merveilles.

7. « Girl Don’t Tell Me » (extrait de Summer Days (And Summer Nights !!).), 1965)

Il est bien documenté que les Beatles et les Beach Boys s’influençaient constamment dans les années 60, et Brian a essentiellement dit que « Girl Don’t Tell Me » était sa tentative d’écrire son propre « Ticket To Ride ». Les similitudes sont perceptibles, mais « Girl Don’t Tell Me » est une force en soi, qui ne ressemble à rien d’autre dans le catalogue des Beach Boys (ou des Beatles). Avec sa guitare acoustique jangly et ses mélodies brèves et dépouillées, il a pratiquement inventé le son des deux premiers albums des Shins et cela suffit à le considérer comme de la proto-indie pop. On y retrouve le look épuré des premières années du groupe, mais d’une manière plus adulte. C’est un album du milieu des années 60 dans le sens où il s’agit d’une progression claire par rapport aux premiers travaux plus simplistes du groupe, mais beaucoup moins complexe que ce qui se trouvait juste à côté (les Stones, les Kinks, les Beatles susmentionnés et d’autres grands groupes de rock se trouvaient tous à un carrefour similaire à cette époque), mais il est aussi vraiment intemporel. C’était une aberration dans la discographie du groupe quand elle est sortie, et c’est encore une chanson qui donne l’impression qu’elle pourrait être publiée aujourd’hui.

6. « Surfer Girl » (extrait de Surfer Girl, 1963)

« Surfer Girl » est la première chanson des Beach Boys où Brian Wilson est crédité en tant que seul auteur-compositeur et producteur, et c’est aussi sans doute la première chanson qui prouve ce dont il serait capable sur Pet Sounds. Avec les harmonies douces du groupe comme support, Brian prend la tête du groupe et livre le genre de ballade tendre et amoureuse qu’il avait déjà perfectionné avec « God Only Knows » et « Caroline, No ». Le groupe n’en est encore qu’au début de sa carrière et reste clairement fidèle au thème du surf, mais cette chanson montre clairement que les Beach Boys ont bien plus à offrir que « Surfin’ U.S.A. ». À l’époque de Smiley Smile/Wild Honey, les Beach Boys ont enregistré une version live de cette chanson, qui avait l’air très défoncée, et si vous ne le saviez pas, vous penseriez qu’elle est issue des mêmes sessions d’écriture que Smile. Le fait qu’elle date en réalité de 1963 et qu’elle s’intègre toujours parfaitement à l’ère psychédélique aventureuse du groupe prouve à quel point cette chanson était vraiment en avance sur son temps.

5. « Sail On, Sailor » (de Holland, 1973)

Brian était souvent absent des Beach Boys dans les années 70 en raison de problèmes de santé, mais selon la légende, son collaborateur de Smile, Van Dyke Parks, s’est arrêté pour prendre des nouvelles de Brian chez lui à une période où il n’allait pas très bien, et le duo a fini par aboutir à « Sail On, Sailor », l’une des meilleures compositions de la carrière de Brian. L’histoire complète de la chanson est souvent débattue, mais ce dont nous sommes sûrs, c’est que plusieurs co-auteurs différents y ont contribué, que Blondie Chaplin, la Beach Boy des années 70, l’a chantée, et qu’elle est devenue le titre d’ouverture de Holland, un album auquel Brian n’a pas beaucoup contribué. La voix mélancolique de Blondie Chaplin la rend sensiblement différente de la plupart des chansons des Beach Boys, mais les harmonies caractéristiques du groupe sont intactes, et je ne pense pas qu’il y ait une autre équipe d’auteurs sur terre que Brian Wilson et Van Dyke Parks qui aurait imaginé le pont fantaisiste « Seldom stumble, never crumble… ». C’est une des rares collaborations Wilson/Parks qui n’a pas été écrite pour Smile, et certaines parties (comme le pont) auraient très bien convenu à Smile, tandis que d’autres (comme le refrain) sont totalement différentes. Parfois, elle vire un peu trop près du soft rock FM bancal (il est logique que Brian ait apparemment offert la chanson à Three Dog Night), mais dès que vous entendez ce crochet euphorique, tout cynisme possible à propos de la chanson dérive.

4. « Forever » (extrait de Sunflower, 1970)

Brian Wilson est le véritable génie des Beach Boys, mais parfois son génie a déteint sur ses compagnons de groupe, comme lorsque son frère Dennis a écrit « Forever ». Il s’agit d’une ballade romantique dans la veine de « God Only Knows » et « Caroline, No » de Brian, et Brian lui-même en a fait l’éloge en disant qu’elle « doit être la plus belle chose harmoniquement parlant que j’ai jamais entendue ». Dennis a écrit quelques autres joyaux pour les Beach Boys, et il a sorti un très bon album solo en 1977 (Pacific Ocean Blue), mais « Forever » est son chef-d’œuvre. Avec les harmonies du groupe qui l’aident, c’est une chanson des Beach Boys à part entière, aussi digne de tout ce que son frère aîné, plus prolifique, a écrit. La chanson a connu un regain de célébrité lorsque l’oncle Jesse l’a chantée dans Full House (et, pour une raison quelconque, l’a réenregistrée avec les Beach Boys pour le très inessentiel Summer In Paradise de 1992), mais elle reste l’un de leurs moments de gloire les plus négligés. Comme la majeure partie de Sunflower, « Forever » marque un retour à une musique plus polie et plus accessible après la période lo-fi de la fin des années 60, et cette chanson est la plus magnifique que le groupe ait sortie depuis Pet Sounds. Si Dennis Wilson était le George Harrison des Beach Boys, cette chanson était son « While My Guitar Gently Weeps » ou son « Something », et c’est un crime que cette chanson ne soit pas aussi emblématique à grande échelle que ces deux chansons. Elle est arrivée à un moment difficile pour les Beach Boys et elle a été écrite par un membre inattendu du groupe, mais elle avait autrement tout ce que vous pourriez vouloir de ce groupe.

3. « In My Room » (extrait de Surfer Girl, 1963)

La chanson titre de Surfer Girl a été la première fois que Brian a montré son don pour la ballade qui allait définir Pet Sounds, mais « In My Room » de cet album – qui est sorti en single quelques mois seulement après « Surfer Girl » – l’a rapidement porté à un autre niveau. Les paroles ont été coécrites avec Gary Usher, ce qui a probablement aidé la chanson à sonner un peu plus mûre que « Surfer Girl », car les meilleurs textes de Brian sont généralement écrits lorsqu’il travaille avec un coauteur, et les thèmes introspectifs font allusion à Pet Sounds bien plus fortement que toute autre chanson des Beach Boys à ce moment-là. À ce jour, malgré toutes les avancées en matière de musique pop que les Beach Boys – et des tonnes d’autres groupes – ont réalisées depuis, « In My Room » est obsédante, puissante et intemporelle. C’est la meilleure ballade de l’époque pré-Pet Sounds du groupe, et elle est aussi bonne que beaucoup de ballades de cet album. C’est simpliste, mais ça n’a pas besoin d’être complexe. La chanson va juste droit au cœur à chaque fois.

2. « California Girls » (extrait de Summer Days (And Summer Nights !!), 1965)

Avec Pet Sounds et Smile, Brian a tenté de faire l’album parfait, mais à d’autres moments de sa carrière, il a tenté de faire la chanson parfaite. La première fois que nous avons vu Brian essayer de faire tenir un chef-d’œuvre sur une face d’un 45 tours était « I Get Around », et la fois où il y est finalement parvenu était « Good Vibrations ». Entre les deux, il y avait « California Girls ». Comme « I Get Around », « California Girls » avait assez des premiers Beach Boys à la surface pour que les auditeurs de la radio ne soient pas pris au dépourvu, mais cette fois, il y avait plus qu’un soupçon de ce que Brian voulait faire ensuite. Tous les éléments de Pet Sounds sont présents sur cette chanson, qui est apparemment la première qu’il ait écrite sous l’influence du LSD. Elle s’ouvre sur un instrumental aussi ambitieux et délicat que n’importe quel morceau de Pet Sounds, puis elle se transforme en un couplet chanté par Mike Love qui sonne comme les premiers tubes au début, mais quand on écoute de plus près, on entend une toile de fond instrumentale aussi méticuleusement arrangée que les chefs-d’œuvre que Brian allait bientôt écrire. Comme sur beaucoup de chansons de Pet Sounds et Smile, l’arme secrète est le rythme hypnotique de la batterie de Hal Blaine, et lorsqu’il fait ce remplissage simple mais si satisfaisant, le falsetto de Brian et les harmonies du reste du groupe arrivent en flèche, sonnant aussi luxueux que sur Pet Sounds et Smile. La seule chose qui maintient vraiment la chanson du côté des « premiers Beach Boys », ce sont les paroles. Mais en termes de mélodie, d’arrangement et de production, « California Girls » a été le véritable premier moment où Brian s’est exposé au monde comme le génie de la pop que nous connaissons maintenant.

1. « ‘Til I Die » (extrait de Surf’s Up, 1971)

La très meilleure composition de Brian Wilson qui n’a pas été écrite pour Pet Sounds ou Smile est aussi sans doute la dernière vraie grande chanson que Brian ait jamais écrite. Sa musique était toujours à son meilleur quand elle était la plus sombre, et « ‘Til I Die » était une rare chanson où Brian écrivait sans détour sur la mort. Composée entièrement par lui-même, tant sur le plan musical que sur celui des paroles, cette chanson est l’un des morceaux les plus époustouflants qu’il ait jamais écrits, et elle est arrivée à un moment très inattendu de sa carrière. Au début des années 70, Brian ne contribuait pas aux Beach Boys aussi souvent qu’au milieu des années 60, lorsqu’il était presque toujours le principal auteur-compositeur et producteur du groupe, mais il avait quelques chansons sur chaque disque et « ‘Til I Die » apparaissait comme l’avant-dernière piste sur Surf’s Up de 1971, juste avant la dernière piste titre (un reliquat de Smile). « Surf’s Up » fait également partie des meilleures chansons des Beach Boys jamais écrites, mais c’était à une époque où tout ce que Brian touchait se transformait en or. Le fait de l’entendre à la suite de « ‘Til I Die » prouve encore plus que Brian a réussi à trouver de l’or une dernière fois. Si « In My Room » a ouvert les portes de la carrière de Brian en tant que maître des ballades sombres et introspectives, alors « Til I Die » les a fermées, et le sujet n’aurait pas pu être plus approprié. Le sujet n’aurait pas pu être plus approprié. Et pour accompagner le sujet, il y avait certaines des mélodies et des harmonies vocales les plus obsédantes que Brian ait jamais écrites. D’habitude, même les chansons mélancoliques des Beach Boys sont jolies, mais cette chanson est vraiment sombre. C’était vraiment un autre chapitre de l’écriture de Brian. La ballade de Dennis « Forever », mentionnée récemment, aurait pu figurer sur Pet Sounds ou Smile, mais cette chanson, sortie un an plus tard, n’aurait pas pu l’être. Elle a un côté fatigué, lassé, qui n’a clairement pas été taillé dans le même tissu de jeunesse que la symphonie adolescente de Brian pour Dieu. Sur Smile, Brian devait prouver au monde qu’il était le plus grand musicien pop de son temps. Sur « ‘Til I Die », il fait un signe d’adieu.

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