“Hoe leer je schrijven?” Het is een vraag die ik mezelf vaak stel, vooral als ik schrijfles geef. Hanif Kureishi, auteur van Buddha in Suburbia en docent creatief schrijven, zegt dat je dat niet kunt. Denkt hij er net zo over als het gaat om het schrijven van persoonlijke essays?
Ik ben het niet met Kureishi eens.
Hoe zou ik de afgelopen 20 jaar van mijn leven schrijfles kunnen geven – persoonlijk schrijven, fictie, non-fictie, compositie – als ik zoiets geloofde?
Iedere maand in The Writer’s Process – mijn online schrijfacademie om schrijfvaardigheid op te bouwen, een gemeenschap te vinden en geld te verdienen met je werk – laat ik een gastspreker lesgeven over een aspect van het schrijversvak. Anjali Enjeti, schrijfster, redactrice en docent creatief schrijven, kwam bij ons om les te geven in De kunst van het schrijven van overtuigende persoonlijke essays.
In de loop van een ongelooflijk uur gaf Anjali ons tips over hoe je je essay kunt focussen. Ze gaf advies over wat je moet doen als je emoties nog rauw zijn, en ze deelde haar favoriete persoonlijke essays!
Lezen is de allerbeste manier om je schrijven te verbeteren!
Je knikt instemmend met je hoofd. Je haalt adem. Soms balt u uw vuisten omdat u weet dat er iets vreselijks gaat komen, maar u kunt niet anders dan verder lezen.
Uw favoriete boeken en essays zijn uw gereedschapskist voor de schrijver. Als je ze leest, zie je nieuwe manieren om je verhaal te structureren, ontdek je creatieve ideeën voor dialogen en ontdek je manieren om je boodschap te versterken en je lezer krachtiger te bereiken.
“Goede schrijvers lenen. Grote schrijvers stelen,” zei TS Eliot.
Of misschien was het Pablo Picasso die dat zei. Of misschien was het Aaron Sorkin. Ik weet het niet. Maar het sentiment blijft. Wij schrijvers nemen wat we zien, horen, proeven, aanraken en ervaren en zetten dat om in de pagina’s waarop we schrijven.
De essays hieronder bestrijken een breed scala aan onderwerpen en vertegenwoordigen verschillende schrijfstijlen. In het hart van elk essay ligt echter een waarheid, een beknopte spiegel die wordt voorgehouden om een gemeenschappelijke ervaring te weerspiegelen. We kunnen er ademloos, ontroerd, lachend, ontredderd of iets anders van het emotionele spectrum aan overhouden. Maar bovenal laten ze ons geïnspireerd achter om te schrijven.
Een essay lezen is een les leren, de tien schrijfsels hieronder bieden je een uitgebreide cursus persoonlijk schrijven. Je leert dialoog, structuur en karakterontwikkeling. Ze leren je hoe je spanning opbouwt en welke vragen je jezelf moet stellen als je schrijft.
Voor elk stuk heb ik een kort fragment opgenomen, evenals een link, zodat je het zelf kunt lezen. En tot slot, aan het eind, een extra cadeautje. Ik heb een recent stuk van Anjali toegevoegd, zodat je niet alleen haar favoriete essays kunt lezen, maar ook kunt zien hoe haar eigen lezing het verhaal en de schoonheid van haar schrijven creëert.
10 essays die je zullen leren schrijven
1. Claudia Rankine’s Citizen
Je zit in het donker, in de auto, kijkend naar de zwartgeteerde straat die wordt opgeslokt door snelheid; hij vertelt je dat zijn decaan hem een persoon van kleur laat aannemen terwijl er zoveel geweldige schrijvers zijn.
Je denkt dat dit misschien een experiment is en dat je op de proef wordt gesteld of met terugwerkende kracht wordt beledigd of dat je iets hebt gedaan waaruit blijkt dat dit een gesprek is dat je best mag voeren.
2. Karie Higgins’ Strange Flowers
Ik hou van je als xo.
Al sinds mijn broer is overleden, heb ik zijn afgesloten telefoonnummers gebeld, bijgehouden waar ze in de loop der tijd ophielden, in de hoop zijn spookstem in de draden te horen. Hij is eindelijk terug te keren mijn oproep. We hebben een downlink.
3. Ann Beard’s The Fourth State of Matter
Ik heb een ex-beauty queen die langskomt om de eekhoorns voor me weg te halen. Ze heeft lang rood haar en een glimlach die vrachtwagens kan stoppen. Ik heb haar zien worstelen met geiten, een grote slang zien wegjagen en de anaalklieren van een hond zien uitdrukken, allemaal op één middag. Ik vertelde haar aan de telefoon dat er een familie eekhoorns boven in mijn huis woont.
“Ze maken een aap van me,” zei ik.
4. Lydia Yuknavitch’s Geweven
Het was een nacht waarvan ik wilde dat hij nooit zou eindigen.
Of, ik wou met heel mijn hart dat het verhaal daar eindigde.
Mythische jeugd.
Maar daar eindigde het verhaal niet.
5. Roger Rosenblatt’s Making Toast
Bubbies heeft aandacht besteed aan zijn eigen opvoeding – gaande van één woord, naar meerdere, naar zinnen van twee woorden, naar drie en meer. Sommigen zeggen dat kinderen leren praten om de verhalen te vertellen die al in hen zitten. Een woord dat hij al vroeg gebruikte was “terug”. Hij wilde de geruststelling dat als iemand van ons het huis verliet, of zelfs een kamer, we weer terugkwamen.
6. Eula Biss’ Tijd en afstand overwinnen
Inhoudelijke waarschuwing bij deze. Het is moeilijk om te lezen. Lynchpartijen en racisme.
Het was natuurlijk niet de schuld van de palen. Het was slechts toeval dat ze handig werden als galg, omdat ze hoog en recht waren, met een dwarsbalk, en omdat ze op openbare plaatsen stonden. En het was slechts toeval dat de telefoonpalen zo op crucifixen leken.
7. Mariama Lockington’s What a Black Woman Wishes Her Adoptive White Parents Knew
Ik weet dat mijn haar krullend en dik is, dat mijn moeder wil dat ik het natuurlijk houd. Ik weet dat als ze me bij Jasmine afzet om mijn haar te laten vlechten, ik me veilig voel. Ook al doet het pijn als ze mijn haar ontwart, ik vind het niet erg omdat ze zo lekker ruikt. Ik leer dat ik hou van de geur van zwarte vrouwen. Van vet, steiltangen en cacaoboter. Ik weet dat ik zwart ben en dat mijn ouders van me houden, maar ik weet ook dat ik anders ben.
8. Tim Bascom’s Picturing the Personal Essay: A Visual Guide
In tegenstelling tot het vaak herhaalde adagium van de leraar op de middelbare school – “Show, don’t tell!” – is de essayist vrij om zowel te vertellen als te laten zien. Ik heb de non-fictieschrijver Adam Hochschild eens een groep MFA-studenten horen uitschelden omdat ze zo subtiel schreven dat ze kritische wegwijzers achterhielden die lezers nodig hadden. “Wees niet zo bang om te zeggen wat je bedoelt,” raadde hij aan.
9. Laurie Herzel’s But Will They Love Me When I’m Done
Later in het leven van haar moeder vroeg Hampl haar waarom ze uiteindelijk toestond dat het gedicht werd gepubliceerd, in de hoop dat haar moeder zou zeggen dat het was omdat het gedicht zo goed was. In plaats daarvan zei haar moeder: “Omdat ik van je hield. Ik heb er altijd een hekel aan gehad.”
10. Anjali Enjeti’s Drinking Chai to Savannah
Ik kijk naar de toeristen die reisgidsen doornemen en op hun telefoon tikken. Ik ben bang dat een van hen iets denigrerends zal mompelen over deze groep van zeven bruine vrouwen, die alleen al door hun aanwezigheid de minderhedenpopulatie van dit historische district lijkt te hebben verdubbeld.