In een nieuw rapport van Jane Mayer van de New Yorker worden vragen gesteld over de manier waarop de leeftijd van senator Dianne Feinstein (D-CA) van invloed zou kunnen zijn op haar capaciteiten als wetgever. Meer in het algemeen onderzoekt Mayer in haar stuk van 10 december wat zij het grotere “gerontocratieprobleem” van de Senaat noemt, waarbij anciënniteit wordt beloond voor leden die veel in functie zijn geweest, vaak dankzij het feit dat zij tot op hoge leeftijd in functie zijn gebleven. Feinstein, die sinds 1992 senator is, is momenteel de vijfde in totaal en de tweede onder de Democraten in termen van anciënniteit (hoe lang ze in de Senaat zit).
Anonieme bronnen vertelden de New Yorker dat Feinsteins hoge rol in het anciënniteitssysteem verwachtingen schept voor haar rol in het leiderschap, vooral als de belangrijkste Democraat in de Senaatscommissie voor justitie, die toezicht houdt op benoemingen zoals die voor het Hooggerechtshof. Feinstein heeft kritiek gekregen op haar behandeling van de benoemingen van Brett Kavanaugh en vooral Amy Coney Barrett, omdat andere, meer junior leden van de Democratische caucus zich hebben geërgerd aan wat zij beschouwden als haar gebrek aan actie op belangrijke punten.
Een voormalige medewerker die nog in het Congres werkt, noemde het een “ramp” en zei tegen Mayer: “Andere leden probeerden voortdurend om haar heen te gaan, omdat zij als voorzitter niets wilde doen, en zij ook niet wilde dat zij iets deden.”
De staf zit in zo’n slechte positie,” zei een bron. “Ze moeten haar verdedigen en haar normaal laten lijken.”
De adjudant van een andere Democratische senator zei tegen de New Yorker: “Ze is een ongelooflijk effectief mens, maar er is zeker achteruitgang geweest in het afgelopen jaar. Ze zit nu in een heel andere modus.”
Anderen bestrijden het idee dat ze achteruit is gegaan en zeggen tegen de New Yorker dat het overdreven is of dat de video niet in de juiste context is geplaatst. Sommigen wijzen erop dat ouder wordende mannelijke senatoren zelden aan dezelfde standaard zijn gehouden; alle vier senatoren die Feinstein voorgaan in anciënniteit – Patrick Leahy (D-VT), Chuck Grassley (R-IA), Mitch McConnell (R-KY), en Richard Shelby (R-AL) – zijn mannen. Een bron suggereerde dat Feinstein, een vrouw met 28 jaar ervaring in het Congres, “heeft moeten vechten voor alles wat ze heeft gekregen” en “niet zover is gekomen als vrouw in de politiek door naar de mannen te luisteren.”
Hoewel Feinstein niet de oudste senator is in termen van haar dienstverband, is ze wel de oudste in termen van leeftijd. Volgens de Congressional Research Service is Feinstein de oudste senator die in het huidige (116e) congres heeft gediend; geboren op 22 juni 1933, is ze nu 87 jaar oud en zal ze 91 zijn aan het einde van haar huidige termijn, in 2024.
Teken in voor onze politieke nieuwsbrief, de Teen Vogue Take!
Of er nu wel of niet een feministische motivatie is voor Feinstein om haar zetel vast te houden, een voormalige adjudant van de Senaat die Feinstein nog steeds bewondert, vertelde de New Yorker dat ze “er in 2018 bovenop had kunnen zitten”, toen haar vorige termijn erop zat en ze zich herkiesbaar stelde.
“We hebben maar honderd senatoren. Ik denk niet dat ze daar moet zijn,” zei die bron. “Iemand had het haar moeten vertellen.”
Blijkbaar, volgens Mayer’s berichtgeving, heeft Senate Majority Leader Chuck Schumer (D-NY) het geprobeerd. Mayer schreef dat “goed geïnformeerde bronnen” zeiden dat Schumer verschillende pijnlijke gesprekken had gehad met de Californische senator over het opzij stappen, maar een bron zei dat Feinstein “zich niet echt bewust was van de mate waarin ze was gecompromitteerd” en het was dan “kwetsend en schrijnend om erop gewezen te worden.”
“Het was als Groundhog Day, maar met de pijn elke keer vers,” zei een bron, die uitlegde dat het vergelijkbaar was met het afnemen van autosleutels van een ouder familielid, behalve “het ging niet alleen om een auto. Het ging om de Amerikaanse Senaat.” (Het kantoor van Feinstein en Schumer weigerde beide commentaar te geven.)
Feinstein is in november teruggetreden uit de hoogste democratische zetel in de Commissie voor Justitie. Maar daarna liepen de spanningen op toen andere Democratische senatoren probeerden haar te vervangen, zoals de New York Times meldde. Senator Sheldon Whitehouse (D-RI), een doorbraakster in de Barrett hoorzittingen die 31ste staat in anciënniteit, wilde de baan. Zelfs na het aftreden van Feinstein heeft de strijd over wie haar opvolger wordt in het Judiciary Committee zich geconcentreerd op het anciënniteitssysteem.
Zoals Mayer al meldde, voeren de Democraten benoemingen uit op basis van anciënniteit, wat betekent dat senator Dick Durbin (D-IL) – die nummer 10 op de anciënniteitslijst staat – klaar leek te staan om de baan te krijgen terwijl hij ook de functie van Democratic Whip vervulde, een belangrijke leiderschapsrol. Zoals Politico meldde, betwistten sommige Senaatsdemocraten Durbin’s mogelijkheid om een dubbele functie te vervullen, door te pleiten voor een nieuwe regel die zou verhinderen dat iemand zowel voorzitter van een commissie als lid van het partijleiderschap zou kunnen zijn. In plaats daarvan stelden de Democraten een nieuwe regel in die het aantal Democraten in de Senaat beperkt tot één toppositie in een commissie.
Wil je meer van Teen Vogue? Kijk dan hier: 6 keer dat jonge mensen in 2010 tegen de gevestigde orde in opstand kwamen
